– А зачем вы у разбойников уши отрезаете? – спросил Виктор.
– Два уха – один человек,– пожал плечами воевода.– Для отчетности посадскому.
Из конюшни снова донеслись отчаянные крики.
« А ведь Лютень наверняка выпытает у главаря шайки про тайник с золотом…– подумал Виктор.– Пусть заодно узнает, где сейчас Волош… похоже этот Лютень и вправду мастер языки развязывать…»
Виктор задумчиво взглянул на воеводу:
– Корчун недавно сказал, что знает где Волош.
– А кто такой Волош? Не слышал за него…– удивился воевода.
– Главарь ватажки. Караваны близ Посада грабили. Они украли мою женщину.
– Да ты что! – воскликнул воевода.– Ну-ка пойдем, сейчас этот болезный нам все расскажет…
Крики в конюшне неожиданно затихли. Но когда Виктор и воевода подошли к конюшне, из ворот на лошади выскочил Корчун, крепко сжимая поводья. Он пронесся совсем рядом, едва их не сбив.
– Догнать! – заорал вслед воевода.
Три ратника быстро оседлали лошадей и бросились в погоню. Виктор и воевода вбежали в конюшню. Лютень застыл у стены, его голова была нанизана на железный шип. Небольшой кинжал лежал на земле, похоже Корчун перетер веревку о лезвие и ушел. Испуганный связанный купец сидел в углу на куче сена. Воевода осторожно положил мертвого ратника на землю и прохрипел:
– Ты тоже скачи за Корчуном. Не возвращайтесь, пока не привезете мне его голову…
Виктор выбежал из конюшни и вскочил на Зорьку.
– Ну давай, родная, не подведи!
Всадники далеко отдалились, но его лошадка будто двужильная, она мчалась галопом вдоль леса и вскоре догнала всадников. Ратники остановились у небольшого ручья. Дальше ручья снова тянулась стена густого леса.
Виктор подъехал и окликнул:
– Что встали? Этот ручей можно вброд перейти!
Ратники молчали.
– Воевода приказал без головы Корчуна не возвращаться. Он Лютеня убил!
– Этот ручей зачарованный,– тихо произнес молодой ратник.– Козья башка. Кто пройдет – погибнет или козлом обернется. Хочешь – иди первым.
– Лучше объехать,– неуверенно предложил рыжеусый ратник.
Виктор усмехнулся:
– Я первым пойду, вы за мной!
Он перебрался на лошади через ручей. Глубина оказалась небольшая, всего пол метра. Плохо, что времени уже много потеряли.
Ратники смотрели на него с уважением. Надо же какой, не побоялся колдовства…
– На лошадях по лесу не проехать. По парам разбиваемся и прочесываем! – приказал Виктор. Он достал из переметной сумки зелье Черногура и сделал пару глотков. Кто знает, может это поможет отыскать беглеца в лесу, зрение или слух обострятся… однако особых ощущений Виктор не почувствовал.
Он направился в чащу с молодым ратником и вскоре увидел лошадь, на которой ускакал Корчун. Лошадь лежала на земле, подонок перерезал ей горло. Ратники осторожно прошли еще около двухсот шагов, осматриваясь по сторонам. Наверху скрипнула ветка, промелькнула тень и что-то упало. Виктор резко обернулся. Корчун уже свернул шею молодому ратнику, отбросил тело на землю и приближался, выхватив острый кинжал из-за пояса. У Виктора была только небольшая увесистая дубинка.
Корчун бросился, попытавшись ударить кинжалом, но Виктор ушел в сторону, даже взмахнул дубиной, но промазал. Только сейчас он почувствовал, что время будто слегка замедлилось, а он наоборот, стал быстрее. Корчун яростно захрипел и снова бросился. Виктор и на этот раз успел отклониться и резко ударил дубиной разбойника по затылку. Удар все же достиг цели, Корчун охнул и свалился под дерево, выронив кинжал. Виктор быстро отбросил кинжал ногой и когда Корчун попытался встать, от души ударил дубиной по хребту. Корчун лежал неподвижно.
– Сюда! – заорал Виктор.
Ратники уже бежали со всех ног.
Корчун зашевелился и лег на спину, покрасневшими глазами с поволокой взглянул на ратника.
– Ты обещал выдать Волоша,– строго произнес Виктор.– Он невесту мою украл…
– Видел ее… красивая девка…– пробормотал Корчун и хотел что-то еще сказать, но изо рта появилась тонкая струйка крови.
Ратники подбежали и обнажили мечи.