— Это было проще простого, — честно призналась она. — Связи в этом мире решают всё.
— Ты хотела, чтобы и Айван и Анабель считали тебя подругой и всячески тебе помогали, а друг друга ненавидели? — Нина как ни в чём не бывало передёрнула плечами. — Великие силы! Но причём здесь я? У меня нет ни потомственного рода ни влияния в хореографической сфере?
— У тебя есть влияние в Академии. Ты первый победитель конкурса российского филиала РАИ. Я поняла, что от тебя будут проблемы, в тот же миг, когда ты спросила об Айване. В твой первый день здесь.
Мысленно я вернулась в конец лета, вспоминая момент, когда впервые увидела возлюбленного. Сердце затрепетало от переполнявших меня чувств. Но затем упало в пятки, когда я вспомнила об еще одном участнике этого лживого танца.
— Про компромат ты ведь тоже всё выдумала? Нет никакого эротического видео? Или Крис всё это время был с тобой заодно?
— Нет, — без обиняков призналась Нина. — Но мы на самом деле занимались любовью в библиотеке.
— Разумеется, иначе как бы ты заставила Кристофера поверить в собственную ложь.
— Ему так лучше.
— Ты так думаешь? — изумлённо засмеялась я.
Как эта девушка вообще пришла к мысли, что ложь и манипуляция — к лучшему?
— Ты можешь считать меня злодейкой, но я люблю Кристофера. Он слишком наивен, чтобы думать дальше своего носа. Но я позаботилась о нас обоих.
— Ты ни о чём не позаботилась! — неожиданный приступ злости заставил меня перейти на крик. — Ты доставила огромному количеству людей лишь боль и страдания, наивно полагая, что это каким-то образом возвысит тебя над другими. Но правда в том, что тебе это не поможет. Никакие связи не сделают тебя примой или главной танцовщицей Академии.
— Разве? — Нина широко улыбнулась. — Но с тобой это отлично работает. Стоило прыгнуть в постель к Каспару и даже ведьма забыла о том, как тебя ненавидела.
— Наши с Айваном отношения здесь не причём, — прошипела я.
— Продолжай убеждать себя в этом, — хмыкнула Нина.
Кажется девушке надоел этот разговор, либо же ей просто хотелось выйти из него победителем. Но я не могла позволить ей и дальше чувствовать собственное превосходство. Не после всей той боли, которую она причинила близким мне людям.
— Продолжай наслаждаться остатками сплетённой тобой лжи. Этот мираж уже начал бледнеть, а спустя дни окончательно рассеется, явля всем твою истинную сущность.
Не дав девушке ответить, я схватила с полки косметичку и полотенце, а затем выскользнула вон.
— На остановке, пожалуйста!
Несмотря на внутреннюю дрожь, мой голос звучал уверенно и спокойно. Водитель маршрутки затормозил, позволяя мне выйти неподалёку от театра, того самого, что изменил мою жизнь раз и навсегда. Я не была в "Доме Муз" несколько недель, но сейчас воспоминания о нём были свежи, словно все события произошли в нём лишь вчера.
Осмотревшись по сторонам, я неуверенно перешла дорогу. Память навязчиво подкидывала картинки из прошлого, напоминая о дожде и объятиях возлюбленного. Не желая больше мешкать, я нырнула под козырёк и толкнула тяжёлую дверь. Ноги сделали несколько шагов по богатому красному ковру. Прошло не больше минуты прежде, чем глаза отыскали другие — еще плохо знакомые, но полные добра и радости.
— Привет!
Лицо девушки озарила искренняя улыбка. Она стояла в нескольких шагах от меня, рядом с большой мраморной колонной. Я остановилась, не решаясь подойти ближе.
— Привет! — уголки моих губ нерешительно приподнялись. — Спасибо, что согласилась встретиться со мной, Шарлотта.
— Разве я могла отказать? — девушка была решительнее меня. Сократив разделяющее нас расстояние, она взяла меня под локоть и повела к широкой лестнице. — Ты хорошо добралась?
Мои плечи опустились от нахлынувшего облегчения. Мы с Лотти были знакомы совсем недолго и я боялась, что подруге Айвана будет неудобно найти время для встречи со мной. Но кажется, все опасения были напрасны. Брюнетка широко улыбалась и расспрашивала меня о жизни в Академии так, словно это была самая интересная тема на планете.
За то время, что мы не виделись, Шарлотта ничуть не изменилась. Кучерявые волосы были собраны в небрежный пучок, часть прядей выбилась и красивыми спиралями обрамляла лицо. Даже деловой стиль в одежде остался при ней. Сегодня Лотти отдала предпочтение коричневому брючному костюму в клетку и лоферам. Пиджак сидел на ней свободно, тем самым подчёркивая хрупкую фигуру девушки. А простая бордовая футболка перекликалась цветом с её губной помадой.