Все оборвалось внезапно. Еще мгновение назад кипел бой, и лязг оружия был невыносим, и вдруг стало тихо, лишь шипело пламя — подожженная кочевниками роща…
— Идем, Эгле, — сказал мне кто-то, я не разглядела, кто. — Все.
— Кончилось?.. — переспросила я.
— Идем, — повторили сердито, и я узнала Тлели. — Боско требует тебя. Он ранен.
— Боско?..
— Его хотят унести, а он отказывается. Идем.
Я шла за ней, спешила, обгоняя утомленных, грязных, окровавленных воинов, возвращавшихся с поля боя. Под наветренную стену, в заранее поставленные палатки сносили раненых, и тут же хлопотали сиделки и лекарки из Дома Исцеления. Я увидела Танис, она громко распоряжалась, кого прежде класть на возы. Тлели окликнула ее, но Танис расслышала не сразу, а расслышав, обернулась с самым свирепым видом:
— Ах, это ты?! Ну, здрава будь, воительница! Иди-ка, успокой нареченного!
— Кого? — подавилась я этим словом.
— Нареченного, ну! Ровно теленок, уперся. Иных забот у нас нет…
Она отвернулась, ворча, и сразу позабыла о нас, а Тлели подтолкнула меня, и только сейчас я увидела Боско. Он полулежал на самодельных носилках, покрытых плащом. На груди белела свежая повязка. И правый бок тоже был перевязан.
— Эгле, — позвал Боско необычно слабым голосом, и мне вдруг стало его ужасно жалко. Я присела у носилок, поправила его неловко лежавшую руку. Боско улыбнулся:
— Иди ко мне в сиделки, а? Зря меня, что ли, ранили?
Я не успела ответить. Подскочила Танис, закричала на нас:
— Ну, что? Сиделку ему захотелось, гляньте! Нашел время! А вы что торчите? — повернулась она к воинам, стоявшим у носилок. — Берите его да тащите! А это что?
Мимо нас шли двое, неся на скрещенных руках раненого. Голова его была запрокинута, лицо прикрыто черной маской. Я невольно вздрогнула, припомнив мимолетную ночную встречу, и снова поразила меня мысль: «Совсем как Странница!..» Должно быть, то же подумала Танис, потому что бросилась к воинам:
— Кто? Кладите сюда вот…
— Оглушило немного, — смущенно говорил один, бережно укладывая беспамятного человека на раскинутый плащ. — Оглушило, а так-то целый…
Танис наклонилась над воином, не сдернув маски, потрогала виски и шею, потом велела:
— Эй, носилки сюда!
Но прежде подъехали трое Странников и с ними Хранительница. И странно — были все четверо свежи, спокойны и ясны, будто и не побывали в бою. Только лицо у Странницы было бледное и горькое. Она соскочила с вороного, которого кто-то поддержал под уздцы, мимолетно улыбнулась мне и вдруг, увидев лежавшего воина в маске, вздрогнула, опустилась на колени и откинула ткань. Мы невольно подались вперед, чтобы лучше разглядеть… и увидели спокойное, белое, как камень, лицо Алин.
У Дома Исцеления воз остановился. Боско сняли первым.
— Эгле, — окликнул он, пытаясь повернуть голову. Я наклонилась к разведчику и сказала быстро:
— Я приду к тебе. Приду.
Его унесли. Две сиделки приподняли было Алин, но Странница остановила их:
— Нет. В Башню.
Сиделки растерялись. Сигрен молча наклонился с седла, взял Алин на руки. И все четверо поехали к Тракту, а я пошла следом. Они ехали медленно. А у Белых Врат по обычаю спешились.
В покое Странницы чуть теплилась светильня, будто кто-то был здесь недавно. Алин уложили на постель. Ресницы ее дрогнули, она открыла глаза.
— Мы уходим, сестра, — сказал Сигрен. Странница кивнула, не оборачиваясь. Зачерпнула ковшиком из бадейки. Светлые капли срывались с края, разбиваясь о пол. Странница поднесла ковшик к губам Алин, тихо попросила:
— Эгле, помоги.
Как она узнала, что я осталась? Ведь не смотрела даже.
Я поддержала голову Алин, пока Странница поила ее. Потом Странница протянула ковшик мне. У воды был чистый горьковатый привкус.
— Лесная, — сказала Странница, принимая ковшик. И улыбнулась мне и Алин, которая смотрела на нее широко раскрытыми глазами.
— Ты… рада? — хрипло спросила Алин. — Ты ведь этого хотела, верно?
Странница поставила пустой ковшик, наклонилась, поправила Алин сбившиеся на лоб волосы.
— Я знала, что это будет. Только не знала, как.
— Что — будет?
— Искупление. Я попрошу город снять с тебя вину.
— Ты что же думаешь, я прощения ищу? Прощения? — на щеках у Алин загорелись красные пятна.