В саду было тихо и спокойно.
И тут Луна увидела Мши. Дракончик сидел на краю полуразрушенного колодца и пускал из ноздрей колечки дыма, которые сливались с туманом. Луна даже подумала, а не его ли проделки – эти белые клубы и правда ли он выпускает из ноздрей дым? Мши же наклонил голову и поглядел золотым глазом на пришельцев.
Лисичка слабо вильнула хвостом. Мшистый дракон сделал то же самое. Его хвост был очень длинным, примерно раза в два длиннее тела. Поэтому, когда он пробовал им вилять, казалось, что в траве ползёт змея.
– Вав! – сказала Лисичка.
– Урш-ш-ш, – прошипел дракончик.
Неожиданно он слетел с колодца и побежал в глубь сада. Лисичка с радостным лаем бросилась за приятелем и мгновенно исчезла в тумане.
Лу испугалась, что потеряет корги, и побежала следом на лай. Она прошла под старой деревянной аркой, увитой девичьим виноградом в краснеющих листьях, и оказалась на небольшом огороде.
Тут росли и зрели тыквы. Одни были дымчато-серые, другие почти белые. Некоторые совсем с кулачок, а несколько уже с человеческую голову и больше.
– Ты пришла, – прошелестело у неё над головой, словно порыв ветра погладил листву. Перед Луной вдруг возникла принцесса мотыльков. – Я так рада!
– Я хотела убедиться в том, что ты мне не приснилась, – сказала Лу.
– Да, я настоящая, насколько может быть настоящим дух, – развела чёрными ручками-веточками Гало.
Она стояла на пеньке, поэтому её голова была почти на уровне лица Луны.
– Можно тебя потрогать? – сказала Лу и смутилась. Наверное, Гало подумает, что это странная просьба.
Принцесса хихикнула и протянула ручку. Лу взяла её в свою. Холодная. Но осязаемая.
– Я растаю, когда туман рассеется, – вздохнула Гало. – Вернусь в колодец, а Мши будет охранять покой моего царства.
У Лу было столько вопросов, что она не знала, с чего начать. Хотелось расспросить сразу обо всём. Но о драконах всё-таки хотелось знать в первую очередь.
– Как выжил Мши, да ещё и возле людей? Ведь драконов сейчас… очень мало?
– Да, драконы вымерли, когда люди стали хранить золото в банках. Больше никаких пещер с сокровищами, в которых драконы высиживали яйца. Но мшистые драконы другие. Они, как сойки и бурундуки, заготавливают на зиму орехи, жёлуди, шишки и в укромных местах высиживают яйца. Вернее, одно яйцо раз в пятьдесят лет. В засушливые годы, когда долго нет дождей, частенько от случайной драконьей искры вспыхивают пожары, и гнёзда сгорают. Да и люди, опять же, притесняют лес. И мшистых драконов становится всё меньше.
Лисичка и Мши резвились на огороде среди тыкв.
– Откуда тут огород? – быстро задала следующий волнующий её вопрос Луна. – Кажется, раньше я его тут не видела.
– Это мой, – ответила Гало. – Раз в год, осенью, я должна накормить подданных тыквенным супом, чтобы они могли пережить зиму.
– А где твои подданные? – посмотрела по сторонам Луна.
– Время придёт, и ты их увидишь, – ответила Гало.
– Я тоже хочу приготовить тыквенный суп! – вдруг вспомнила Лу. – Можно тебя пригласить на ужин? Как раз стемнеет, и ты сможешь прийти.
– А что у тебя за тыква? – спросила Гало, а потом вспорхнула и подлетела к своему огороду.
Лу пожала плечами.
– Обычная оранжевая тыква.
Принцесса сморщилась.
– Нет, мы такие не едим. Это солнечная тыква, огненная. А я варю супы из лунной и туманной. Вот они, мои тыквы, – и Гало любовно погладила серый бочок одной из них. – Они самые вкусные.
– У вас, духов, всё сложно, сплошные обряды, у нас в магазинах продаются и солнечные, огненные тыквы, и лунные, туманные, – улыбнулась Лу, но тут же помрачнела и посмотрела на принцессу. – Скажи, ты пришла ко мне вчера, потому что я не исполнила осенние ритуалы?
Гало перелетела на корявую ветку старой, поросшей мхом яблони, уселась и закуталась в крылья, словно в шаль.
– Можно сказать и так.
Лу подозрительно взглянула на неё.
– Но знаешь, – продолжила Гало, – ритуалы работают против всех духов – и добрых, и злых. Ведь ты же не можешь сразу, взглянув на человека, сказать, плохой он или хороший и что принесёт тебе? Так же и с духами.
Лу задумчиво потёрла нос.
Принцесса говорила мудро.
– А давай ты придёшь ко мне на тыквенный суп? – вдруг предложила принцесса. – Мои подданные собирают коренья, грибы и последние травы. Будет пир.
– А когда? – спросила Луна.
– В последнюю ночь октября.
– И кто же меня отпустит гулять ночью? – скептически заметила Лу.
Гало хитро прищурила чёрные глаза.
– Ты забыла, что после дня осеннего равноденствия ночи становятся длиннее. Приходи первого ноября рано утром и вместо тумана обнаружишь ночь.