— Виви, будь добра, приведи малыша.
Краем глаза я заметила, что Мила еще крепче вцепилась в Алека. Пока всё шло гладко, но у меня всё равно возникло плохое предчувствие. Что-то подсказывало, что подобная покладистость Кристиана — не более чем приманка. Я не успела развить эту мысль дальше, ведь вперёд вышла просто ошеломляющая девушка.
Высокая, худая, в нелепом кукольном платье с корсетом. Её волосы доходили до груди и были выкрашены в два цвета: правая половина оказалась чёрной, как смола, а левая — белой, как бумага. Даже её густая чёлка, прикрывавшая лоб, была поделена пополам.
Виви по-хозяйски вышла вперёд, цокая каблуками по асфальту, и вывела из толпы молодого парня. Курносого, златовласого и…испуганного.
— Алек, — с надеждой выкрикнул он, увидев знакомое лицо.
Одно слово, от которого по всему телу у меня побежали мурашки. В нём было столько отчаяния и надежды.
— Ну, тише, малыш, — улыбнулась Виви, гладя его по волосам.
— Сегодня Марсель уедет со мной, — совершенно спокойно констатировал Алек. — Назови цену, и покончим с этим.
Даже если друг и боялся Змеев, то ничем этого не выдавал.
Кристиан весело рассмеялся.
— Как приятно вести дела с человеком, знающим правила. Только вот, — он посерьезнел — на Марселе висит долг, и его не сможешь выплатить даже ты.
— Назови сумму, — всё тем же ровным голосом ответил друг.
— Дело не в деньгах. А в чести. Марсель потерял одну ценную вещицу, которую должен был доставить мне.
— Я не потерял! — жалобно воскликнул юноша. — Тео украл её!
— Да, — равнодушно кивнул Кристиан — и он унёс тайну её местонахождения в могилу.
От этого аргумента Марсель сразу сдулся, а у меня по спине побежал мороз. То, как легкомысленно они обсуждали чужую смерть, было просто… неправильно!
— Если не денег, — вернул к себе внимание Алек — чего ты хочешь?
Лакхезис задумчиво провёл пальцем по губам.
— Даже не знаю. Может, твой байк? — на этих словах плечи Алека одеревенели. — Хотя нет! Как насчёт одолжить на неделю своего дружка Парреса? — Кристиан весело сверкнул глазами по второму моему другу. — Да-да, Феликс, ты же не думал, что я тебя не заметил? Может, я подарю тебя Виви. Уверен, вы отлично развлечётесь! Она великолепно связывает!
— Иди к чёрту! — выплюнул Феликс.
Виви разразилась звонким смехом.
— Трусишка, — поддразнила она.
— А может… — продолжил Кристиан — я заберу одну из твоих подружек?
Теперь настала моя очередь каменеть. Боковым зрением я заметила, Соня отреагировала совершенно аналогично, а вот Мила, как ни странно, отпустила руку Алека и сжала ладони в кулаки.
— Ну полно, дорогая, — хмыкнул Лакхезис, заметив её реакцию — тебя я не трону. В мои планы не входит лишаться органов. Ведь женщины Антверленов под запретом… Этот урок мы уяснили. А вот они — он ткнул пальцем в меня и Соню — уже интереснее. Впрочем, брюнетка слишком смазливая, да и наверняка изрядно попользованная.
От его слов во мне поднялась смесь негодования с ужасом, а от сального взгляда сразу захотелось отмыться. Но здравый смысл умолял помалкивать и игнорировать любые провокации, если мне хочется быть проданной в сексуальное рабство.
— А вот блондинка… — Кристиан впился в Соню голодным взглядом — такой у меня еще не было. Подари мне её, и я отдам тебе взамен Марселя.
Это предложение было настолько абсурдным и нереалистичным, что я просто оторопела. Он же не мог предлагать это всерьёз? Это какой-то ночной кошмар. Обычно бледная Соня, побледнела еще больше.
— Девушки не продаются, они под моей защитой, — ровным тоном ответил Алек.
Я не понимала, как он продолжал сохранять полное хладнокровие? Либо Алек совсем не верил в серьёзность предложения, либо был превосходным игроком в покер. Теперь стало ясно, почему он не хотел брать нас с собой.
— Ой, да ладно тебе! — отмахнулся от него, как от мухи, Лакхезис. — Так уж и быть, я согласен на три ночи. Виви, что думаешь? Только взгляни на её губы, я уже представляю их в деле…
— Они. Не. Продаются, — чуть строже отчеканил Алек. — Забудь о них.
Дело было очень плохо. Каждое следующее предложение Кристиана было хуже предыдущего. Не следовало нам приезжать, ни нам, ни Алеку. Но так хотелось помочь этому мальчику! Сейчас я начинала догадываться, в каком кошмаре он очутился.
Неожиданно Антверлен младший вышел вперёд, я мгновенно различила в его позе наигранную непринуждённость.
— А может поиграем? — широко улыбнулся Алек. — Как в старые добрые времена?
— Не поддавайся ему, — со сладкой улыбкой предупредила Виви. — Алек хочет тебя одурачить.
Кристиан окинул её весёлым взглядом.
— О, милая, ты же не думаешь, что он может заставить меня сделать то, чего я не хочу? — не дожидаясь ответа, он продолжил. — Хорошо, Антверлен, давай поиграем. Но чур правила придумываю я.
— Хорошо, — кивнул друг.
— За свою оплошность Марсель должен был расплатиться сам. Сегодня мы устраиваем «Гонку Стихий», и для расчёта он должен был войти в пятёрку. Я предлагаю тебе занять его место.
Я нахмурилась еще больше.
— Алек, нет… — послышался шепот Феликса.
— Я согласен, — отрезал Алек так громко, что все вокруг услышали.
— Ты должен будешь войти в тройку финалистов, — добавил Лакхезис.
— Если я сделаю это, ты отпустишь Марселя навсегда, простив долг?
— Да. Вместе с тобой. Точнее тобой, Феликсом и вашим гаремом.
Мила сразу ощетинилась, и я мгновенно опустила ладонь ей на плечо, мысленно говоря: «он того не стоит». Этот маленький жест подействовал.
— А если я проиграю? — задал самый важный вопрос Алек.
— Тогда ты вернёшься к Змеям навсегда, — с коварным блеском в глазах заявил Кристиан.
Вот оно — ради чего всё затевалось. Сейчас я была уверена в том, что этот мальчишка — Марсель, не более чем приманка. Феликс был прав, всё это время Лакхезису нужен был Алек.
— По рукам, — хмыкнул Антверлен, а моё сердце пропустило удар.
***
— Так, насколько всё плохо? — спросила я сразу, как мы отошли от Кристиана и его свиты.
Алек выглядел напряжённым, но спокойным. А вот Феликс был мрачнее тучи. Оба проигнорировали мой вопрос, продолжая вести нас обратно к машине. Я переглянулась с Милой.
— Ты что-нибудь знаешь про эти гонки? — спросила я её.
— Впервые слышу, — подруга выглядела такой же озадаченной, как я себя чувствовала.
Она бросила короткий взгляд на Алека и почти сразу прикусила губу. Верный признак того, что подруга борется с накопившимися вопросами.
Прошло еще несколько минут. Наконец, мы добрались до нужного грузового ящика и повернули. Остановившись, Алек внимательно поглядел по сторонам, затем дождался, пока пара на вид пьяных девчонок пройдёт мимо и, наконец, широко улыбнулся.
Это оказалось так неожиданно, что у меня глаза полезли на лоб.
— Чувак, я тебя убью! — зашипел Феликс и неожиданно рассмеялся, добавив — Ты был на грани!
— Знаю, — продолжая сиять, ответил Алек. — Но всё прошло, как задумано.
— Это потому, что тебе повезло!
Возлюбленный Милы задумчиво сощурился.
— Вообще-то нет. Я знал, что сегодня гонка, как знал, что именно это подстегнёт Кристиана. Говорил же, план есть, просто сомнительный.
Мила коротко прокашлялась, деликатно напоминая мужчинам о собственном присутствии.
— Не хочешь объясниться? — скрестив руки на груди, потребовала она.
Алек глубоко вздохнул.
— Кристиан ни за что не отпустил бы Марселя просто так, ну или за деньги. Я это понимал изначально, но нужно было разыграть всё таким образом, словно условия здесь диктуют Змеи, и никто больше. Лакхезис определённо не глуп, но он слишком опьянен своими играми и самой идеей публичного шоу. Когда Марсель позвонил и рассказал про гонку, я догадался, что подбить Кристиана на неё будет легче лёгкого.
— Ну я бы так не сказал, — перебил Феликс. — Когда он начал требовать себе Соню, я уже боялся, что на другое предложение он не клюнет. Надо же было ему так за неё зацепиться…