– От кого?
– До пира мы слабые, – уклончиво ответила Гало. Наш паутинный телефон донёс, что ты пришла, вот я и вернулась.
– Что хоть за паутинный телефон такой? – спросила Лу уже машинально.
Она заметила, что Гало сегодня не в настроении.
Принцесса секунду постояла, словно удивлённая этим вопросом, а потом подлетела к песчаной горке, на которой из жухлой поникшей травы торчали крепкие тёмные стебли ослинника, покрытые семенными коробочками. Они уже давно раскрылись и высыпали свои мелкие семена на землю. Теперь раскрытые коробочки походили на цветы колокольчика, только медного цвета и жёсткие.
Лу любила это растение, на пустыре его тоже росло много. Летом оно цвело нежными жёлтыми цветами, которые раскрывались к вечеру.
– Знаешь, как оно называется? – спросила Гало.
Луна кивнула и гордо, как настоящая зелёная ведьма, ответила:
– Ночная свеча. – И добавила: – Её опыляют мотыльки.
– Не мои. Мои питаются тыквами, – уточнила Гало.
Принцесса отломила один жёсткий коричневый колокольчик и поднесла к голове.
– Маленькие паучки собирают все новости леса и пустыря, которые можно узнать, если приложить колокольчик к уху.
– Как шум моря в раковине, – догадалась Луна. – Осенью паутинок гораздо больше.
– Так и новостей больше. Осень – это время духов. По паутинному телефону я узнала, что у меня есть срочные дела.
Вот почему Гало кажется недовольной.
– Давай мы с Лисичкой тебе поможем? – предложила Луна.
Корги с готовностью гавкнула.
– Нет, вы будете только мешать.
Гало попыталась придать своему личику доброжелательное выражение, но у неё не получилось. Лу стало неловко – она отвлекает принцессу от важных дел.
– Я не просто так пришла, а забрать иголку, – сказала Луна, радуясь, что у неё тоже есть нечто важное.
Гало потянула за нитку и вытащила спрятанную под платьем иглу.
– Вот. Должно помочь. И я рада, что ты выздоровела! – прошелестела принцесса.
– Спасибо! – сказала Луна, принимая иголку.
Кто бы мог подумать, что у духов, оказывается, тоже есть дела!
По примеру Гало Луна тоже надела иголку на шею и спрятала под свитер.
Гало сказала вдруг:
– Будь осторожна. Там ходит этот…
– Птицелов?
Гало кивнула.
– Мне стоит его бояться?
– Я боюсь.
– Я тоже, – созналась Луна.
И, видимо, не зря, если даже духи его боятся!
Луна поспешила обратно, пока родители не хватились её. Мши некоторое время бежала за парочкой, резвясь с Лисичкой, а потом повернула обратно в сад.
Луна обратила внимание, что на травинках, сухих стеблях пижмы, на ветвях шиповника висят лёгкие паутинки – много, как всегда, в сентябре. Теперь она знала, что это такое – паутинный телефон духов.
На краю тропинки, со стороны пустыря, небольшими группами торчали тёмные стебли ослинника. Издалека они походили на чёрные колосья, а подойдёшь ближе – и вот они, жестяные колокольчики, в которых можно услышать духов. Лу оторвала один, сняла шапку и приложила колокольчик к уху. Она услышала шелест, а возможно, это просто стенки открытой семенной коробочки тёрлись о её кожу.
Лу опустила руку и неожиданно поняла, что в тумане кто-то идёт ей навстречу. Она застыла и вдруг осознала: к ней приближается птицелов! Она так задумалась о паутинном телефоне, что совсем о нём забыла!
Птицелов остановился перед ней, огромный, в шерстяном коричневом свитере и куртке нараспашку. В одной руке у него было что-то вроде дубины, а в другой – мешок. И явно не пустой. Злой тролль на охоте. Может, это он и похитил Пушка нелюбимой падчерицы? В этом мешке явно были не птички…
Луна никогда не видела, чтобы птицеловы покидали свои укрытия. Они сидели в траве и караулили пернатых жертв. Но в этот раз, кажется, жертвой стала она.
Птицелов открыл рот, чтобы что-то сказать, но Луна опередила его и истошно завизжала. Лисичка вздрогнула от голоса подруги и залилась визгливым лаем.
Оглушённый звуковой волной птицелов отпрянул в траву, и Луна пробежала мимо него.
Домой! Скорее домой!
Луна проскочила через мост и только тут, в царстве асфальта, среди машин, у кирпичной стены многоэтажки, почувствовала себя в безопасности.
Лисичка ходила рядом, вздыбив шерсть на спине гребнем, и почему-то напоминала Луне рассерженного крокодила.
Лу оглянулась на тропинку, которая начиналась за мостом, – на ней никого не было. Птицелов не преследовал их. Лу отдышалась и отправилась домой.
– Уф, тяжело досталось нам средство от ведьмы, – сказала Луна Лисичке.
– Уа-ар-р-р, – недовольно прорычала корги и с укоризной посмотрела на подругу: «Ты ведь сама хотела волшебства и приключений, человече!»