— Знаешь, мне сложно представить тебя прыщавым и щуплым подростком, — попыталась разрядить атмосферу я.
Айван громко расхохотался. А я мысленно прибавила себе очко за победу.
— Я и не был прыщавым, — подмигнул он.
— И щуплым не был, — с усмешкой добавил Фаддей Корнелиевич.
Отец Айвана слегка кашлянул, вновь привлекая к себе внимание.
— А вы, Лина, тоже танцуете? Или учитесь на другом факультете?
— Я танцую, — подтвердила я, кивая.
Ирина весело хмыкнула.
— Ну разумеется танцуете.
Она сказала это так, будто знала мой ответ еще до того, как мы вошли в этот зал. Или, возможно, я сама каким-то образом себя выдала?
Короткая реплика оборвала наши улыбки, вызвав неловкую паузу. Первым от неё очнулся Айван.
— Вы не будете против, если мы ненадолго вас покинем? Я бы хотел еще кое с кем поздороваться, прежде чем ужин начнётся.
Айван произнёс это так, что все поняли: это не вопрос. Лишь констатация факта, завёрнутая в красивую обёртку светской вежливости.
— Конечно, — дежурно ответил Фаддей Корнелиевич. — Развлекайтесь.
Ответа от родителей Айван не стал ждать. Он резко развернулся и, взяв меня за руку, уверенным шагом пошёл прочь. Казалось, парень выбрал направление наобум, лишь бы скрыться от глаз своих родственников. Как только это произошло, Айван так же резко остановился. Его плечи опустились с тяжелым вздохом.
— Всё хорошо! — попыталась подбодрить я.
Айван посмотрел на меня глазами, полными отчаяния. Лишь наедине он позволял себе такую слабость. Руки сами собой обвились вокруг моей талии, притягивая ближе, словно он нуждался во мне, как в спасательном круге.
— А по-моему всё прошло просто ужасно.
— Неправда!
Парень вопросительно поднял бровь.
— Твой папа очень милый и приветливый, он мне очень понравился. А мама…
Айван прищурился, ожидая, какое оправдания я придумаю на её счёт. Но дело в том, что я не собиралась ничего придумывать.
— … видно, что ей сложно. Но, может, ей просто нужно чуть больше времени. Кажется, что она тоже старается.
Последовал еще один тяжелый вздох.
— Ты так думаешь?
— Уверена! Кажется, ей также непросто, как и тебе. Но всё наладится.
Внезапно Айван улыбнулся и весело покачал головой, а затем наклонился ниже и поцеловал меня в щёку.
— А это за что? — засмеялась я.
— За твой неисправимый оптимизм. За то, что ты так мило и наивно в нас веришь.
— Если хочешь, я буду верить за нас обоих. Мне совсем не трудно.
В ответ я получила лишь еще один поцелуй. Внезапный прилив нежности захлестнул меня до кончиков ушей.
— А вот и голубки!
Весёлый возглас заставил нас разомкнуть объятия. Обернувшись, я заметила знакомую ухмылку и громко рассмеялась.
— Привет, Рей!
— Малышка, — позвал он и, схватив в охапку, приподнял над полом. — Ты как дьяволица в этом шелковом отрезке нефти. Обалдеть можно!
— Приятель, убери руки, пока я не сделал это за тебя, — шутливо встрял Айван.
Угроза была напускной, но глаза Рея округлились так, будто риск оказался реальным.
— В каждой шутке доля правды, — многозначительно шепнул он, возвращая меня на пол и поднимая ладони вверх.
— Привет, дружище.
Парни крепко обнялись и похлопали друг друга по спине. А я впервые за вечер увидела на лице любимого такую широкую улыбку. Хорошо, что его друзья были здесь. Кажется, они помогут нам пережить этот шторм.
Мы болтали о всяких пустяках минут пятнадцать, когда я, оглянувшись на толпу, увидела знакомый силуэт. Девушка стояла одна и, раскачивая пунш в бокале, время от времени бросала на нас короткие взгляды.
— Я на секунду отойду, — шепнула я парням.
Айван мгновенно проследил за моим взглядом. Мы обменялись короткими кивками, после чего тот продолжил рассказывать Рею о программе РАИ. Незаметно отделившись от друзей, я пересекла зал.
— Привет, — тихо поздоровалась я.
— Привет, — также неловко ответила Люсинда.
Сегодня она выглядела особенно сногсшибательно. Яркие рыжие волосы девушка уложила на одну сторону и вплела туда голубые бусины, красиво сочетающиеся с длинным сине-голубым платьем. Его оттенок напоминал мне небо на одной из фресок в Сикстинской капелле. Он предавал Люсинде по-настоящему царственный вид.
— Ты сегодня очень красивая, — комплимент сорвался с моих губ сам собой, неожиданно для нас обеих.
Люсинда от удивления приоткрыла губы, но затем криво улыбнулась.
— Спасибо. Ты тоже ничего.