– Не морок. Большие деньги и золото тебе голову вскружили.
Виктор приблизился к Корчуну.
– Может слышал что про Волоша?
– Про Волоша? – Корчун задумался, нахмурив низкий лоб.– Конечно слышал. Он же мой сотоварищ. Знаю даже, где Волош сейчас осел.
– Не брешешь, собака?
– Мог бы перекреститься, да только не крещеный я…– вздохнул главарь ватажки и с мольбой посмотрел на воеводу.– Скажу где весь товар и где тайник с золотом. Только прошу, воевода, отпустите на все четыре стороны. Уйду навсегда с вашей земли.
– Сам знаешь, не отпустим. Для нас честь дороже всякого золота,– воевода кивнул ратникам.– Купца и Корчуна в конюшню. Надежно охраняйте. После посмотрите повозки в роще. Все нужно доставить в город.
– Так и не узнаешь, где тайник с золотом…– пробормотал Корчун.
Пленников увели и заперли в конюшне.
– Воевода Ярик, а ведь краденное золотишко не лишним будет,– вздохнул Лютень.
Воевода задумался:
– Так и быть. Поговори позже с лиходеем. Пусть раскается перед смертью… только не переусердствуй раньше времени. Обещал посадскому в город его живым доставить.
Виктор с удивлением увидел, что ратники отрезали уши у мертвых разбойников, стаскивали их трупы и бросали с обрыва в ложбину.
– А где же местные жители, что-то никого не видно…– удивился Виктор.
Воевода пожал плечами.
Из крайней избы осторожно выглянул лохматый мужичок в рванине. Чуть прихрамывая, он подошел к ратникам.
– Давно здесь эти нелюди гужевались? – строго спросил воевода.
– Так это… дней пять.
– Почему сразу гонца не отправили в Вышегород?
– Они наказали никому из дому не выходить. Палю, старейшину нашего, камнями прибили. Хорошо хоть баб и девок не трогали…
Из домиков стали осторожно выходить женщины, старики и дети.
– Воевода, прошу вас отобедать. Жена лапшу приготовила,– пробормотал мужичок.
– Тащите все сюда, – кивнул воевода. – Похарчеваться не мешает.
Вскоре местные принесли котел с лапшой, вареные яйца, хлеб и подвяленное мясо. Ратники сели в круг и с большим аппетитом трапезничали. Виктор удивился, что оружие ратники всегда держали рядом.
– Собачьи дети…– пробормотал пожилой ратник с седыми усами.– За несколько повозок с товаром столько людей сгубили…
Виктор знал, что в повозках везли тюки с тканью, мешки с зерном и глиняную посуду, ничего особо ценного. Как и вправду дешева здесь человеческая жизнь…
Когда пообедали, воевода отправил ратников в рощу, проверить украденный товар. Вскоре вернулись и ратники, догнавшие беглецов. Бросили в общую кучу четыре окровавленных уха.
– Вышегород – большой город? – спросил Виктор.
– Побольше Дубовского Посада будет,– улыбнулся воевода.– Сам давно в ратниках?
– Второй месяц.
– То-то смотрю, неловкий ты с оружием. Хотя того злодея хорошо дубинушкой приголубил. А до ратничества чем занимался?
Виктор задумался.
– Да был вроде писаря.
– Так ты грамоте обучен... А чего вообще в ратники подался?
– Воевода Ярик, хочу стать настоящим воином.
– Похвальное дело.
– Воевода, ты что-нибудь слышал о витязях Аркона?
– Конечно слышал. История эта известная.
– Говорят есть витязи, которые владеют древним боевым искусством, они называют себя Наследниками Аркона. Только не всех берутся учить…
– Думаешь тебя научат? – усмехнулся воевода
– Мне бы для начала найти такого витязя…
– Живет в Лебяжьей деревне один старик. Многое про него болтают. Однажды четверых ратников одной палкой разбросал.
– В Лебяжьей деревне…– задумался Виктор.– Далеко это?
– Недалече. Два дня пути верхом.
В конюшню вразвалочку направился Лютень с увесистой дубинкой.
– Сейчас Лютень выбьет из Корчуна все тайники,– улыбнулся воевода.– Он мастер на такие дела.
Вскоре из конюшни донесся истошный и жалобный крик.