Неожиданно одна из глиняных голов, та самая, с венком из бутылочных стёклышек, подскочила к Алисе и укусила её за ногу.
– Ай! – взвизгнула Алиса, брыкаясь, и добавила ещё несколько слов. Лу даже и представить не могла, что дядина подружка, эта романтичная барышня в оборках, знает такие ругательства.
Лисичка громко залаяла и встала впереди Алисы.
Лу страшно боялась за Лисю, но одновременно чувствовала и гордость. Корги, хотя и невелика ростом, но это овчарка. И сейчас она защищала своих друзей.
Детки замерли. Глиняные мозги не могли придумать план против бывшей жертвы, которую теперь им нельзя было трогать.
Лу облегчённо вздохнула. Она отдала Гало своё имя, и девочка-дух теперь не могла нарушить договор. Жить бесконечно, возможно, и здорово, но уж слишком много ритуалов у духов.
Луна перевела взгляд на Мши. Дракониха наблюдала за Лисичкой. Но корги пока ничего не угрожало, и Мши не вмешивалась.
А кровожадная глиняная голова покрылась трещинами, и вот уже под потолок поднялась чёрная бабочка, похожая на обугленный обрывок газеты.
– Это было подло! – возмутилась Алиса и посмотрела на оставшихся деток.
Глиняные головы глазами-ямками ответно смотрели на неё. Алиса погрозила им кулаком.
– Только попробуйте повторить этот трюк. Теперь я за вами слежу!
Вдруг чёрная бабочка вспыхнула, как бенгальский огонь, и исчезла.
– А я повторяла много раз, сначала суп, потом десерт! – прошелестела Гало, с укором глядя на остальных деток. – Вот к чему приводит непослушание!
– Способ, конечно, действенный, но больше я не готова так бороться, – буркнула Алиса, потирая ногу.
– Зато сколько в тебе косточек, сколько новых деток я смогу налепить, – оскалилась Гало.
Она вдруг подлетела к люльке, взяла на руки тряпичный свёрток и что-то зашептала над ним. Кукла уже не просто шевелилась, а извивалась в ручках духа. Словно тому существу, которое было заключено в ней, не терпелось выбраться наружу.
Гало посмотрела на Луну и улыбнулась. Костёр под тыквой неожиданно вспыхнул голубовато-белым пламенем. Но это было ещё не всё. В тыквенной чаше вдруг стала появляться вода, словно тающий жир из кусочка свинины на сковородке. А хуже того, что эта вода, наполняющая тыкву, потихоньку стала теплеть.
Луна в ужасе закричала. Она схватилась за край тыквы, попыталась вылезти, но овощ стряхнул её руки.
– Я же обещала тебе, что ты скоро согреешься, – прошелестела Гало.
– На всякий случай скажу, что не люблю горячую ванну! – сообщила Луна.
Она сняла перчатки, куртку, гномью шапку и выкинула из тыквы. Вода достигла щиколоток, потом поднялась выше и залилась в ботинки. Носки сразу промокли. Это было очень неприятно. Зелень поздней кудрявой петрушки поднималась вместе с водой, и плавала, словно кораблики.
Алиса, воспользовавшись замешательством глиняных врагов, которые всё ещё не знали, как обойти Лисичку, присмотрелась к матерчатому свёртку в ручках духа.
– Недоля? – удивлённо спросила она.
– А вот ты умнее девчонки, – кивнула Гало. – Несожжённая обрядовая кукла.
Алиса закусила губу.
– Теперь понятно, почему ты такая злая, – сказала она. – И сильная. Черпаешь силы из высказанной печали человека.
– Вы, люди, любите придумывать вещам разные названия, – сказала Гало, – но нам, духам, они безразличны. Главное, чтобы магии, которой можно питаться, было много. Да ещё и девочка – нерешённая проблема, спрятанная внутри Недоли, – постоянно бродила тут рядом. А Недоля, отдавая мне свои силы, тоже ведь хочет есть.
– И ты решила скормить ей душу Луны и вывести духа, как собираешься вывести из глиняных голов бабочек, – подытожила Алиса.
– Вот за это я не люблю ведьм, – сказала Гало. – Они слишком много знают. Десять лет я ждала, когда охрана этой девчонки ослабнет. Думала, всё будет как обычно. На молодую семью свалятся проблемы, каждый день они будут ссориться, и всё будет трещать по швам. Соседки шептались, сидя на лавочке у подъезда, что эта молодая семья студентов не продержится долго, я слушала по паутинному телефону и терпеливо ждала, когда уже смогу унести младенца. Но нет. Наперекор всем девочку, которой не должно было быть, любили и заботились о ней. Став постарше, она стала использовать несложную, но действенную обережную магию. Защищала сама себя. Увести её было невозможно, приходилось затаиться и ждать.
– И потом я всё сама разрушила, – отозвалась из тыквы Луна. – Свою защиту. Не исполнила простые ритуалы, не принесла ягод рябины, как делала всегда. – Луна на секунду замолчала и продолжила: – Не подумала о том, что надо защитить свой дом и своих близких от злых сил. А наоборот, со всеми поссорилась, и мысли мои были серыми, как пасмурный день.