— А ты будешь кофе?
— На ночь глядя? У меня же таблетки.
— А, точно. А куда ты сегодня ходила?
— Ходила? В смысле?
— Да ладно тебе! Все видели, как ты раздербанила сетку в западной стороне.
Я почувствовала, как мои щёки пылают. Сора загадочно улыбалась и пила кофе, но я ничего не собиралась ей рассказывать. Да и что рассказывать? С Рэем ничего ведь не было, мы просто прогулялись до утёса. Но дело было ещё в другом. Я не хотела рассказывать Соре об этом месте. Это виделось мне тайной, которую Рэй доверил только мне. Если я расскажу кому-то чужой секрет, даже подруге, то кем я после этого буду?
До сна оставалось ещё порядочно времени, и Сора сказала, что хотела бы кое-чем поделиться со мной, после чего открыла рюкзак и достала какую-то книгу, найденную в библиотеке.
— Я наконец-то нашла артефакт, — не без гордости сказала она, выкладывая книгу на кровать.
Это был увесистый том в кожаной обложке с выцветшими некогда золотистыми буквами. Пожелтевшие страницы гласили о том, что книга была написана ещё в 1969 году. Что примечательно – это был учебник по мировой истории, которая обрывалась аккурат шестидесятыми. Но на эре пилотируемой космонавтики и независимости африканских колоний книга не заканчивалась. В конце имелось с два десятка совершенно пустых страниц, на них отсутствовала даже нумерация.
— У этого учебника особая аура, — пояснила мне Сора. — Когда я касаюсь корешка в определённых местах, то от учебника исходит особое золотистое свечение. Даже не знаю, с чем его можно сравнить. С фонариком на сенсорном управлении?
Разумеется, для меня это был обычный старый учебник, непонятно по каким причинам вообще оставшийся в библиотеке. Вряд ли он использовался учениками, давно живущими в XXI веке. Так что рассказ Соры казался мне чем-то из ряда фантастики, но тем приятнее было, что подруга доверилась.
Я полистала учебник, со скучающим видом заметив, что в наших современных изданиях побольше картинок с портретами великих деятелей и шедеврами мирового искусства. Страницы имели приятную глянцевость на ощупь. Книга источала особый запах древности, как будто впитала в себя все ароматы библиотеки. Затем я дошла до пустых страниц в конце.
— Интересно, может, они здесь для заметок?
— Или типография думала, что продолжит печатать историю и в семидесятых годах? Тут бы хватило! Ума не приложу, для чего альянсу потребовалась эта книга…
Внезапно мне показалось, что я заметила что-то. Какое-то пятнышко или бумажный дефект. Нахмурившись, я попыталась подковырнуть это ногтем, но вместо того, чтобы отпасть, грязь как будто начала разрастаться по всей странице, а затем принимать особые очертания.
Цифры замелькали у меня перед глазами в хаотичном порядке. Они мерцали, переливались, исчезали, затем снова возникали. Это всё мне вдруг напомнило голографическую карточку Итана, которую он вручил мне с подарком. И я тут же догадалась, что это значит.
Шифр! Секретный код. Тот, кто хотел спрятать информацию, определённо обладал необычным складом ума. Надо же додуматься зашифровать информацию в никому ненужном старом учебнике на пустых страницах.
Я бросилась к ящику стола и выхватила оттуда блокнот и ручку. Сора с удивлением смотрела за моими действиями. Тем временем цифры и символы складывались в какие-то даты, то темневшие, то бледневшие. И я едва успевала их записывать, как они снова исчезали. Это напомнило мне ещё один эпизод, который не так давно произошёл со мной в ванной. Скетчбук и куча цифр. Значило ли это, что я тоже что-то увидела тогда с помощью своего дара?
— Что это ты делаешь, Бет?
Я не отвечала, поэтому Сора положила мне руку на плечо и слегка качнула.
— Ты меня пугаешь. Что происходит? Ты сошла с ума?
— Уже очень давно. С самого рождения.
Моя судьба – быть одарённой. Моя судьба – нести клеймо сумасшедшей. Но только я могу расшифровать это послание. Кто ещё, если не я? Только другой видящий или другая видящая. Но книга волей судьбы оказалась в моих руках.
— Здесь что-то зашифровано. Я пытаюсь понять…
Цифры перестали мерцать и начали постепенно бледнеть, исчезая. Световое шоу на страницах учебника закончилось. Я напряглась, всматриваясь в этот хаос из закорючек в своём блокноте. Да, со стороны это выглядело как какие-то жуткие каракули, нарисованные в приступе. Но я могла распутать этот клубок нитей. Впившись в виски я пыталась понять, что может значить конкретная дата и конкретный знак. Даже Сора напряглась.