Я одновременно хотела остаться на какое-то время одна, и в то же время печальные мысли меня тяготили, я хотела их выплеснуть. И поэтому как никогда ранее нуждалась в Каролине. Она должна быть здесь, в саду. Я поискала девушку глазами, но в поле зрения её не обнаружила.
Тогда прошлась по саду там, где ещё различались очертания предметов в свете из окон. Фонари на дороге за участком не горели. Это был буквально домик посреди леса, ночью доехать без освещения очень сложно.
Под каким-то плодовым деревом висели садовые качели. Длинная скамейка со спинкой, как диван, только полностью из дерева, и раскачивается. Я присела, и сидение скрипнуло подо мной в тишине природы.
После дождя всё вокруг словно обостряется, становится ярче. Особенно запахи. Они наполняли окружающую действительность: прелая листва, поздние увядающие цветы, что ещё не успели опасть и поникли, поблёскивая дождинками в неярком свете, хвоя лесного массива, плотной стеной окружавшая участок, дым от барбекю. Облокотившись на спинку, я вдыхала все эти перемешивающиеся ароматы и растворялась в моменте. Луна светила ярко, прочерчивая тонкие дорожки там и сям среди кустов и зарослей. Звёзд на небе полно – совсем не так, как в Торонто, где отсвет бурной городской жизни даже ночью мешает разглядеть небо. А ведь ещё даже не полностью наступила ночь, пока лишь вечерний тёмный сумрак окутывает мир вокруг своим полотном.
Тихие шорохи травы и голоса с веранды не мешали мне. Я погрузилась в себя, отпуская весь накопившийся негатив не только за один вечер, но вообще за всё время. Своего рода медитация, очень помогающая мне всю жизнь. Нечасто выпадает вот так вот спокойно посидеть где-то без напряжения и дел – нужно пользоваться.
Когда кто-то сел рядом на качели, я даже не вздрогнула. Мне не было страшно, скорее, я почувствовала лёгкое раздражение от того, что кто-то вторгся в моё личное пространство. Нарушил мой сакральный момент уединения. С другой стороны – мне не привыкать. Моё личное пространство никогда нельзя назвать личным из-за мамы.
— Почему ушла? Струсила?
Рэй. От его голоса по коже пробежали мурашки. Уже такой взрослый, совсем не как у мальчиков из моего класса. Впрочем, может, это незаметный осенний ветерок вызвал такую кожную реакцию.
— Если не хочешь отвечать – не говори. Я понимаю.
Я приоткрыла глаза и слегка повернула голову в его сторону. Рэй на меня не смотрел. Он устремил взгляд куда-то вдаль, за деревянную изгородь, окружавшую дом со стороны подъездной дороги. Сидел расслабленно, чуть сгорбившись, локти на коленях, ладони сжаты.
— Все эти тусовки, карточные игры… тебе непривычно. А на тебя так накинулись. Но ты не обязана, только потому что тебя пригласили. Нужно уметь вовремя отказаться, если не хочешь. Не думаю, что тебя поняли те, кто там сидит.
Я очень удивилась и благодарно кивнула. Ожидала, что Рэй продолжит, как и все остальные зазывать меня в покер.
— Ты ведь первый раз на таком сборище. Каждый из нас когда-то был таким. Но это ещё цветочки. Очень приличные цветочки. Чем чаще появляешься на подобных движах, тем потом легче вписаться во все последующие. Я не принуждаю вернуться, но рекомендую… как тебя? Бет?
— Угу. Я пока тут… проветриться надо.
— Мне казалось, ты кого-то искала. — Я заметила, как он отвёл взгляд, поправил прядь волос так, чтобы она совсем закрыла лоб и часть глаза. — Не подумай, что я следил, скорее заметил через окно, как ты бродишь по саду.
— Моя подруга Каролина тоже здесь, была на веранде, но куда-то ушла. Мне хотелось поговорить с ней.
Рэй нахмурился.
— Как она выглядела, напомни.
Я описала внешность, и Рэй нахмурился ещё больше, задумался.
— Что-то никак не вспомню её. Давно у нас так много людей не собиралось. — Он пожал плечами. — Много новых лиц. — Он вздохнул. Видно было, что следующее предложение далось ему нелегко: — Прошу прощения за крик. Испугался за сестру.
Я пожала плечами, мол, понимаю. Мне не хотелось возобновлять эту тему. Вспомнив ту сцену, захотелось сжаться до размеров маленькой точки, завернуться в собственные плечи и превратиться в ничто.
Рэй взлохматил волосы, открыл рот, но не нашёлся, что сказать. Так мы и сидели, словно идиоты, в полном молчании.
— Ладно… я пойду в дом, пока мелкие ещё чего не натворили, — он усмехнулся, поднимаясь с качелей. — Будешь ждать свою подругу? Советую проверить туалет – вдруг застряла.
Он широко улыбнулся, но поймал моё равнодушное, почти неживое лицо. Я плавала где-то в своих мыслях, очень отдалённо воспринимая реальность. Голос Рэя звучал как сквозь плотный туман, и мой разум отказывался фокусироваться на нём. Рэй поднял капюшон и уже было поднялся по ступеням, как вдруг передумал и вернулся.