И в таких семьях, по моим наблюдениям, больше свободы. Чем больше детей, тем меньше концентрация внимания на каждом из них в отдельности.
— Есть ещё какие-то твои родственники, о которых я не знаю, но они тут будут?
— С моей стороны нет. Рита, — она крикнула нашей подруге, — твоя сестра приехала с тобой?
— Не, она сказала, что слишком стара для таких вылазок.
Рита встала из-за стола, поднося ко мне пластиковый стаканчик с тёмной бурлящей жидкостью.
— Чего не пьёшь?
— А что это? — Я принюхалась и почувствовала сладковатый запах, напоминающий жжённую карамель, но более свежий.
— Как что? Кола, конечно!
— Мне… мне мама разрешает только свежевыжатый сок.
Я услышала, как Дэрил и Крейг у дальнего окна зашлись хохотом пуще прежнего. Кажется, я сказала это слишком громко.
— То есть ты хочешь сказать, что никогда раньше не пробовала колу? — маленькая блондинка, с большими голубыми глазами, сидящая на диване с краю, спросила своим тоненьким голоском.
Я замотала головой, а глаза девочки стали ещё больше, прямо как в японских мультфильмах – на пол-лица.
— Как странно! — она поболтала своим стаканчиком в воздухе и опустошила его одним глотком. После чего поставила на стол и встала с дивана. Обошла меня по кругу, словно экспонат в музее. Я стушевалась. — Это же не алкоголь. Все так любят колу. Какие у тебя с ней проблемы?
— Эми, — обратилась к ней Рита, — у Бет очень консервативные родители.
— Из этих… из амишей, что ли? — Эми хлопнула ресницами, и немного туши осыпалось на её щёку. Я поняла, что немного завидую ей, ведь у меня из косметики был только увлажняющий бальзам для губ от обветриваний зимой. — А что вы на меня так уставились? У нас в Онтарио их много.
— Да, но не в Торонто же, — Рита закатила глаза. — Тем более, родители Бет не относятся к ним. Они очень богаты и живут в строгости, по всяким правилам. Образцовая семья.
Я была отчасти благодарна Рите, что мне не пришлось рассказывать всё это самой. И в то же время я чувствовала беспокойство: вдруг мою семью видят со стороны какими-то сумасшедшими, вдруг Рита скажет что-то не то?
— Это так глупо! Придумывать дурацкие правила только для того, чтобы им следовать. Мы же в двадцать первом веке, — блондинка надула губы, а затем хитро прищурилась. — Ну, раз ты здесь, значит, готова нарушать все правила, верно?
По спине пробежал холодок. О чём это она?
Эми развернулась к столу, вытащила чистый стаканчик из упаковки и наполнила его наполовину колой. Напиток приятно пенился и шипел, хотя все белые пузырьки быстро улетучились. Я поняла, что мне интересно попробовать, что же это такое на вкус.
— Эми, — осадила её Джесс. — Мы заверили миссис Харпс, что Бетти не будет есть и пить чего-то запрещённого.
— Но мы же ей не скажем? — Эми подмигнула. — Боже, девочки, видели бы вы свои лица. Я же не героин предлагаю, а всего лишь колу. Это даже не алкоголь. Вот что будет? Что?
Рита и Джесс повернулись ко мне, ожидая моего слова.
— А давай, — я с готовностью протянула руку, и Эми с торжествующим видом вручила мне пластиковый стаканчик. Напиток в нём приятно холодил кожу. Я понюхала его ещё раз, поболтала стакан, как это сделала Эми, наблюдая за тем, как пузырьки устремляются наверх, и почувствовала подступающую слюну.
Лица девочек вытянулись, будто они сейчас увидели не меньше, чем НЛО в своей гостиной.
Я пригубила напиток. Газы слегка обожгли губы, зашипели на языке. Я почувствовала очень сладкий, почти приторный вкус и лёгкую кислинку после. Действительно, немного похоже на карамель. Причмокнув языком от удовольствия после первого глотка, я осушила стакан полностью и поставила на стол.
— Юху! Так держать, — торжествовала Эми. — Никогда не думала, что буду кого-то совращать… колой, ха-ха-ха.
Внезапно я заметила в самом тёмном углу комнаты то, что совсем не ожидала. Вернее, «кого». Каролина сидела на табурете нога на ногу и подпиливала ногти. Я вздрогнула. Как она здесь оказалась? Пробралась нелегально или по приглашению кого-то из компании? Или, может, напросилась, убедив Джесс, что она – моя подруга. Мне хотелось подойти и поговорить с ней. Особенно тогда, когда она всё-таки оторвалась от ногтей и наградила меня лёгкой улыбкой, буквально уголком губ, а потом помахала рукой. Я же махнула ей в ответ.
— Ну и… как тебе? — спросила Джесс, отвлекая меня от переглядываний со старой подругой.