Я знала, что он подойдёт сзади. И всё равно вздрогнула, когда мужская рука тяжело опустилась на моё плечо.
— Что с вами случилось? Вам плохо? — его голос звучал с иронией. Под чуть затемнёнными стёклами очков глаза смотрели насмешливо. Да он просто издевается. — К нам нечасто приходят технофобы. Присядьте.
Он кивнул мне на красный стульчик, стоявший возле кассы. Но я бы ни за что не села туда. Потому что место было уже занято. Кем-то другим.
Чёрная бесформенная субстанция растеклась по всему сидению, чмокая и хлюпая, издавая странные звуки, будто оно пожирало что-то, заглатывала в свой бездонный желудок, если тот имелся. Я зажмурилась со всей силы, но, распахнув глаза, по-прежнему видела это перед собой. Значит, оно реально. Значит, оно есть. И продавца это совсем не смущало. Я покосилась на бейджик консультанта – его рука всё ещё лежала на моём плече.
— Скотт, — прочитала я имя, — вы тоже видите это?
— Что? — он покосился на смартфон в другой руке. — Есть какой-то скол? Если вы что-то обнаружили – мы сделаем вам скидку. Или заменим модель по гарантии впоследствии.
Секунда переключения внимания, и когда я развернулась опять к стулу, существо уже испарилось. Я глупо моргала глазами, пытаясь понять, что я только что видела. Бесполезно. Весь мир будто словно ожил, в магазин зашли новые покупатели, а консультант разжал наконец моё плечо.
— Давайте… давайте мне любой телефон, на ваш взгляд, — неуверенно протянула я. — И сим-карту оформим.
Уходя из магазина с новой покупкой, оттягивающей сумку, я не могла сказать, что успокоилась. В голове я отчётливо услышала собственный голос разума: Они следят за тобой. И ты это знаешь.
Глава XXI. Недоумки
Как только за мной мягко закрылась стеклянная дверь, я всё же облегчённо выдохнула. Покосившись в последний раз на магазинчик, невольно подумала о том, что страшит он меня до сих пор. От него будто веяло чем-то таким… ненормальным. Паранормальным.
Я прикинула в голове всё, что я об этом знаю, параллельно с этим ковыряясь в настройках нового телефона. Контакты пришлось переносить вручную – так безопаснее.
Ничего я об этом не знаю. Могу лишь предположить, что на этом месте кто-то умер, и я видела что-то вроде… призрака? Но тогда они гуляли бы по всему торговому центру. Почему же тогда они выбрали излюбленным местом магазин телефонов?
Поймала себя на том, что смотрю в спину Скотта, который уже консультировал какую-то женщину, что пришла выбирать телефон в подарок сыну. А может быть, что-то не так с ним? Может быть, он знает, что происходит в его магазине. Может, он и есть причина того, что происходит. Может, его забавляет пугать новых посетителей. В конце концов, создать проекцию поверх какого-то предмета несложно. Вполне вероятно, что я не заметила под потолком проектор или нечто подобное.
Я услышала чётко голос в отдалении, что вывел меня из раздумий:
— Ох уж эти дети богачей. Каждые выходные могут позволить себе новый телефон.
Ко мне приближались двое рослых мальчишек. Я прищурилась, как будто это могло помочь мне узнать верзил.
— Эй, Харпс!
Один из них, в жёлтой майке с логотипом какого-то хоккейного клуба, махнул мне рукой, скаля неровные зубы. Другой – в синей толстовке – не улыбался, молча засунул руки в карманы. Они как будто ускорили шаг, переглядываясь друг с другом.
— Приветули, Харпс.
«Жёлтый» стукнул ладонью прямо возле моего уха, наклонившись ближе. «Синий» остался стоять неподалёку, молча сверля глазами.
— Мы знакомы?
«Жёлтый» загоготал.
— Ты можешь знать его брата, — он кивнул на «синего», — Эльвина. Не припоминаешь?
— Эльвин – мой одноклассник, — я постаралась, чтобы мой голос звучал хоть сколько-нибудь уверенно. — Но вас я всё равно не знаю.
— Слыхал, — «жёлтый» верзила повернулся к своему напарнику, — она нас не знает, гы-гык. Что ж, девчуля, давай знакомиться тогда. Я Дерек, это – Арман.
Арман оскалился и поднял кверху кулак, в котором блеснул кастет.
— Тебя как зовут – мы в курсе. Скажи-ка, на милость, девчуля, за каким хреном ты обижаешь маленьких мальчиков, а?
Я зажмурилась. Вот я и попала. И что меня дёрнуло лезть к Эльвину? Могли бы всё мирно уладить. Бедный парень тогда чуть не описался.
Второй кулак хлопнулся с другой стороны от моего лица. Я чувствовала, как коленки начали сдавать позиции и предательски затряслись.
— П-произошло недоразумение…
— Какие слова-то мы умные знаем. В Оксфорд небось метишь, сучка, да? Или куда там такие убожества обычно стремятся, а, Арман?