– Ладно, – сдалась Алиса, поняв, что её спутник ничего не понимает в женской моде, – признаю: живые глиняные головы всё-таки страннее.
И тут её осенило. Она остановилась. Лисичка тоже перестала семенить лапками и оглянулась. Алиса достала из кармана юбки нож, наклонилась и отрезала лоскут от подола.
– Поступим как Гензель и Гретель, – сказала она. – Надеюсь, Гензель найдёт меня.
– И правда, ножом вы пользуетесь умело, – оценил Лев.
Алиса повязала лоскут на ближайшую ветку. Кусок ткани даже в тумане ярко желтел, словно солнце, которого сегодня так не хватало.
А потом рыжая коротколапая собачка, молодая женщина, одетая, словно кукла, и угрюмый огромный мужчина с дубиной пошли дальше.
– Так вот, – сказала Алиса. – Возвращаясь к странным вещам. Я знаю, что в мире много загадочного и на первый взгляд странного. Да и вы, гуляя в тумане по пустырю с дубиной, кажетесь мне странным подозрительным типом.
Лев бросил виноватый взгляд на Алису и сказал:
– Извините, но я не могу бросить дубину. Я бы всё рассказал, но это длинная история. Сейчас не время и не место.
– Рассказывайте, – приказала Алиса, теперь меньше следя за Лисичкой, а больше вглядываясь в туман по сторонам. Она уже убедилась, что корги её куда-то ведёт и не бросит. – Это необычный туман. Я заметила, что когда мы с вами разговариваем и меньше боимся, то он отступает.
– Хорошо, – согласился Лев. – Всё началось с пропажи кота моей дочери. – Он замялся. – Вернее, не совсем дочери, я отчим ей.
– Но это не важно, – заметила Алиса, отрывая следующий кусок от юбки.
– Да, – облегчённо кивнул Лев. – Пушок спрыгнул с балкона и пропал. Искала она его, даже вот ваша девочка приходила помогать. Я тоже искал Пушка, но безрезультатно, как сквозь землю провалился. И я решил понаблюдать: вдруг Пушок чего-то испугался и просто не выходит к нам? Я люблю рыбачить и долго сидеть на одном месте для меня не проблема. Я наблюдал сначала с балкона. И заметил, что голуби возле мусорных баков гуськом друг за другом пошли в ближайшие кусты и исчезли. Я подождал около часа, но из кустов никто не вылетел. Потом я встретил собаку, которая куда-то бежала. Вроде бы в этом не было ничего необычного, но она улепётывала как одержимая. Как я понял потом – в сторону пустыря. Тогда я и заметил в траве какую-то небольшую коричневую тварь – к ней-то и бежала собака или за ней. Я попробовал перехватить пса. Он увернулся и побежал дальше к дикому полю. Тогда я и решил сделать на пустыре ловушку. В качестве приманки взял куриные кости, оставшиеся после обеда, и мне удалось поймать это странное существо. Оно металось в яме, в которую угодило, как бешеная крыса, и уже почти выпрыгнуло… Но я успел, стукнул по нему на лету дубиной, оно и развалилось на глиняные осколки. Внутри же было что-то вроде косточки… Или бабочки… Что-то мерзкое. Оно подрагивало. Но второй удар дубиной уничтожил и это существо. Я собрал черепки и отнёс на карьеры, где рыбачил, а там утопил в воде. После этого некоторое время было тихо: я мониторил объявления о пропаже питомцев в интернете. Но стоило мне только расслабиться, как всё начинало повторяться.
Лев посмотрел на свою спутницу. Её лицо было напряжённым и серьёзным.
Алиса кивнула.
– Я верю вам.
– Мне кажется, у них тут есть гнездо, – поделился Лев своими мыслями. – Они сейчас где-то рядом. Но, видно, боятся меня.
– Или меня, – тихо сказала Алиса.
Тропинка свернула к заброшенному саду. Лисичка подбежала к старому полуразрушенному колодцу, поставила лапы на кирпичную кладку и заскулила.
– Вот и гнездо, – заключила Алиса.
Они со Львом наклонились над колодцем, но дна его не было видно – там тоже клубился туман.
– Ау! – крикнул Лев, но ответа не последовало, хотя он на него и не надеялся.
Лисичка заскулила и вопросительно посмотрела на спутников.
– Неужели девочка свалилась в колодец? – произнёс Лев, и голос его дрогнул.
Алиса сплела пальцы и поднесла их к губам.
– Надо спускаться, – решила она.
– Но как? В вашем рюкзаке нет верёвки?
Алиса огляделась.
– Присмотрите за Лисичкой, а я подумаю, – сказала она.
Лев присел на корточки рядом с корги, обнял её одной рукой и прошептал что-то успокаивающее на ухо, а Алиса принялась изучать сад.
– Давай же! – говорила она самой себе, оглядываясь кругом. – Тут обязательно должно быть что-то подходящее! Соберись и осмотрись!
Она зашла в полуразрушенный сгоревший дом. Судя по всему, эта его часть служила раньше подсобным помещением или мастерской.