— У вас пять минут, — гремит его голос, когда мы с Чижом выкатываемся на лёд.
У Игоря, моего соперника, есть преимущество. Он катался здесь не раз и не два, а я стою впервые. Просмотренные утром нарезки игр дают представление о тактике и манере игры Игоря, но это не делает меня победителем автоматом.
Наш прошлый спор аннулирован по моей инициативе.
— У тебя нет шансов, — Чиж проводит ребром ладони по горлу и делает круг почёта по периметру, подняв над собой клюшку.
За такое позёрство мой бывший тренер мог легко выгнать на скамейку, поэтому я остаюсь на месте. К тому же, мой новый тренер сам подходит ближе.
— Ты начинаешь первым. Не могу сказать, что я счастлив, но… Привык оценивать работу, а не прошлые заслуги. Постарайся убедить меня, Ярцев, что я не совершил ошибку, взять тебя к себе.
Мне, безусловно, неприятно слышать такое напутствие, хотя я подобного ожидал. По сути, меня навязали, надавив там, где можно было надавить. И сейчас мне придётся доказывать не только пацанам и Чижу, но и себе, что я стою своего места.
Мой лучший друг Кот, сорвавшись со своего места, свистит и орёт «Свят». Тренер снисходительно кивает в его сторону.
— Друг в тебя верит. Борись, Святослав.
Шайба падает на лёд и останавливается под давлением моей клюшки. Я замираю и жду отмашки для начала нашей дуэли.
Три. Два. Погнали!
Скорость набирает обороты с первой же секунды. Из расслабленного и вальяжного Чижа Игорь превращается в быстрого и агрессивного нападающего, отбирая у меня шайбу и атакуя ворота.
Моя задача отбить атаку и забить свой гол, но она в моменте практически невыполнима.
Соперник теснит к бортам, наваливаясь на корпус всей массой. Я выше, но проигрываю по весу.
Парни орут, подбадривая то одного, то второго. У них адреналина по венам сейчас не меньше, чем у нас, проносится.
— Считай, — доносится сквозь гул в ушах, и первая шайба залетает в мои ворота.
Блин!
Это раззадоривает.
Моя первая победа, хоть и неактуальная, меркнет, потому что она реально была лёгкой и похожей на подставу.
Разозлившись, пру напролом, не выпуская снаряд. Равняю счёт. И тут же забиваю вторую, не успев откатиться. Замешкавшийся Чиж матерится и достаёт меня плечом, толкая от своих ворот.
Наше противостояние на грани и почти переходит в драку, но мы понимаем, чем каждому грозит неспортивное поведение. В рамках оставаться всё сложнее.
— Четыре — четыре. Решающий, — кричат с трибун.
По спине течёт капля пота. Мы катаемся на пределе, будто перед нами поставлена программа «жизнь против смерти», а не капитанская повязка.
Я бьюсь за уважение. За что бьётся Чиж мне пока непонятно. Как непонятны и его мотивы. Добровольно расстаться со своим статусом, поставив на кон… Такое себе, но не мне его судить.
Бабушка вообще всегда учила не осуждать и уметь адекватно оценивать поступки окружающих, опираясь на факты, а не личные эмоции. Фактов о Чижове у меня нет.
Точнее, все, что имеются, не подходят для оценки его действий.
Я проигрываю на последних трёх секундах, допустив глупую ошибку. Закрываю согнутой в локте рукой глаза и пытаюсь отдышаться.
Это… позор…
Мне стыдно посмотреть на парней. А едкие замечания Чижова выводят из себя. Я психую, пиная коленом ворота.
— Пять — четыре, — невозмутимо озвучивает тренер. — Оба ко мне.
Нехотя подъезжаю и жду, когда победитель закончит очередной перформанс, размахивая сорванной c руки повязкой.
— Чижов! Отставить цирк!
Игорь, скалясь во все тридцать два, замирает около меня, обдав мои ноги ледяной крошкой. Даже сквозь защиту я чувствую её холод. Это внутренние ощущения проигравшего.
— Поздравляю, — протягиваю ладонь, предварительно сняв перчатку. — Это было достойно.
Уметь признавать свои ошибки важно. Я признаю, что повёл себя излишне самонадеянно.
— А мне… нравится, — неожиданно тихо выдаёт тренер. — Дай-ка сюда.
Он забирает повязку у Чижа и крутит в руках.
Мы ждём. Я — вердикта о неоправданных ожиданиях. Игорь наверняка жаждет поздравлений.
— Держи, — повязка передаётся мне. Я поднимаю брови, а Чиж возмущённо открывает рот, но захлопывает его под окриком наставника.
— А ты думал, я позволю разбрасываться такими вещами? Ярцев проиграл одно очко, но выиграл намного больше. Учись вести себя, как мужик, а не как хвастливая девчонка. Свободен, Чижов. Даю тебе неделю, чтобы сделать правильные выводы. Ну а ты, — поворачивается ко мне. — Добро пожаловать в "White Buffaloes", Святослав.