От её слов друг по-настоящему взбеленился.
— Я не могу! — в ответ зашипел он. — Если ты не заметила, я пытался сделать это весь вечер.
— Там, на парковке, перед первым испытанием, вы сказали, что всё идёт по плану! — не унимала истерики подруга. — Неужели, это тоже входило в план?!
— А ты думала, я шутил, когда говорил, что это опасно? Думаешь, я бы просто так, ради забавы, понёсся в Равен за тобой?! — к концу предложения Феликс сорвался на крик.
— Не смей так с ней разговаривать, — встряла я, прикрывая собой Милу.
Парень сжал кулаки, стараясь унять собственный гнев. Казалось, он мог одним взглядом прожечь во мне дыру, но я не смела отвести глаз. Медленно, очень медленно, я коснулась кончиками пальцев его руки и прошептала:
— Я с ней поговорю, но прошу, не срывайся.
— Я… — попытался возразить он.
— Я знаю, — перебила я. — Мы все на грани. Но скоро, надеюсь, всё закончится.
На это он ничего не ответил, но, поразмыслив несколько секунд, наконец, коротко кивнул и отступил. Затем повернулся к нам спиной, всецело обращаясь в сторону последнего испытания.
Я же в свою очередь поспешила к Миле, плечи которой вздрагивали от еле сдерживаемых рыданий.
— Это же самоубийство, — прошептала она.
И после этих слов, как по сигналу, сработал стартовый сигнал. Показался ярко-оранжевый дым. Но он был полнейшей ерундой, в сравнении со спичкой, брошенной в дорожку керосина. Змейка пламени вспыхнула мгновенно и побежала вслед за последней партией гонщиков — прямо в сердце трёхэтажного бетонного склада. Пара минут, и он вспыхнет, как факел. Повезёт тем, кто успеет выбраться живым.
— Ты не обязана на это смотреть.
— Я должна! — возразила Мила.
Мои руки сами потянулись к ней. Я прижала подругу к себе и стала лаково гладить по волосам.
— Тогда я буду с тобой, — обещание само-собой сорвалось с губ.
Я не знала, кому Мила должна. Себе? Алеку? Вселенной? Кажется, она сама этого не знала. Возможно, смотреть было не так страшно, как томиться в неизвестности, слушая собственные жуткие мысли.
— Он обязательно справится, — попыталась добавить щепотку поддержки Соня.
Соня тоже была рядом. Она сжимала своё волшебный чемоданчик с таким воинствующим видом, словно в нём содержалось лекарство от всех болезней. Возможно, так оно и было.
— Алек — один из самых сильных людей, которых я встречала в жизни. Один его отец чего стоит! Если Алек сумел противостоять ему, то уверена, такие орехи, как Кристиан, он раскалывает легче лёгкого, — продолжила Соня.
— Этого-то я и боюсь, — выдохнула Мила.
Я изумлённо уставилась на неё, но не успела и рта раскрыть, как из центральной арки выехал первый байк. К нашему всеобщему ужасу, это был не Алек. Незнакомец отличался ярко-жёлтым шлемом. Под всеобщий рёв, он размахивал подгоревшим флажком. Вот он: победитель «Гонки стихий». Только вот, мне, да и моим друзьям, было уже абсолютно плевать на победу. Главное, чтобы Алек вернулся. Желательно целым и невредимым.
— Он ведь не собирался им подыгрывать в последнем этапе? — высвободившись из моих объятий, воскликнула Мила. — Феликс!
Друг мрачно обернулся, на его лице играли отсветы распоясавшегося пламени.
— Не собирался. Но могла произойти любая случайность, я уверен…
Новая волна криков не дала ему договорить. Сопровождаемый снопом искр, из горящего здания выехал второй мотоцикл. И вновь это был не Алек.
— О великие силы, — вздохнула Соня. — Если он не появится третьим, то всё, что случилось сегодня, было напрасно, даже хуже…
— Он появится, — прорычала Мила. — Феликс, у тебя есть в машине виски?
Она напряженно зашагала вокруг машины, спеша к пассажирскому сиденью, чтобы порыться в бардачке. Друг ринулся следом за ней и даже успел перехватить её руку, когда та потянулась к дверной ручке.
— Есть, но что ты опять задумала?
— Я не знаю, — в отчаянии выкрикнула она. — Сделаю коктейль Молотого и буду отпугивать каждого, кто посмеет приблизиться к выходу раньше Алека!
— Ты сдурела?! — взвился он ещё хлеще.
— Мила, нет! — вспылила я.
— Собираешь подорвать невинного человека? — а это Соня. — А если ты убьёшь кого-нибудь?!
— Я обещал Алеку, что буду тебя беречь. Даже если ты решилась заделаться в камикадзе. Я не позволю, — строго, словно отчитывая маленькую девочку, отчеканил Феликс.
— Хочешь, чтобы он навсегда остался с Кристианом? — возразила она.
Феликс и бровью не повёл.
— Алек — большой мальчик, он уже однажды справился с Лакхезисом, справится снова.
Мила подняла руку и ткнула пальцем Феликсу в грудь.
— Если он не выберется, я никогда тебя не прощу, — она обернулась на меня и Соню, в глазах отражалось пламя. — И вас не прощу.
Я знала, в ней говорят лишь эмоции… Но каждое её слово било под дых.
Ответить Миле никто не решился и она, гордо вскинув нос и скрестив руки на груди, вернулась к капоту. Я больше не смела к ней приближаться, вместо этого стала ждать со своего места. А секунда тянулась за секундой. Здание разгоралось всё больше, и теперь от него расходился пугающий жар.
В последнем этапе участвовали восемь человек, на его прохождение давалось десять минут. Но, как рассказал Феликс, после того, как линию финиша пересечёт третий участник, испытание прекратится, и пожарные возьмутся за своё дело. Частная служба МЧС также была тут как тут, готовая спасать от смертельных ран и ожогов.
Первая пара финишировала меньше, чем за пять минут. Но сейчас, цифры на больших часах показывали почти восемь. Кажется, затихла не только толпа, но и сама природа. Весь мир затаил дыхание.
Наконец, внутри показалось какое-то движение. Мила мгновенно вытянулась в полные рост, я поддалась вперёд и… Сначала был яркий всполох искр, а потом, громко кашляя, вместе с пышным облаком дыма, на поверхность вырвались двое. Причём, эти двое ехали на одном байке.
Мне понадобилась секунда, чтобы оценить обстановку. Это был Алек. Он сидел чуть сзади и где-то успел потерять шлем, а перед ним, словно туша, развалился второй парень. Вмиг взревевшая толпа, так же быстро и затихла. Стоило Алеку немного отъехать от входа, как спасатели ринулись внутрь.
Но на них никто не обращал внимания, все смотрели лишь на бронзовых призёров.
— Алек! — громко крикнула Мила и побежала к нему навстречу.
Феликс непристойно выругался и рванул следом. Переглянувшись с Соней, мы тоже поспешили за ними. Впрочем, бежать было совсем недалеко. Вокруг Антверлена уже образовался знакомый мне пятак света, разумеется, Лакхезисы были тут как тут.
— Это не по правилам! — услышала я крик незнакомой мне девушки. — Нельзя ехать вдвоём.
Алек выглядел спокойным, только сильно перепачканным в саже и вспотевшим, словно вернулся из самой преисподней. Парень, которого он приволок с собой, еле держался на ногах. Он свернулся в три погибели, словно его вот-вот вырвет.
— Так точно, не по правилам, — поддержала незнакомку Виви.
Мне захотелось хорошенько ей вмазать. Судя по тому, как зарычала Мила, ей этого захотелось куда больше.
— Полегче, волчица, — с ехидцей отреагировал Кристиан. Он хотел добавить что-то еще, но вдруг тот самый парень, спутник Алека, свалился на землю без чувств. — Дьявол, — вздохнул Лакхезис. — Позовите кто-нибудь медика, срочно!
Я даже удивилась, что ему не всё равно. Но куда больше я удивилась, когда через секунду к парню подлетела Соня, она опустилась на колени и, открыв свой чемодан, начала доставать какие-то пузырьки.
— Дайте воздуха! — приказала она неожиданно твёрдым голосом.
Но никто не шелохнулся, все ждали команды главного змея. Он помедлили лишь несколько мгновений, затем приподнял руку и слегка взмахнул ею. Это было похоже на волшебное заклинание, ведь стоило ему проделать этот простой жест, как толпа расступилась. Словно маленькая ручная армия, получившая приказ полководца.
Соня невозмутимо вскинула голову и взглянула в глаза Кристиану.
— Продолжайте, — приказала она.