Соня невозмутимо вскинула голову и взглянула в глаза Кристиану.
— Продолжайте, — приказала она.
Он даже бровь вскинул от удивления. Послышались взволнованные шепотки.
— Повторяю, это не по правилам, — вернулась к главной теме девушка.
— Ты бы предпочла, чтобы я оставил его там без сознания? — встрепенулся Алек. — Я устал от этого цирка. Кристиан, отдай мне Марселя, и мы мирно уедем. Этот самосуд просто нелеп.
— Разве? — вновь встряла Вивьен. — Чисто технически, Лен первый пересёк линию финиша.
— Так-то! — поддержала её вторая.
Мила вышла вперёд так неожиданно, что я просто не успела её остановить.
— Чисто технически, — парировала она. — Первым пересёк линию финиша мотоцикл Алека.
— А ты кто вообще такая? — возмутилась девушка. — Ты не делала ставки!
Это многое объяснило. Кажется, эта настойчивая особа была хозяйкой Лена. Теперь ясно, почему она так настаивала на победе своего кандидата.
— Кристиан, неужели ты позволишь ему победить? — не сдавалась Виви.
Я перевела взгляд на Кристиана, который толком и не участвовал в полемике. Только вот это не мешало ему смотреть на Алека, как коршун на падаль.
— Победу можешь забрать себе, Сесилия, мне нужен только мальчик, — парировал Алек.
Наконец Кристиан рассмеялся.
— Что же мне выбрать? Я могу отпустить тебя, Алексей Антверлен, и потерять Марселя. А могу присвоить победу Лену, и вы с малышом останетесь в Змеях навсегда. Действительно, это невероятно трудный выбор.
Моё сердце упало. Всё к этому шло! С самого начала! Он и не планировал отпускать Алека, это всё была обычная игра, шанса выиграть которую не было. Ширма. Забава. Театральное представление. А мы все — личные шуты Кристиана Лакхезиса.
— Довольно, — послышался над толпой голос Сони.
Все дружно обернулись на девушку, она держала в руках шприц с какой-то прозрачной жидкостью. Тот был занесён над распахнутой рубашкой Лена.
— Ты отпустишь всех нас, — вкрадчиво произнесла она — иначе никакого третьего финалиста не будет. Мёртвые не умеют побеждать.
— Ты не посмеешь, — взвизгнула Сесилия.
Я смотрела на подругу во все глаза, ужасаясь и восхищаясь её смелостью одновременно. Я знала, это всё не больше, чем блеф, однако… Она была так зловеще серьёзна, что у меня невольно зашлось сердце. А если она не лжет? Я бросила короткий взгляд на змея. Кристиан воззрился на неё с нездоровым блеском в глазах, словно воочию узрел Священный Грааль — одновременно опасный и желанный.
— Еще как посмею, — возразила Соня, пугающе безумно склонив голову.
Сейчас она была похожа не на эльфа, как мы обычно привыкли её называть, а на призрака. Сумасшедшего, который приходит за вами в ночных кошмарах. У меня от страха мурашки побежали по спине. Она резко обернулась на главу джентльменского клуба.
— Кристиан Лакхезис, — вкрадчиво заговорила она. — Ты отпустишь нас и мальчика либо по-хорошему, либо по-плохому. Выбирай.
Только сейчас я осознала, что эта ночь вполне может стать последней в моей жизни. Один знак этого змея в овечьей шкуре, и я могу просто не добраться до дома. Могу больше не увидеть ни друзей, ни отца. Никогда больше не услышать его голоса, не почувствовать объятий, ни запаха. Один кивок или взмах руки и я встречусь с пулей, ножом или поездом. А может и чем-то похуже. Я не знала, как сохраняют самообладание остальные, моё же тело так сильно свело от напряжения, что я даже дышать не могла.
Наконец Гремучий принял своё решение.
— Ладно, — как бы нехотя, признал он.
— Что?! — не поверила ушам Виви.
— Дай слово, что не будешь преследовать нас, — потребовал Алек.
Кристиан посмотрел на него так пристально, что мне показалось, что он в этот же миг передумает.
— Даю слово. Вы все свободны. От клятвы клуба и его преследования. Навсегда.
Дважды повторять не требовалось. Алек схватился за мотоцикл, чтобы смыться как можно скорее, Мила держалась рядом. А вот Соня бежать не спешила. Она эффектно выпустила струю жидкости в воздух, и та вылилась, образуя небольшую дугу, прямо на туфли Сесилии.
Девушка медленно захлопнула чемоданчик и выпрямилась.
— Ты сделал хороший выбор, — улыбнулась она Лакхезису. — Бешенство очень неприятно лечится. Даже у ядовитых змей.
Кристиан и его свита проводили нас долгим взглядом. Я изо всех старалась не бежать, хотя именно этого мне и хотелось. Феликс забрал у Люсьена Марселя, и мы вшестером поспешили к машине.