– Что делать будем?
– Подождем рассвета…– вздохнул Елисей и с грустью взглянул на мертвое тело гридня.
Глава 5
Ночь стояла ветреная и прохладная. У костра спали по очереди, укрываясь овчиной шкурой. Боялись, что колдун Черногур устроит еще какую пакость. Виктор караулил во второй половине ночи, внимательно осматриваясь по сторонам. Он старался не обращать внимания на черные туши лежащих волков, хотя иногда казалось, что звери могут ожить и лязгая страшными челюстями, они бросятся разрывать полусонных ратников у костра.
Елисей разрешил Виктору забрать меч павшего гридня. Меч оказался великолепный. Рукоять из твердой белой кости, тяжелая серебристая гарда и идеально острый клинок со строгим долом. Виктор привстал и сделал несколько рубящих движений наискось, как учил Елисей. Меч оказался тяжеловат, но ничего, со временем он свыкнется.
Виктор сожалел, что такой опытный мечник как Кирьян пал от коварства волшебита. Теперь они наверняка поймают колдуна и отомстят.
Едва начало рассветать, Елисей проснулся. Он сходил и проверил лошадей. Вздохнул и показал на труп Кирьяна.
– Негоже тело товарища оставлять на потеху дикому зверью. Здесь и похороним Кирьянушку.
Мечами разрыхлили верхний пласт земли, дальше оказалась мягкая супесь. Раскапывали палками и руками. Выкопали небольшую могилу и похоронили Кирьяна, сверху положив несколько небольших круглых камней.
– Покойся с миром, Кирьян! – вздохнул Елисей и посмотрел на темные топи. – Ну что же, нам пора. Достанем Черногура, не уйдет колдун от возмездия…
День выдался теплым . Ярко светило солнышко. Однако когда прошли по топям не больше сотни шагов, Елисей споткнулся и неожиданно угодил в яму, парня начало быстро засасывать в трясину. Виктор прилег, протянул товарищу длинную ветку и кое-как вытащил из трясины. Но возвращаться они не стали. Вскоре нашли узкую тропку вдоль топи. Шли медленно, стараясь снова не угодить в трясину. Почти через версту наткнулись на маленькую низкую хижинку в зарослях, с почерневшими от времени бревнами. Вокруг хижины воткнуты шесты с человеческими черепами.
Ратники обнажили мечи и ворвались в хижину. Внутри никого и ничего не было, кроме поломанной скамьи и полуразрушенной печи. Приятели внимательно осмотрелись и вышли на улицу. Дальше зарослей тянулись сплошные черные топи.
– По болотам нам не пройти,– вздохнул Елисей.
– Может он вообще не по топи ушел, а вдоль берега,– пожал плечами Виктор.– Да и в хижине, похоже, давно уже никто не жил.
– От Черногура всего можно ожидать… вздохнул Елисей.– Он мог обернутся лисицей и убежать в лес… придется возвращаться в Посад. Пусть теперь воевода сам кумекает…
Когда вернулись к месту ночлега, Елисей посмотрел на мертвых волков:
– Может хоть шкуры со зверей снимем?
– Только время потеряем …– вздохнул Виктор.
Неожиданно послышался топот копыт. Ратники поднялись и прошли сквозь заросли, к привязанным лошадям. Черный конь Кирьяна смотрел грустно, будто чувствовал, что больше никогда не увидит хозяина. Приближались два вооруженных всадника.
– Вот так встреча… это же княжеские гридни! – удивился Елисей.
Всадники приблизились. Оба ладные, в легких полевых кольчугах, с мечами в ножнах. Лошадки хоть и уставшие, но породистые и ухоженные.
– Кто такие? – пробасил один из всадников.
– Ратники из Дубовского Посада,– ответил Елисей.
– За нами едет княжеский обоз. Мы немного сбились с пути, покажете дорогу к Волге! – повелительно произнес княжеский гридень.
– А куда путь держите?– поинтересовался Елисей.
– В Орду,– вздохнул второй всадник.
– Покажем короткую дорогу! – кивнул Елисей и быстро взобрался на коня.
Гридни внимательно посмотрели на Виктора.
– Чудной какой… бороды не носит, но на татарина вроде не похож…
Виктор вздохнул. Похоже его еще долго будут принимать за белую ворону, хотя за неделю он порядочно похудел и даже отпустил щетину.
Ратники неспешно поскакали вперед. Сзади ехали гридни. Виктор обернулся и увидел на приличном расстоянии еще шестерых всадников и две повозки.