Я потеребила край платья.
— Слушай, давай закончим? — тихо предложила я.
Нина подняла очередную книгу с пола и, не смотря мне в глаза, ответила.
— Что закончим?
Я забрала учебники у неё из рук и поставила стопку на пол, тем самым заставив сосредоточить внимание на собственной персоне.
— Всё это, — я развела рукам, словно могла визуализировать проблему — избегание, игнорирование, косые взгляды. Мы ведь хорошо общались, даже дружили.
Девушка скрестила руки на груди.
— Ты уверена, что мне есть место среди твоих друзей? — её голос источал вызов.
— Конечно! — выпалила я. — И всегда было. Может, просто забудем эту дурацкую ссору?
Кажется, мои слова заставили Нину чуть смягчиться, но перед тем как ответить, она выдержала задумчивую паузу.
— А что скажет Мила, если я соглашусь?
— Она поддержит меня в любом случае, — честно ответила я. — Но не Миле решать, с кем мне дружить, а с кем нет.
Собеседница колебалась, тогда я решила предпринять еще одну попытку.
— Слушай, Нина, прости. Я знаю, что сильно обидела тебя. Я понимаю, что была не права тогда. Просто мне было обидно и страшно. Я не знала на кого это выплеснуть и…
— Перестань, — перебила она. — Я тоже хороша. На самом деле, Мила была права. Я поступила, как эгоистка. Не только когда заговорила о Крисе, но и тогда в клубе. Мне хотелось его внимания, поэтому я поступила так глупо.
— Но уже ничего не исправить, — попыталась поддержать я.
— Да уж, — плечи Нины поднялись и опустились в тяжёлом вздохе.
Только сейчас я заметила, как плохо она выглядит. Волосы растрёпаны, под глазами тёмные круги. Это притом, что сегодня выходной! Кажется, соседка и вправду много нервничала в последнее время.
— Но мы можем исправить ту ссору, — предложила я, как можно мягче. — Давай её забудем?
Нина подняла на меня взгляд полный слёз и кивнула.
— Хорошо.
После этих слов мы крепко обнялись, и стояли так почти целую минуту. Когда же отстранились, наши лица сияли улыбками. Нина вытерла слёзы и усмехнулась. Затем засунула руки в карманы своего джинсового комбинезона и переступила с ноги на ногу.
— Ты тоже пришла учиться? — я наклонила голову в сторону книг, девчонка кивнула. — Пойдём к нам?
— Ты уверена?
Вместо ответа, я подняла её стопку и зашагала по проходу. Еще до того, как я достигла нашего стола, Мила начала переводить сурово-осуждающий взгляд с меня на Нину и обратно.
— Всё в порядке, мы помирились, — пояснила я и послала блондинке такой многозначительный взгляд, на какой вообще была способна. — Я пригласила Нину посидеть с нами.
Мила еще какое-то время посылала мне мысленные сигналы, но я намеренно игнорировала их, расчищая часть стола для соседки.
— Мила, ты тоже прости меня, — неожиданно заговорила она. — Я хочу, чтобы ты знала: в моих намерениях не было обидеть Лину, просто Кристофер… Я люблю его, поэтому очень сильно переживаю. Вот.
Подруга несколько секунд молчала, сжав губы в упрямую полоску, но потом не выдержала и сдалась.
— Ладно! Я знаю, какие глупости можно совершить из любви к парню, поэтому ты прощена.
Лицо Нины просияло, а я с облегчением выдохнула.
— Вот и славно.
Когда все расселись по местам, я почувствовала, как мою душу омывает волна облегчения. Прошло не больше минуты, прежде чем соседка снова заговорила.
— Слушай, раз уж мы теперь не в ссоре, я… — она закусила карандаш, явно борясь со своим длинным языком. — Расскажи, как ты? Как справляешься, без него?
Я усмехнулась.
— Ветрова, ты неисправима, тебе лишь бы посплетничать.
Собеседница залилась краской.
— Ничего не могу с собой поделать, — засмеялась она.
Мила тоже весело фыркнула.
— Не так хорошо, как хотелось бы, — призналась я. — Не вижу смысла в репетициях без партнёра.
Это была правда. Большую часть класса я сидела и наблюдала. А когда пыталась сделать что-то, то чаще падала, чем добивалась успеха.
— Я могла бы поговорить с Денисом… — начала Нина, но я не позволила ей закончить.
— Не стоит, не хочу, чтобы он делал это из чувства вины за ту драку.
Нина понимающе кивнула. На самом деле, я не доверяла Денису после той стычки. Я хорошо помнила тот полный злобы взгляд, мне не хотелось рисковать. Может он решит отомстить и ненароком уронит меня. Нет уж, такого я не могла допустить.
— Есть еще парни, которых ты могла бы попросить о помощи? — тихо спросила Нина.
Я тяжело вздохнула. Был один вариант, я долго обдумывала его, взвешивая «за» и «против». Сначала он казался ужасным, но с каждым днём становился всё более привлекательным.
— Есть один, — выдохнула я. — Но это ужасная идея.
Мои слова заставили девчонок резко вскинуть головы. Взгляд Милы был напряжённым, глаза же Нины блестели от любопытства.
— Кто он? — выпалила она.
— Ну… — протянула я — есть один третьекурсник…
— Ну нет! — выдохнула Мила. — Только не он!
— Что..? Кто..? — Нина непонимающе вертела головой.
Блондинка повернулась к ней, но её слова были обращены скорее ко мне.
— Этот парень просто ужасен! Он настолько эгоистичен, что будь он последним мужчиной на земле — я бы ни за что не стала с ним работать.
— На самом деле он не так ужасен… — начала я, но почти сразу пожалела о своих словах.
— Он изменял тебе! — выкрикнула Мила чересчур громко, за соседними столиками начали оборачиваться, а Кира зашевелилась.
— Ты встречаешься с третьекурсником, и не рассказала мне?! — восхищённо присвистнула Нина.
— Уже не встречаюсь, — быстро пояснила я и повернулась к Миле, чтобы ответить на выпад — Он извинился.
Арден так и выпучила глаза.
— Ты что, еще его и защищаешь?! Слушай сюда, Полина Солмей, если ты хоть слово о нём скажешь — я позвоню Алеку и заставлю вызвать для тебя партнёра из Лондонского королевского балета. Ты знаешь, у него много связей в Англии.
Теперь настала моя очередь терять дар речи.
— Поверить не могу, что ты угрожаешь мне Алеком!
Несколько секунд мы напряжённо смотрели друг на друга, а потом взорвались смехом, чем снова чуть не разбудили Киру.
— Ладно, — сдалась я, держась за живот.
Нина всё это время смотрела на нас в полном изумлении.
— Кто такой Алек? — наконец нашлась, что спросить она. — И он вправду может сделать то, что сказала Мила?
Мы с подругой обменялись ухмылками.
— Алек — мой парень, — ответила Мила.
— И он действительно может это сделать, — закончила я.
У Антверлена младшего и вправду были связи в Лондоне. И не только из-за того, что его семья числилась в списке самых богатых по версии Форбс, но и потому, что там находился пансион, в котором парень долгое время обучался. Алек провёл свои лучшие годы в Англии. Точнее, лучшие «до знакомства с Милой», по его словам.
— Но Лина никогда на это не согласится, — пояснила Мила.
— Я так понимаю, что о причинах спрашивать бесполезно? — подняла бровь Нина.
— Абсолютно, — ответила я, не отрывая взгляда от собственной тетради.
— Тогда расскажи о своём бывшем. Кто он?
Я напряглась. Не уверена, что хочу посвящать Нину в такие подробности своей личной жизни. Мы, конечно, помирились, но еще не были так близки. С другой стороны, у меня не было причин обманывать её или попросту скрывать имя Никиты.
— Знаешь… — начала я, но затем почувствовала, как под столом меня что-то пнуло. Точнее, кто-то.
Я украдкой взглянула на Милу, та еле заметно покачала головой. Сила её взгляда заставила меня поколебаться, а затем и вовсе довериться дружеской интуиции.
— Знаешь, это не важно, — в итоге ответила я. — Мила права, было глупой идеей даже вспомнить о нём.
— Но кто же тогда остаётся? — тяжело вздохнула соседка и принялась теребить прядь своих розовых волос.