— Тогдась к тебе пришёл бы Карачун и уволок твою голосистую задницу в страну льда и мрака, — промолвил с холодной усмешкой чемпион Кузгара. Затем Ратибор поднял с земли оба мешка с монетами, быстро связал их горловины между собой крепким узлом и закинул получившийся своеобразный противовес себе на плечо.
— По-твоему ента смешно⁈ — тем временем снова вспылил Воисвет.
— Да, есть немного, — уже широко улыбнулся могучий витязь, проходя мимо пылающего от ярости, раскрасневшегося мальца к трём павшим разбойникам и вытаскивая из их туловищ чеканы с ножом. Обтерев об туники мертвецов лезвия колунов и тесака, Ратибор задвинул топоры в ременные петлицы, а нож — за пояс, после чего обернулся к всё так же кипящему от гнева мальчугану и примирительно произнёс: — Ладно, ладно, не кипятись! Я в яблочко с семидесяти шагов без промаха бью. А то и под сотню. Хоть чеканами, хоть резаком. А тут всего десятка полтора шажков до тебя было.
— Успокоил!.. — зло пробубнил Воисвет, а затем скорчил кислую рожицу и язвительно фыркнул: — Так что ты там гутарил недавно? «Они не вернутся, это говорю тебе я, Ратибор! Не бойся ночных шакалят более!»
— М-де, признаю: твоя правда, сел я в лужу. Не часто, но бывает такая оказия. Воротились, дурашки окаянные. На свою беду… Ты пожрать-то хоть успел от пуза, прежде чем эти глуподырики заявились? — оконфузившийся «рыжий медведь» решил слегка сменить тему.
— Угу, — спустя несколько секунд неохотно промямлил княжий сын. — Как раз закончил трапезу, и тут же енти лопушки сзади налетели! Сцапали, рот сразу закрыли ладонью; я даже шептуна пустить не успел, не то что крикнуть!..
— Ничего страшного, усё уже позади, — Ратибор тем часом направился в сторону леса, откуда вышел, бросив Воисвету на ходу: — Всё, потопали отсель. Кабанчика с собой прихвати, и половины не съели, не пропадать же добру. На вечернем привале да утречком дожуём.
— А куда мы сейчас? — белобрысый парнишка, явно оттаяв, схватил со стола остатки порося прямо с подносом и, балансируя на грани, чуть ли не вприпрыжку помчался за дюжим ратником.
— К Бублику.
— К кому-кому⁈
— К Бублику. Моему коню. Прикупил в Усть-граде. Целое состояние на бочку выложил. Славный рысак! Оставил тут его недалече травку пощипать на неприметном лужке, — буркнул в ответ Ратибор. — Ну а опосля домой Ваше Вашество сопроводим. Надеюсь, твой батя поставит мне за спасение своегошнего отпрыска хотя бы жбанчик доброго медового кваса, производством коего на всю Русь славится ваше полосатое княжество.
Глава 3
Прибытие
Спустя четыре дня после спасения Воисвета
— Ну что, доковыляли уже, как я понимаю? — Ратибор неспешно шёл по Хвойному тракту, ведя под узду Бублика.
— Агась!.. — взволнованно прокудахтал восседавший на коне сын князя Годислава, правителя Пчелиного государства. В очередной раз нетерпеливо приподнявшись в седле, неугомонный парнишка, за четыре дня пути на сытных привалах справно трапезничавший до отвала и потому поправившийся килограмма на два минимум, снова попытался разглядеть виднеющийся впереди просвет, с каждым шагом становившийся всё ближе и ближе.
— Вот и славно, — довольно хмыкнул себе в бороду дюжий ратник. — Ходить, конечно, для тулова полезно, но задницей елозить по хребту лошадки в дальних странствиях куда как удобнее да практичнее. Особливо если спешишь куда.
— Мы точно приехали! — радостно взвизгнул тем часом княжий отпрыск. — Сейчас из леса выйдем, и Мёдоград пред нами распластается во всей красе! Может, Ратибор, я сразу к родимому дому поскачу? Одолжишь мне своего вороного ещё на часик-другой?
— А карету золочёную тебе ещё не треба⁈ — возмущённо гаркнул «рыжий медведь». — Или, может, драккар довеском⁈
— Не-а! — заливисто рассмеялся Воисвет. — Мне б только рысака… Ну и твой изумительный палаш!
— Губу закатай! — Ратибор притворно насупился. — Могу только крапивой или прутом ивовым по заднице отходить.
— Да шучу я, шучу, не куксись!.. — проказливый паренёк, к которому за несколько дней на свободе вернулась присущая озорным мальчишкам жизнерадостность, снова захихикал. — Но вообще, меня крапивкой аль прутом нельзя! Я княжий сын!..
— Да хоть дочка самого Перуна, — могучий витязь улыбнулся уголками губ, а затем нарочито грозно прошелестел: — Полагаешь, меня енто остановит?
— Думаю, что нет!.. — Воисвет расплылся в очередной белозубой ухмылке. — Насколько я успел тебя узнать, Ратиборушка, к высоким чинам ты равнодушен! В смысле, в ухо можешь засадить кому угодно: хоть рыбаку, хоть князю. И на звания да регалии не посмотришь.