«Рыжий медведь» вздрогнул, как от удара хлыстом по спине.
«Ратиборушка… Давненько меня так никто не называл», — в смешанных чувствах покумекал про себя чемпион Кузгара, вслух же одобрительно проворчав: — Рад, что ты ента понимаешь, мозгляк!..
— Но Бублика всё же я у тебя одолжил бы…
— Пони тебе карликового под седалище надобно, а не коня вороного! И клюкой Велеса туда же! А ещё лучше — молотом Сварога!
— Добрый ты, Ратиборушка, — Воисвет демонстративно надулся. — Дождёшься, наябедничаю на тебя, как приедем!..
— Тогдась, малёк, я твой голый зад на муравейник усажу. Или на улей. А можно и к осам в дупло запихать. Варианты есть.
— Нельзя так разговаривать с наследником престола…
— Мне — можно.
— Ента кто так решил?
— Я. Так решил я! Усёк, малявка?
— Ты полоумный? Точно батьке поплачусь! Тогда позыркаем, кто крапивой с прутиком по заднице получит! А может, и по морде! По наглой рыжей морде!
— Такой мелкий, а такой пакостный…
— Но у тебя, мирградский дуболом, всё ещё есть призрачный шанс поправить своё, прямо скажем, незавидное положение и избежать княжеской кары! — продолжил вдохновенно вещать Воисвет. — Я ведь взятки беру. Не знал? Исключительно конями. Вороными. Вот, к примеру, Бублик. За него я тебе, так уж и быть, усё прощу. Ну и подберу ослика какого-нибудь взамен, не переживай. Такого же упёртого, как и его хозяин…
— В рот тебе чеснока горку и полкило морошки недозрелой, а не Бублика! Прохвост мелкий!
— Благодарю, Ратиборушка, за ласковые словеса!.. — Воисвет опять не удержался от широкой улыбки.
— Да всегда пожалуйста. Обращайся, клоп! — так же ёрнически буркнул себе под нос могучий витязь.
За четыре дня совместного путешествия дюжий ратник и наследник Пчелиного княжества смогли более-менее узнать друг друга, что не замедлило весьма положительно сказаться на их отношениях: Ратибор про себя с одобрением отметил, что знатный малец отнюдь не так избалован, заносчив и высокомерен, как подавляющее большинство ему подобных высокородных царевичей. А ещё Воисвет напомнил «рыжему медведю»… сына. «Эх, Буреславу сейчас тоже червончик бы стукнул!.. — с щемящей сердце глухой тоской подумал про себя чемпион Кузгара, впрочем, тут же старательно отгоняя прочь нехорошие мысли. — За эту боль я ещё поквитаюсь сполна! Но не здесь и не сейчас… Так что нечего тучи на небесах зазря хмурить. Не время и не место».
Воисвет же, чей юный организм после плена при должной кормёжке восстанавливался не по дням, а по часам, быстро проникся огромным уважением к своему могучему спутнику. Точнее, мальчик откровенно восхищался рыжебородым богатырём, стараясь во всём ему подражать. Потому княжич и огневолосый витязь шустро нашли общий язык. При этом обнаружив, что дорога становится куда как менее скучной, ежели ещё попутно и подтрунивать друг над дружкой, чем они с попеременным успехом и занимались добрую половину пути.
— А что ты сделаешь, Ратибор, когда встретишь своих ворогов? — Воисвет в общих чертах слышал про несчастье, постигшее его нынешнего спасителя и защитника, оттого семейную тему старательно обходил стороной. Но удержаться и не поинтересоваться, что за страшная участь ждёт тех, кто так опечалил и разозлил рыжегривого исполина, белобрысый непоседа ну никак не мог.
— Знамо что. Обрызгаю жёлтеньким и затем убью, — хмуро бросил в ответ Ратибор. — Ну или сначала зажмурю, а потом окроплю. Ещё не определился, в какой последовательности действовать.
— А можно я тоже, Ратиборушка⁈ Можно, я тоже их обрызгаю жёлтеньким⁈
— Можно, баловень ты юный. Но только после меня!
— Что, первый в очереди?
— Именно. Но зато ты опосля и погадить на них можешь, если прижмёт…
— Разрешаешь, да?
— Да. А теперь завянь, болтунишка, — Ратибор, прервав очередной вопрос говорливого княжича, на пару секунд остановился и чутко прислушался. — Шум да гам относительно недалеко впереди. Из ельника еле различимый. И смутно знакомый. Никак, битва лютая идёт? Хм! А вроде и не она… Скорее добрая драка! Речь наша. Женские крики… Подбадривающие, задорные! Гурьба на гурьбу, что ль, сцепились? Любопытно!.. — рыжегривый гигант обернулся к Воисвету: — Сейчас из леса выйдем да позыркаем, что за непотребное озорство там творится. Ежели чего, белобрысик, опасность какая, стрелой скачи в обратку и укройся в чаще. Поди, не заплутаешь. Править конём ты вроде и в самом деле умеешь. Пусть и кое-как. Он тебя, если что, и на тропу из бурелома выведет, доверься ему. Припасы в седельных сумках. Как и злато. Чай, не пропадёшь один.