Однако вскоре выяснилось, что у нее на уме совсем другое.
Как только двери лифта закрылись, и мы начали подниматься, она повернулась ко мне с серьезным лицом и выражением крайней необходимости.
— Салли сказала мне, что она проинформировала вас о трудностях, с которыми вы столкнетесь на своем посту. Это так?
Она сделала особый акцент на слове «трудности», и я поняла, что она имеет в виду моего нового босса, но старается говорить об этом осторожно.
— Да. Меня полностью подготовили. Все в порядке.
Она слегка улыбнулась с жалостью в глазах.
— Это все равно что сказать, что вы готовы к удару молнии, дорогая, но никто никогда не бывает к этому полностью готов.
Я не позволила ее загадочному заявлению отпугнуть меня. Просто улыбнулась в ответ и подумала о премии в тридцать тысяч долларов, которую получу через три месяца.
— Не беспокойтесь обо мне, Рут. Я могу справиться с чем угодно. Я непоколебима.
Выражение ее лица было серьезным и полным сомнений.
— Серьезно, я буду в порядке. Я узнала достаточно подробностей о... положении... чтобы чувствовать себя морально готовой ко всему.
— Это обнадеживает. Но знайте, что, если вам понадобится обсудить какие-либо проблемы, моя дверь всегда открыта.
— Спасибо. Но уверена, что в этом нет необходимости. Мне приходилось сталкиваться со всевозможными стрессовыми ситуациями на работе. Я знаю, как себя вести.
Мне показалось, что ей хотелось погладить меня по голове и улыбнуться моей наивности, но она сдержалась.
Ее сомнения придали мне еще больше решимости противостоять любым бурям, которые может обрушить на меня мой новый босс, с грацией и самообладанием, которым все могли бы восхититься.
Мы вышли из лифта на последнем этаже и попали в вестибюль пентхауса с водной гладью с одной стороны и стойкой регистрации с другой. Из окон от пола до потолка открывался захватывающий вид на Лос-Анджелес. Рут познакомила меня с секретарем финансового директора, птицеподобной брюнеткой по имени Марион, которая, казалось, находилась на грани срыва. Ее нервные тики включали постоянное подергивание рук, взгляд, который метался влево и вправо, словно выискивая хищников, и покусывания потрескавшейся нижней губы.
Я хотела обнять ее, но побоялась, что это заставит ее вскрикнуть от испуга.
Рут попрощалась со мной и оставила меня с Марион, у которой началась гипервентиляция.
— Вы уже познакомились с мистером МакКордом? — прошептала она.
— Еще нет. Первый день и все такое.
— О, я знаю, что это ваш первый день, просто подумала, что в этот раз они обязательно дадут новичку увидеть, с чем вы столкнетесь...
Когда она резко остановилась и закусила губу, я подумала, не согласилась ли я на работу с серийным убийцей.
Как все говорили об этом человеке!
— У меня есть довольно четкое представление. И поверьте, если он сделает что-то неподобающее, я сразу же сообщу об этом в отдел кадров. Я никому не рекомендую со мной связываться.
Я подняла подбородок и расправила плечи, когда сказала это, а бедная нервная Марион смотрела на меня так, словно я была самым храбрым человеком, которого она когда-либо встречала.
К тому моменту не менее четырех женщин так или иначе предупредили меня, что я иду на минное поле с повязкой на глазах. Кроме того, охранник, регистрировавший меня внизу, поднял брови и присвистнул, когда я сказала ему, на кого сегодня начинаю работать. Он переглянулся с другим охранником, сидевшим рядом с ним, и они оба захихикали.
Поэтому я с железной решимостью подошла к закрытой двери кабинета своего нового босса. Следуя за Марион по коридору, я сказала себе, что, с чем бы ни столкнулась, когда дверь в конце откроется, я останусь спокойной, хладнокровной и собранной.
Я буду ледяной.
Я буду каменной.
Я буду, как и обещала Рут, непоколебимой.
Когда мы остановились перед дверью, Марион постучала.
— Мистер МакКорд? Пришел ваш новый помощник. Мне впустить ее, сэр?
Из кабинета донесся глубокий и недовольный мужской голос.
— Я сейчас кое-чем занят.
Марион повернулась ко мне и защебетала.
— Наверное, делает себе клизму, которая ему так нужна.
Это было так неожиданно, что мне пришлось рассмеяться.
Через мгновение дверь открыли изнутри.
И вот он стоит. Мужчина, с которым месяц назад я наслаждалась жаркой ночью грязного, незабываемого секса. Мистер Темный и Бурный собственной персоной.
Коул.
Я думала, что упаду в обморок.
Но мне удалось скрыть свой шок и сдержать крик радости и неверия, который хотел вырваться из моей груди. Я стояла без выражения, вся та решимость, которую укрепила по пути сюда, служила опорой для моего студенистого позвоночника и слабых коленей.