— А вот здесь, — вздохнул Айван — в игру вступает наша общая подруга и главная сплетница академии — Нина Ветрова.
Несмотря на то, что сегодня Нина самолично призналась мне в том, что распространяла про Айвана грязные слухи, у меня всё равно отвисла челюсть. Но куда больше меня удивили другие его слова.
— Что значит, «наша общая подруга»?
Губы Айвана изогнулись в усмешке.
— А ты думала, что единственная водишь с ней дружбу?
Я несколько раз моргнула. Погодите, что? Нина и Айван? Друзья? Не она ли, часом, просила меня в начале года держаться от него подальше?
— Я думала, вы друг друга ненавидите, — честно призналась я.
— На самом деле, еще в середине лета мы были отличными друзьями: я, Нина и Анабель.
Обалдеть! Я точно не сплю?!
— С Ветровой мы сдружились в первый день, когда она приехала навестить Кристофера, — продолжил Айван. — Но когда мы с Аной расстались, дружба тоже дала трещину. Мне было всё равно, но Анабель поставила Нину перед выбором: либо она, либо я.
Казалось, мой мозг сейчас взорвётся.
— И она выбрала Анабель? — предположение слетело с губ.
— Нет, Лина, она выбрала меня. Но Анабель же никогда не проигрывает. Она проследила за Ниной и Кристофером, дождалась особо компрометирующего момента и засняла всё на камеру. Оставалось лишь сделать последний ход.
— И она заставила Нину распространять слухи? Шантажируя её?
— Бинго.
Кира была права. Это чёртов турецкий сериал. Я потёрла виски, но это не помогло. Не выдержав, я вскочила на ноги и стала расхаживать взад вперёд.
— Это всё равно не объясняет, почему Кристофер тебя ненавидит.
Айван посмотрел на меня так, будто ответ лежал на поверхности.
— Он винит во всём меня. Крису кажется, что если бы я не бросил Анабель, то ей бы не пришло в голову заманить Нину шантажом.
— Великие силы, какая чепуха.
Собеседник подал плечами.
— Ему так не кажется.
История Айвана была такой насыщенной и полной безумных фактов, что мне казалось, будто голова вот-вот лопнет. Его история была одновременно похожей и непохожей на ту, что рассказала Нина. И легче от этого не становилось.
— То есть, по-твоему, Нина ни в чём не виновата? — наконец спросила я.
Мне было важно знать его мнение. Ведь соседка мне нравилась. Нина была весёлой и внимательной, да, немного скрытной, но ведь и я не была полностью откровенной. Мне бы очень хотелось верить, что Нина Ветрова — не более чем заложница обстоятельств.
— Думаю, что она хороший человек, ставший жертвой кого-то более влиятельного, — ответил Айван. — Нина очень открытая и искренняя, даже чересчур. У неё что на уме, то и на языке. Это её и подвело. Но, — парень задумался — почему ты спрашиваешь?
Кажется, истории о прошлом остались в прошлом. Айван хотел знать, что об этом всём думаю я. Мои пальцы потянулись к волосам, чтобы заправить прядь за ухо. Парень ловил каждое моё движение.
— Она сказала, что её шантажировал ты.
Лицо друга сначала исказило лёгкое удивление, но затем он вновь взял себя в руки.
— Ты поверила?
— Нет, — покачала головой я. — Может мы знакомы совсем немного, но я вижу тебя настоящего и знаю, что ты на такое не способен. Ты хороший человек, Айван.
Айван наградил меня долгим взглядом. Так он смотрел на меня вчера: в машине, в театре, и после того короткого поцелуя на парковке. От воспоминаний у меня по спине побежали мурашки. Он словно касался меня на расстоянии.
— Ну вот, — его лицо озарила озорная улыбка — а мне говорили, что девушкам нравятся плохие парни.
Я на миг опешила, но затем весело засмеялась, благодаря Айвана и всю вселенную за эту перемену. Одна фраза, и всё напряжение от разговора растаяло в воздухе. А с моих плеч словно свалился тяжкий груз. Покачав головой, я решила подыграть. Мне ведь так нравилось флиртовать с ним.
— Тебе не соврали.
Услышав мои слова, Айван замер, в глазах заплясали чёртики.
— Выходит, чтобы понравится тебе, мне нужно совершить что-нибудь плохое? — чуть хрипло спросил он.
Его голос заставил мою кровь бежать быстрее. А взгляд был настолько пронизывающим, что, не выдержав, я смущённо опустила глаза, чувствуя, как к лицу приливает румянец. Но это лишь подстегнуло парня. Он рывком поднялся со ступеньки.
— Умоляю, Лина, не заставляй меня гадать. Я и так мучился мыслями о тебе всю ночь.
Слова Айвана заставили моё сердце пропустить удар. Кожу слегка закололо. Парень крался, словно хищник. Это заставило меня игриво попятиться в противоположную сторону, пока я, в итоге, не уперлась спиной в танцевальный станок.