– Батюшка воевода, возьми и меня в ратники. Обучите боевому искусству.
Воевода усмехнулся и посмотрел на помощника.
– Как тебе такой новобранец, Горазд?
– Староват. Но видать, в душе все клокочет, хочет за невестушку отомстить…
– Как тебя зовут? – прищурился воевода.
– Виктор.
– Что еще умеешь? Может кожемяка или плотник? Кузнечное ремесло знаешь… хотя о чем это я… такой белоручка.
– Я грамоте обучен! – похвалился Виктор.
– Это нам без надобности…– вздохнул воевода.– Ступай пока в стряпчую. Будешь неделю котлы чистить. А уж потом тебя к обучению ратному делу начнем подпускать.
– Батюшка воевода, боюсь шибко за невестушку свою… ведь она в разбойничьей ватажке. Как бы не погубили…
– За то не бойся. Через три дня поедем ловить Волоша. Посадский приказал. Если Бог поможет – вернется твоя невеста…
Горазд отвел Алексея и Виктора в небольшое помещение. Вместо кроватей – нары с соломенными тюфяками.
– Сейчас одежку принесу…– вскоре Горазд принес плотную серую хламиду из мешковины и бросил на нары.– Одевайтесь, вы пока еще не ратники, а ученики. Походите в этом. Сапоги в той куче найдете…
Когда Виктор переоделся, Горазд привел его в стряпчую. Это оказалась каменная постройка с большой печью. Здесь управлялся круглолицый парнишка и дородная огромная бабища.
– Вот вам помощник,– улыбнулся Горазд.– Если не будет работать, выгоним из города к чертовой матери…
– Где вы такого чудаковатого нашли, да еще в годах…– вздохнула бабища и строго посмотрела на Виктора.– Что смотришь, шельма? Хватай котел, да ступай на реку чистить…
Круглолицый парнишка показал Виктору, как спустится к реке.
– Ты песочком, да травкой… смотри, Горазд лично иной раз котлы проверяет! Не понравится – у него кулак тяжелый…
Виктор едва нес чугунный, с жиром на стенках котел.
– А ты тоже кашеваришь?
– Я ратник. Меня в повинность на две недели поставили Бусурманихе помогать. Но перед тем Горазд высек. Сам виноват, на посту придремал…
– На посту спать нельзя,– кивнул Виктор.
– Ладно, ступай умник… через час котел должен быть чистым, иначе Басурманиха на тебя пожалуется…
Виктор спустился к реке, сорвал охапку травы, взял песочек и начал чистить котел. Прямо как в классических фильмах про восточные единоборства. Сначала сенсей заставляет ученика таскать воду или камни на верхушку горы, а уж после как вдоволь поглумится – начинает обучать ученика приемам…
– Да пошли они…– Виктор в сердцах отбросил надоевший котел и обернулся. У ворот за ним наблюдал молодой стражник.
Что же делать? Было бы меньше проблем, если бы он оказался здесь один, но теперь он ответственен за Светлану. Чтобы спасти девушку – нужно научиться владеть мечом. А чтобы научится владеть мечом…. Виктор печально вздохнул и взял в руки опостылевший котел.
Судьба все же слегка возблагодарила Виктора за старания и страдания. Когда котел уже блестел как причиндалы у кота, неподалеку на берег вышли молодые девки. Они без всякого стеснения поснимали сарафаны, оказавшись голышом и со смехом побежали в воду.
– Во дела…– вздохнул Виктор, наблюдая за стройными голыми нимфами у реки. Однако он вспомнил, что прошло уже точно не меньше часа. Виктор подхватил чистый котел и направился к стряпухе, которую почему-то прозвали Басурманихой.
На этом труды были еще не закончены. Виктора заставили перебирать репу, свеклу, резать на мелкие кусочки, а после ужина мыть посуду. За день он невероятно вымотался, но перед сном все же решил немного расспросить коллегу по цеху. Круглолицего звали Елисей. Он тоже оказался пришлым. В Посаде жил почти два года, даже присмотрел невесту Сладу, дочь кожемяки Ефима. Но Ефим пока артачился, он не хотел выдавать дочь за простого ратника.
– Во дурак я…– вздохнул Елисей.– Меня же могли гриднем к посадскому взять, если бы не заснул на посту…Теперь ни в жизнь не возьмут.
– А кто это – гридень?
– Виктор, ты будто бы с Луны свалился…– рассмеялся Елисей.– Гридень – княжеский дружинник. Они посадских и наместников стерегут. Считай вольный человек.