— Ну вот, а говоришь, что знаешь совсем чуть-чуть.
— Я никогда не была на таких вечерах, — признание сорвалось с моих губ прежде, чем я успела передумать и остановить его.
Лотти понимающе закивала.
— Ты знаешь тему вечера?
— Тему? — я слегка нахмурилась. — У вечера есть тема?
— Айван не сказал тебе?
Я отрицательно замотала головой. В ответ девушка тяжело вздохнула.
— Это парень… — её слова были безобидны, но интонация, с которой те срывались с языка, напоминала ругательства.
— Вот поэтому я и обратилась к тебе за помощью!
Мы с Шарлоттой рассмеялись.
— Не волнуйся, ты попала в правильные руки.
Весь следующий час знакомая, которую я, пожалуй, уже могла с осторожностью называть своей подругой, подробно инструктировала меня относительно грядущего вечера. Оказалось, что приём, устраиваемый Фаддеем Каспаром, является многолетней ежегодной традицией.
— И сколько лет его проводят?
Девушка задумалась.
— Полагаю, лет шестьдесят, не меньше. Фаддей Корнелиевич как-то обмолвился, что начало положил его отец, причём, когда сам дедушка Айвана был еще ребёнком.
Это впечатляло. Это вызывало уважение и благоговение. То, что поначалу казалось чем-то неформальным, с каждым открытием принимало всё более официальную форму. Сначала новость о том, что на приём приедут родители Айвана, потом все эти условности о которых рассказала Шарлотта. Я медленно сглотнула, стараясь прогнать дрожь.
— Ты в порядке? — кажется, моё волнение не укрылось от наблюдательности собеседницы.
— Да. Просто не думала, что всё так серьёзно.
— Это не так страшно, как кажется, — Лотти опустила ладонь мне на плечо.
Как ни странно, но ласковый взгляд и эта скромная попытка утешения возымели своё воздействие. Мне стало немного легче.
— Если у тебя больше нет вопросов, тогда давай найдём тебе подходящий наряд.
Подруга решительно встала со своего стула.
— Это не обязательно, — поспешила вмешаться я. — Просто расскажи, какие существуют критерии, уверена у меня найдётся подходящее платье.
Шарлотта недоверчиво посмотрела на меня.
— Я думала ты пришла именно за этим.
Её слова меня удивили. Я слегка нахмурилась.
— Это не так, — медленно возразила я. — Одежда — последнее, что я хотела от тебя получить.
На этот раз смятение отразилось на лице собеседницы.
— Мне нужен был совет друга. Кого-то, кто хорошо знает Айвана и его семью, кому я могу доверять. Я лишь хотела сделать всё правильно. Мне жаль, если создалось обратное впечатление.
Лотти долго молчала. И на протяжении всей паузы с её лица не сходило хмурое выражение. Наконец, морщинки разгладились, а губы изогнулись в сдержанной улыбке.
— Это ты меня извини. Кажется, я просто привыкла, что друзья обращаются ко мне именно за этим.
Мне стало ужасно жаль девушку. Она была чудесной собеседницей и невероятно интересным человеком и заслуживала большего, чем это всё.
Кажется, внутренние эмоции явственно проступили на моём лице, потому как Шарлотта засмеялась и покачала головой.
— Не переживай ты так! На самом деле, я делаю это с радостью. Я ведь, — она окинула взглядом комнату — очень люблю свою работу.
— Мне действительно не нужна твоя помощь.
После всего сказанного, я не смела даже намекнуть Лотти на подобную услугу. Но девушка меня удивила.
— Почему? — неожиданно спросила она. — Когда еще у тебя представится возможность выбрать любое платье из костюмерной театра? К тому же повод весьма важный.
— Я не…
— Лина, позволь мне помочь тебе. Раз уж ты пришла ко мне за этим. Давай доведём всё до конца? Или хотя бы попробуем? Обещаю, если ничего не придётся тебе по вкусу, я отпущу тебя с пустыми руками и позволю выбрать что-то из своего гардероба.
— Ладно, — неуверенное согласие сорвалось с губ, словно облачко пара.
Этого Шарлотте было достаточно, она взяла меня за руку и потянула дальний угол зала. Всё произошло так внезапно, что я с трудом успела поставить на стол чашку кофе, чудом не расплескав её содержимое.
— Это будет грандиозно!
Обещание подруги еще долго звучало эхом в моей голове.
Глава 27
Солнце опустилось за горизонт, когда я, заканчивая последние приготовления, услышала стук в дверь.
— Секунду!
Пальцы вставили в локоны последнюю шпильку. Вскочив со стула, я приподняла подол платья, и босыми ступнями пробежала до двери.
Щелк. И на меня смотрела пара любимых глаз.
— Ты… — начал было Айван, но осёкся на полуслове. Его взгляд проследовал от моей макушки до пят и обратно за считанные доли секунды.