Парень поманил меня рукой, и мы спустились на полпролёта вниз. Встав на эскалаторе, он опёрся на неподвижный прорезиненный поручень и знаком велел мне остановиться.
— Ты знаешь этого человека, — сказал он. Я не отвечала, ожидая, что скажет он дальше. — Ты уже виделась с ним не так давно. Предлагаю тебе самой догадаться, за кем мы собираемся вести охоту, Бет.
Я не была уверена, но силуэт со спины показался мне действительно знакомым и вроде как я видела блеснувшее стекло очков.
— Продавец электроники? Ты упоминал его в сообщении.
— Верно. Ему воздастся за всё.
— А что он сам делает в торговом центре поздно ночью?
— Это нам и предстоит выяснить. Вперёд.
Итан рассказал мне план. Парень войдёт в магазин и тщательно там всё изучит. От меня требовалось всего лишь стоять у стеклянного входа в стор, оставаясь незаметной. и держать в руках бечёвку – это была именно она. Итан показал, как правильно закрутить концы и натянуть. В случае опасности я должна была таким образом задержать тёмного, чтобы он не попал внутрь помещения.
Наверняка на моём лице отразился такой ужас, что Итан ободряюще стиснул моё плечо.
— Расслабься, Бет, я уверен, что нам не придётся пользоваться удавкой или чем бы то ни было. Всё пройдёт гладко.
— А что именно ты хочешь найти? Может, я могу быть полезной?
— Ты у нас, конечно, одарённая, но зрение у тебя не рентгеновское. Однако, если заметишь каких-нибудь тварей неподалёку, маякни в телефоне. Помнишь условный сигнал?
— Да… существа, вроде тех, что я видела раньше?
— Да, они наполняют ТЦ.
Мы поднялись и свернули в коридор. Сквозь стеклянный потолок лился голубоватый цвет ночного неба, неровными квадратами рассеиваясь по белому кафелю. Неизвестно, куда подевался этот Скотт – продавец электроники, только в самом магазинчике его не было. Тем лучше – мне сразу как-то стало спокойнее.
Итан без труда взломал замок так же, как он провернул это с чёрным входом и скользнул внутрь, стараясь не делать много шума. Я удивлена была тому, что сигнализация не сработала и почему-то я вспомнила о ней только сейчас, кутаясь в тёмный капюшон худи, сливаясь с тьмой.
Никакие чёрные бесформенные твари не показывались – наверняка они уже давно все спали. В какой-то момент я даже расслабилась, ведь я действительно ничего не делала. Просто ошивалась возле магазинчика во всём чёрном, кроме перчаток, с натянутой верёвкой в руке – как единственным оружием. А мой друг, с которым я познакомилась чуть больше месяца назад, занимается неизвестно чем внутри магазина – может, он вообще его грабит – и даже не посвятил в свой план меня, непосредственную участницу. Казалось бы, что в этом такого и что может быть не так?
В какой-то момент захотелось всё плюнуть и уйти, но потом я поняла, что не смогу вернуться назад – даже автобусы уже не ходят в такой час до моего дома, а идти пешком часа три, а то и больше по заснеженной обочине Айленд-роуд вдоль тёмного парка, больше похожего на лес – перспектива не из лучших.
Итан вернулся быстро – минут через пятнадцать, которые, конечно, показались мне вечностью – пряча за пазухой увесистый свёрток в тонкой коричневой бумаге. В такую обычно заворачивают всякую снедь, однако вряд ли Итан выкрал что-то съедобное из магазина электроники. Он улыбнулся мне, но его лицо тут же вытянулось в испуге.
Враг подкрался со спины незаметно. И вот уже не я стою с натянутой бечёвкой, а он прижимает её к моему горлу. Я вцепилась руками в чью-то жёсткую, тёплую кожу, но, конечно, оттянуть не хватало сил. Тогда я стала брыкаться, намереваясь ногой попасть хотя бы по коленной чашечке, а в идеале – куда-нибудь повыше. Но стоявший позади меня мужчина был гораздо сильнее и широко расставил ноги, так что я совсем не чувствовала, куда бью.
Итан подорвался с места и, швырнув рюкзак на пол, вытащил другую такую же бечёвку из рюкзака, растягивая её в руках.
— Малыш, оставь эти детские игры, — пророкотали над моим ухом, — если хочешь, чтобы она была жива, положи всё, что взял, на место. Или ты не знаешь, что нехорошо брать чужое?
В насмешливом сюсюкающем тоне скрывались властные, жестокие нотки. Я почувствовала, как верёвка врезается в кожу всё сильнее и захрипела от страха.
— Хорошо, — сказал Итан, — вдруг поднимая руки вверх. Затем он, немного колеблясь, вытащил свёрток и положил на пол перед ногами.
— На место, я сказал, — злобно велел ему мужик.
— Не сахарный – сам положишь.
Итан как будто подтолкнул свёрток вперёд, но в этот момент я заметила, как в руке у него сверкнуло что-то блестящее. И тут же над головой возник как предупреждающий сигнал перевёрнутый красный треугольник – сейчас будет драка.