– А ты думала, существуют счастливые семьи? – покачала головой Гало, очищая луковицу от шелухи. – Если бы они были, о них бы писали в книгах.
И одинокая слеза покатилась по щеке Гало – всего лишь от лука.
– Это неправда! – возразила Луна.
– Даже о нас, волшебных существах, написано множество книг, хотя духов и призраков люди почти не встречали.
И правда, о духах и призраках было много книг. А о счастливых семьях… Луна не могла припомнить. А может, она просто читала не те книги?
Воцарилось молчание. Было слышно только, как Гало режет лук да перекатываются детки.
Хорошо перед сном, лёжа в тёплой безопасной кроватке, выдумывать таинственные истории. Другое дело случайно узнавать неприятную правду. Это как сковырнуть с ранки коросту, под которой скрывается гной. Хотя если гной убрать, то ранка заживает быстрее.
Даже после рассказа Гало Луна не сомневалась, что мама любит её.
Гало подняла магией луковые колечки и задумчиво посмотрела на девочку.
– Только попробуй! – в ужасе завизжала Луна, выставив вперёд ладони.
– Уговорила, – прошелестела Гало и отправила нарезанный лук в чашку на столе, прямо в глину, которая там лежала.
Потом она снова полетела в кладовую, и детки почти вплотную подобрались к тыкве.
– Эй! – закричала Луна. – Если ты будешь так часто улетать, я точно не доживу до вечера!
Гало грозно глянула на деток.
– Кыш! Кыш отсюда! Нечего вам тут делать, идите посидите снаружи! – прошелестела она и погнала глиняные головы на выход. – Посторожите колодец.
Детки зашебуршались, но не стремились покидать пещеру.
– Они не любят гулять днём на улице, – пояснила Гало. – Даже сейчас, в тумане, пока я не совершила обряд и не накормила их супом, они быстро слабеют и уязвимее для охотника за головами.
– Охотник за головами? – переспросила Лу и вдруг поняла: – Птицелов?
– Да, ты зовёшь его так, – кивнула Гало. – Но он охотится не на птиц, а на деток. Типичный человек – легче что-то разрушить, чем создать.
Луна стукнула себя по лбу ладонью. Оказывается, этот огромный угрюмый охотник был ей не её врагом, а союзником!
– Но как он узнал о головах? – спросила она.
– Привязался к нам после того, как детки увели его кота, – ответила Гало. – Приносил на пустырь куриные кости, и глупые детки приходили за ними, чтобы принести мне для дальнейшего творчества. А он разбивал деток дубиной.
Теперь Лу вспомнила порошок возле ловушек птицелова, то есть охотника за головами. Это была глиняная крошка.
Гало хитро сощурила глаза и потёрла лапки.
– Я так и знала, что ты подумаешь о косточках питомцев.
– Но где же питомцы? Куда делись все убежавшие звери?
– О, с ними всё замечательно! Они теперь умеют летать!
– Туманные мотыльки?
– Детки не только приносили мне косточки, но и песенкой-приманкой приводили домашних питомцев, а я превращала их в мотыльков. Нужны же мне подданные, раз я принцесса, – прошелестела Гало. – Диких зверей деткам не осилить, те осторожные и к духам привыкшие. Раньше тоже на скотных дворах людей духи обитали, всех защищали. Но где теперь эти дворы? Вот и защитные духи перевелись. Сначала детки приводили ко мне голубей. Но мотыльки из них получались глупенькими. Ходили кругами и ленились летать, хотя изначально имели крылья. Не понимаю, зачем вы, люди, разводите их в таком количестве?
Луна тоже не знала.
– А вот домашние любимцы очень даже подошли, – продолжила Гало. – Они к зову привычные. Только вот незадача, чтобы поддерживать их новый образ, таких мотыльков нужно кормить выращенными на несчастьях тыквами. Думаешь, кто так вычистил тыкву, в которой ты сидишь? Ага, они. Но скоро наступит зима, а тыквы – осенний овощ. Не будет еды для них. Зато у меня снова будет много косточек. Недоля поймает твою душу, детки отведают ритуальный суп. Станете вы все единым целым. И смогут мои дорогие детки охотиться и питаться сами. Нежные человеческие детёныши и питомцы – это вам не сезонные овощи! Лес вернёт свои земли, а мне не придётся каждый день возвращаться в колодец.
– Как это сложно, – решила Луна.
Гало с интересом глянула на неё. Да, наверное, странно было получать такой комментарий от будущего супа.
– Это весело! – возразила Гало. – Настоящий осенний праздник! А скоро будет настоящий осенний пир!
Гало снова погнала деток наружу.
– Идите, притворяйтесь садовыми камнями и слушайте паутину.
Детки недовольно завозились и покатились, Гало вышла вслед за ними, видно, чтобы поднять головы наружу, и Луна вздохнула свободнее. Она только надеялась, что Лисичка уже дома, а не ждёт её у колодца.