Конечно, няня — это отлично, думала Элен как-то ночью, перебегая из своей спальни в соседнюю с ней детскую, но почему никого нет в эти предрассветные часы, когда ты валишься от усталости, а надо идти к дочке. Элен пыталась отоспаться днем, но, как ни старалась, сон не шел. Не могла она справиться с мыслями о том, почему Николас так поздно возвращается домой и имеет ли это какое-то отношение к ее отказу делить с ним постель.
Ну что же, по крайней мере, Кэтлин больше не сможет смотреть на нее свысока, потому что Николас Палмерс женится на Элен, причем женится с соблюдением всех канонов.
Элен предполагала, что, поскольку их брак стал возможен только из-за появления Эвелин, бракосочетание ограничится формальной нотариальной процедурой.
— Может быть, предложишь еще пригласить свидетелей с улицы,— фыркнул Николас,— чтобы действительно все обесценить?
Она пыталась резонно возразить:
— А разве мы женимся, потому что действительно хотим этого?
Криво улыбнувшись, он ответил:
— Нет, конечно нет, Элен. Но твоя мать не заслужила того, чтобы лишать ее праздника. Хватит и того, что ты родила в тайне от нее. Разреши ей хотя бы поприсутствовать на свадьбе собственной дочери. И моя мать тоже захочет увидеть, как мы женимся, и мой брат, и Харриет.
Элен удивленно взглянула на него. Она чего-то недопонимает, но делать нечего: условия диктует Ник.
— Хорошо, Николас, если ты так решил, придется зарегистрироваться где-нибудь поблизости от Вудвила.
— В Вудвиле,— уточнил он.— Я хочу венчаться в вудвилской церкви.— Должно быть, он заметил ее неподдельное изумление.— Ради Эвелин.
Ну конечно. Ради дочки он готов горы своротить. Если бы только... Никаких «если» не будет, напомнила себе Элен, оставь мечты о настоящем счастье. И чем быстрее ты смиришься с судьбой, тем лучше для тебя.
Белый свадебный наряд казался бы неуместным — ведь у невесты двухнедельная дочка. Миссис Нортон уговорила Элен венчаться в платье кремового цвета и оказалась права: оно оттеняло неяркий румянец щек невесты и оживляло бледность ее кожи.
Простого покроя платье с неглубоким вырезом спереди и присобранными на плечах рукавами было чуть выше колен. Его дополняли туфли-лодочки того же цвета и шляпа. Шляпа была капризом Элен и единственным дорогим аксессуаром: стоила она больше, чем платье и туфли вместе взятые. На шляпке была закреплена кремовая вуаль. Волосы Элен убрала назад, открыв лицо. Эта прическа, простая и изысканная одновременно, как нельзя лучше подчеркивала красоту невесты.
— Ты выглядишь такой молодой,— задумчиво, с легкой грустью сказала миссис Нортон.— И такой невинной.
— Едва ли,— сухо заметила Элен.— Моей дочери уже две недели.
— Какое чудо эта девочка,— горячо заговорила бабушка.— Настоящее сокровище. И не стоит тебе переживать из-за этого. Почти все так поступают в наше время. С каких это пор тебя стали волновать пересуды?
Элен положила тюбик помады и перевела взгляд с зеркала на мать. Нет, она не имеет права оставить ее в неведении относительно их отношений с Николасом. Просто не имеет права.
— Мама, что касается меня и Николаса...
— Я так счастлива,— защебетала Дорис,— так рада иметь его зятем. Мне он действительно нравится.— В ее голубых глазах мелькнуло лукавство.— Я всегда подозревала, что между вами что-то есть, и Джулия тоже догадывалась. Особенно после того вечера у них в доме. Поэтому я и обратилась к Николасу с просьбой узнать, почему ты не приезжаешь. Конечно, не могу не признаться, я была несколько шокирована, узнав что ты родила, но все же... Все хорошо, что хорошо кончается!
После этого монолога Элен поняла, что никогда не сможет снять с матери розовые очки и раскрыть правду о своих отношениях с Николасом Палмерсом.
Миссис Нортон закрепила вуаль перламутровой булавкой.
— Значит, у вас не будет медового месяца?
— Нет.
И слава Богу, добавила про себя дочь.
— Мама, я кормлю Эви грудью, и...
Зачем нужен медовый месяц, если брак заключается без любви?
— Ничего страшного,— беззаботно откликнулась миссис Нортон.— Вам и так повезло. У вас такой красивый дом. Немногие молодожены могут себе такое позволить. Придет время и для медового месяца. Как бы я хотела, чтобы до этого дня дожил твой отец.— Она слегка промокнула глаза батистовым платочком, но тут же бодро расправила плечи.— Элен, тебе надо поторапливаться, нельзя же опаздывать на собственную свадьбу!