— Мила Арден, какая встреча! — послышался голос за нашими спинами.
Обернувшись, я увидела широко улыбающегося мужчину. Его виски и густую, аккуратно подстриженную бороду уже тронула седина, что никак не влияло на мальчишеский блеск в глазах. Элегантный свитер на молнии и тёплая спортивная жилетка подходили к окружению, словно сам этот человек был частью интерьера "Вольного ветра". Впрочем, лёгкость, с которой он держался, выдавала в нём не последнего человека в конном клубе близ Соляриса.
— Виталий Семёнович, добрый день! Рада вас видеть! Как вы?
— Прекрасно, прекрасно, дорогая. Ты приехала вместе с Алеком?
Его вопрос был простым, но тут же заставил Милу замереть. Лишь на миг. Возможно, никто и не заметил бы этой растерянной ноты, но я слишком долго была знакома с подругой и успела изучить значение каждого её вздоха.
— Не совсем, — поправила Мила — с друзьями, — она жестом указала на нас с Айваном. — Ребята, это Виталий Семёнович — владелец и полноправный хозяин этого прекрасного места. А это мои друзья: Лина Солмей и Айван Каспар.
— Рад познакомиться, — мужчина поочерёдно наградил нас крепким рукопожатием.
— Честно говоря, — вновь заговорила Мила. — Алека я бы тоже хотела найти. Вы случайно не знаете, куда именно он отправился? Мы немного разминулись…
— Кажется, он сразу пошёл к Буцефалу. Сегодня Алек был немного не в духе. Ты, случаем, не знаешь, почему?
Я растерянно взглянула на Милу, но та лишь отрицательно покачала головой.
— Если поспешишь, то еще застанешь его в денниках.
Коротко поблагодарив собеседника, Мила скользнула взглядом по Айвану и, почти сразу, переключилась на меня. Я постаралась направить на девушку всю ту уверенность, на которую была способна. Словно уловив моё хладнокровное спокойствие, подруга кивнула. Я мгновенно повторила её жест. И, не успела моргнуть, как та развернулась на каблуках и поспешила прочь.
— Вы тоже хотите прокатиться на лошадях? — внезапный вопрос Виталия Семёновича выбил меня из колеи.
В подобных вещах я была абсолютно некомпетентна. Хотя лошади были невероятно красивыми созданиями, у меня никогда не было особой тяги к ближнему знакомству с ними. Я вопросительно уставилась на Айвана. Тот выглядел таким же потрясённым, как и я — рот приоткрылся, брови слегка приподнялись. Но затем Айван решительно поджал губы и, глубоко вздохнув и расправив плечи, развернулся ко мне.
— Как скажет леди, — мягко улыбнулся он, заглядывая в мои глаза.
Я смущенно прикусила нижнюю губу. Оба мужчины внимательно ждали моего решения.
— Честно говоря, я бы предпочла просто прогуляться. Если вы не против? — последний вопрос был обращен к Виталию Семёновичу.
— Глупости, — отмахнулся тот. — Тогда оставлю вас на волю ветра, — от весело подмигнул нам и, пожелав хорошего отдыха, ретировался.
— Спасибо, что не заставила меня впутываться в столь постыдную ситуацию. Я и лошади — это как говорить на чуждом мне языке, — тихо заметил Айван.
Я не сдержала тихого смеха.
— Я думала, ты был готов к любому решению леди!
Парень притянул меня к себе и поцеловал в макушку.
— Лина, ради тебя я готов собирать с неба звёзды и покорять океаны. Я бы сдержал слово — если бы ты попросила, я бы залез на коня и отвёз тебя на невероятно романтичное свидание. Но всё же предпочитаю доверять своим ногам, а не животному под ними.
Слегка отстранившись, я опустила ладонь на щеку Айвана, заставляя того заглянуть мне в глаза.
— Я понимаю, о чём ты. Не волнуйся, я не заставлю тебя делать что-то вопреки твоим собственным желаниям. Но всё равно думаю, что тебе бы очень пошло.
Взглянув куда-то выше моей головы, Айван ухмыльнулся.
— Оставлю это твоей фантазии…
Не успел он договорить, как я заставила слова оборваться поцелуем. Словно не ожидая такого наглого вмешательства, Айван удивлённо замер. Я надеялась, что это продлится лишь миг, но парень не шелохнулся, даже когда мои пальцы скользнули ему в волосы. Я уже собралась отстраниться и выяснить, в чём дело, но краем глаза заметила, как в его собственном взгляде играют весёлые искорки. Айван делал это специально, играя со мной, словно кошка с мышкой. Он с весельем наблюдал, каким же будет мой следующий ход.
Приготовившись, я резко отстранилась и отвернулась к тому проходу, в котором совсем недавно скрылась Мила.