После уроков Лу забежала домой и крикнула маме:
– Мам, там со мной девчонки! Я заберу Лисичку, и мы немного погуляем во дворе!
Мама выглянула из гостиной.
– Хорошо, только не спускай Лисю с поводка, даже если подружки будут просить.
– Я помню!
– И зови потом всех на чай.
– Хорошо.
Лу надела ошейник на радостно скачущую корги, и они побежали вниз по лестнице.
Про подружек Луна наврала, но пришлось, ведь с чего бы она вдруг бросилась гулять не в самую гулятельную погоду. А вот когда на самом деле приходили подружки, то, конечно, Лисичка становилась звездой и без неё не обходилось ни одно веселье.
«Маленькая ложь во имя спасения города», – утешала себя Луна.
Но, кажется, Лися смотрела на неё осуждающе.
– Не гляди на меня так, собачече, – буркнула Луна. – Одной мне идти на пустырь страшно. Но если хочешь, возвращайся домой.
Конечно, Лисичка продолжала бежать рядом: «Я не брошу тебя, человече! Ведь мы друзья!»
На мосту Лу остановилась и обернулась. Нашла глазами балкон своей квартиры, где всё ещё стоял голубой стул, на котором мама любила сидеть с ноутбуком летом.
– Я должна быть смелой! – сказала Луна сама себе.
Она осмотрела соседские окна – не выглядывают ли старушки, чтобы потом доложить папе о его непослушной дочери? Возможно, Алиса и не ведьма, кто её знает? Но мыло с грязью так просто не дарят, и умываться Луна им не собиралась.
Дом замер в этот пасмурный осенний день. Старушки, зная, что в такую погоду за окнами ничего интересного не происходит, сидели у телевизоров. Всё было спокойно.
– Я должна узнать правду! – чтобы поддержать саму себя, громко сказала Луна.
Она решительно пошла вперёд и потянула за собой корги.
Никогда окраина города так её не пугала. Всего месяц назад она спокойно гуляла здесь и не подозревала о духах, драконах и жутких птицеловах. И о тех, которые, возможно, таятся в лесу, но она ещё ничего о них не знает.
Пока Луна сидела в школе, моросил дождь. Сейчас кругом было сыро, но хотя бы больше не капало, и почти не было тумана. Пустырь походил на мокрую собаку с взъерошенной коричневой шерстью-травой.
Лу пошла по тропинке вдоль леса, вытягивая шею и вглядываясь в траву. Птицелова нигде не было видно. Она свернула на тонкую дорожку в примятой траве и осторожно двинулась к ловушкам. Распушившийся осенний кипрей походил на клочки Лисичкиной шерсти, которая собиралась в сливе ванны. С пожухлых стеблей, даже несмотря на то, что Лу старалась идти аккуратно, стряхивалась дождевая вода. Колготки у Луны промокли. Капли падали и в резиновые сапожки. Лу остановилась и оглянулась на Лисю. Корги покорно брела за ней: «Человече, куда мы? Здесь сыро!»
Опустив взгляд, Лу посмотрела на кружевную резинку своих фиолетовых носков, выглядывающих из сапог.
– Терпи! – сказала она то ли Лисичке, то ли себе и храбро пошла дальше.
Сначала Луна заметила довольно глубокую яму и валявшиеся рядом пожухлые ветки. Но Луна такие ловушки видела и раньше. А вот зёрен и поилки не было. Зато Луна углядела… кости! Небольшие косточки, которые могли принадлежать… кошке или маленькой собачке!
Луна в ужасе отступила назад. Недалеко от костей она заметила какую-то коричневую крошку, но не поняла, что это такое.
– Пойдём, Лись, тут опасно!
Лисичка потянулась к костям, и Лу дёрнула поводок, потом схватила корги на руки и пошла обратно так быстро, как только могла. Вдруг коричневая крошка – это какая-то отрава? И неизвестно, какие сюрпризы таятся ещё в пожухлой траве.
По спине у Луны катился холодный пот, щёки раскраснелись. Трава шелестела, и Луне казалось, что вот сейчас откуда-то снова возникнет птицелов, как тогда, в прошлый раз. Посмотрит угрюмо, поймёт, что она идёт от его ловушек, и тогда ей не поздоровится.
И Лисичке…
Луна ускорила шаг и перешла на бег, задыхаясь и еле волоча тяжёлую собаку.
Лисичка протестовала, пыталась вывернуться и идти самостоятельно, но Лу крепко прижимала её к себе, как самое дорогое сокровище на земле.
Она спешила в сад. Рассказать Гало о своей находке.
Луна давно уже не приходила в сад днём и даже забыла, что Гало не высовывается наружу до темноты, поэтому сад встретил её тишиной.
Лисичка подбежала к колодцу, насколько ей позволял поводок. Луна тоже подошла и заглянула вниз. На дне колодца снова был мох – спинка дракона. Мши, которая охраняет вход в подземный мир.
Лу огляделась. Сизый лишайник, на вид похожий на иней, бурно разросся на рябине. Лу подошла к дереву и отломала веточку. Сухая. Не любят духи рябину.
В глубине сада сохранилась густая туманная дымка. Интересно, а как там тыквы? Лу раздвинула плети девичьего винограда в рубиново-красных листьях – они ещё даже не собирались опадать. Тыквы не исчезли. Серебристо-белые и сизо-серые, они лежали на небольшой грядке. Самую крупную тыкву Луна уже даже не могла обхватить.