Неожиданно Антверлен младший вышел вперёд, я мгновенно различила в его позе наигранную непринуждённость.
— А может поиграем? — широко улыбнулся Алек. — Как в старые добрые времена?
— Не поддавайся ему, — со сладкой улыбкой предупредила Виви. — Алек хочет тебя одурачить.
Кристиан окинул её весёлым взглядом.
— О, милая, ты же не думаешь, что он может заставить меня сделать то, чего я не хочу? — не дожидаясь ответа, он продолжил. — Хорошо, Антверлен, давай поиграем. Но чур правила придумываю я.
— Хорошо, — кивнул друг.
— За свою оплошность Марсель должен был расплатиться сам. Сегодня мы устраиваем «Гонку Стихий», и для расчёта он должен был войти в пятёрку. Я предлагаю тебе занять его место.
Я нахмурилась еще больше.
— Алек, нет… — послышался шепот Феликса.
— Я согласен, — отрезал Алек так громко, что все вокруг услышали.
— Ты должен будешь войти в тройку финалистов, — добавил Лакхезис.
— Если я сделаю это, ты отпустишь Марселя навсегда, простив долг?
— Да. Вместе с тобой. Точнее тобой, Феликсом и вашим гаремом.
Мила сразу ощетинилась, и я мгновенно опустила ладонь ей на плечо, мысленно говоря: «он того не стоит». Этот маленький жест подействовал.
— А если я проиграю? — задал самый важный вопрос Алек.
— Тогда ты вернёшься к Змеям навсегда, — с коварным блеском в глазах заявил Кристиан.
Вот оно — ради чего всё затевалось. Сейчас я была уверена в том, что этот мальчишка — Марсель, не более чем приманка. Феликс был прав, всё это время Лакхезису нужен был Алек.
— По рукам, — хмыкнул Антверлен, а моё сердце пропустило удар.
— Так, насколько всё плохо? — спросила я сразу, как мы отошли от Кристиана и его свиты.
Алек выглядел напряжённым, но спокойным. А вот Феликс был мрачнее тучи. Оба проигнорировали мой вопрос, продолжая вести нас обратно к машине. Я переглянулась с Милой.
— Ты что-нибудь знаешь про эти гонки? — спросила я её.
— Впервые слышу, — подруга выглядела такой же озадаченной, как я себя чувствовала.
Она бросила короткий взгляд на Алека и почти сразу прикусила губу. Верный признак того, что подруга борется с накопившимися вопросами.
Прошло еще несколько минут. Наконец, мы добрались до нужного грузового ящика и повернули. Остановившись, Алек внимательно поглядел по сторонам, затем дождался, пока пара на вид пьяных девчонок пройдёт мимо и, наконец, широко улыбнулся.
Это оказалось так неожиданно, что у меня глаза полезли на лоб.
— Чувак, я тебя убью! — зашипел Феликс и неожиданно рассмеялся, добавив — Ты был на грани!
— Знаю, — продолжая сиять, ответил Алек. — Но всё прошло, как задумано.
— Это потому, что тебе повезло!
Возлюбленный Милы задумчиво сощурился.
— Вообще-то нет. Я знал, что сегодня гонка, как знал, что именно это подстегнёт Кристиана. Говорил же, план есть, просто сомнительный.
Мила коротко прокашлялась, деликатно напоминая мужчинам о собственном присутствии.
— Не хочешь объясниться? — скрестив руки на груди, потребовала она.
Алек глубоко вздохнул.
— Кристиан ни за что не отпустил бы Марселя просто так, ну или за деньги. Я это понимал изначально, но нужно было разыграть всё таким образом, словно условия здесь диктуют Змеи, и никто больше. Лакхезис определённо не глуп, но он слишком опьянен своими играми и самой идеей публичного шоу. Когда Марсель позвонил и рассказал про гонку, я догадался, что подбить Кристиана на неё будет легче лёгкого.
— Ну я бы так не сказал, — перебил Феликс. — Когда он начал требовать себе Соню, я уже боялся, что на другое предложение он не клюнет. Надо же было ему так за неё зацепиться…
Мы дружно уставились на подругу, та стояла, прислонившись к машине, и легонько тряслась, будто от холода.
— Эй, ты в порядке? — мгновенно поинтересовалась я, обнимая её за плечи и заглядывая в глаза. — Соня?
— А? — она словно вышла из транса. — Прости, я просто не ожидала, что всё будет так.
— Соня, — неожиданно вмешался Алек. Он взял девушку за руку, чем заставил поднять на себя взгляд — я бы ни за что не позволил ему тебя обидеть. Поверь. Ни за что.
Его голос был тихим, уверенным, вкрадчивым, но таил какую-то внутреннюю силу.
— Я тебе верю, — прошептала она.
Прозвучало не очень убедительно, но Алек удовлетворённо кивнул и отстранился. А вот я наоборот обняла её еще крепче, стараясь показать, что она не одна и ей не нужно бояться, не сейчас.