Ночью мы вместе летали вниз по реке в поисках пропавших друзей. Я следовала за Эйрвин, будучи уверенной в её инстинктах больше, чем в собственных. А она проносилась низко над большими домами у реки, но всегда возвращалась одна, плача о своей утрате.
Когда начался новый семестр, вернулось около дюжины девушек. Неудивительно, что большинство родителей забрали своих дочерей из школы. К счастью, моя бабушка не была одной из них. Она по-прежнему твёрдо стояла на стороне Дейм Бекуит и намеревалась выступить в её защиту, когда Совет соберётся, чтобы решить, следует ли освободить её от обязанностей и требуется ли закрыть школу.
Дейм Бекуит отважно пыталась вести дела в школе, как будто ничего не случилось. У нас были занятия, невзирая на то, что в каждом классе было всего несколько девочек, а два учителя, мисс Свифт и мистер Пил, «ушли в длительный отпуск».
— Трусы! — отметила мисс Кори в одну из ночей в начале февраля, когда мы все собрались в библиотеке. — Как крысы бегут с тонущего корабля. Я слышала, Мартин подал заявку на преподавание в Готорне, а Матильда подала заявку в обычную гражданскую школу мисс Портер!
— Они напуганы, — сказала мисс Шарп. — Никто больше не знает, кому доверять. Вся структура Ордена была скомпрометирована.
— По крайней мере, мы знаем, что можем доверять друг другу, — ответила мисс Кори, положив руку на плечо мисс Шарп. — И мы знаем, что Натан, мистер Беллоуз, мистер Гринфедер и Агнес делают всё возможное, чтобы найти девочек.
— Не забудьте Омара и Малыша Марвела.
— И Дарклингов, — добавила Хелен. — Спарроу пришёл навестить Марлина прошлой ночью и сказал ему, что они ищут Рэйвена и наших девочек. Вообще-то, мы с Марлином поговорили, и у нас возникла идея.
— Это то, чем вы занимались все эти часы в лазарете? — дразня, поинтересовалась мисс Шарп.
Хелен покраснела.
— Я не единственная, кого покорила доброта Дарклингов, пришедших спасти нас в ночь зимних танцев — не единственная, кого коснулась их доблесть и… — тут она многозначительно посмотрела на меня, — не единственная, кто хочет почтить память тех, кто пожертвовал собой ради нашей безопасности. Я также поговорила с некоторыми девушками, и мы все думаем, что пришло время сделать что-то ещё, кроме как просто сидеть и ждать.
Я хотела сказать, что мы с Эйрвин не просто сидим, но я не могла ей этого сказать.
— Что вы предлагаете сделать? — спросила мисс Шарп, больше не дразня.
— Мы хотим сформировать группу из Дарклингов и Блитвудских девушек.
— Я уже разговаривала с Мастером Квиллом об этой идее, — сказала мисс Кори. — Но не уверена, что это сработает.
— Вы поддерживали с ним связь? — удивлённо спросила я.
Я видела, как она каталась по реке пару раз, но не знала, что она направлялась в Равенклифф.
— Да, я несколько раз возвращалась в библиотеку, чтобы побольше почитать «Порочность Ангелов». Кстати, Фалько спрашивал о тебе, — сказала она, колко взглянув на меня, чтобы показать, что она не раскрыла мой секрет.
— Не думаю, что Мерлинус захочет видеть меня там, — сказала я. — Не после того, что случилось с Рэйвеном.
— Нет, — призналась мисс Кори. — Он винит Орден в том, что его единственный сын пропал. Вот поэтому-то я и не знаю, удастся ли наладить сотрудничество с Дарклингами.
— Так думают Старейшины, — резко ответила Хелен, — но не птенцы. Марлин считает, что они будут открыты для сотрудничества с нами.
— Ох, — сказала мисс Шарп, её голубые глаза оживились. — Должно быть, им очень понравилось танцевать с нашими девочками.
— Тебе обязательно всё превращать в романтику? — упрекнула её мисс Кори, но с улыбкой.
— Дело не только в парнях-птенцах, — сказала Хелен, подавшись вперёд в кресле и серьёзно глядя на нас. — Ориол, Сирена и ещё несколько девушек-Дарклингов тоже хотят присоединиться. На самом деле, они жалуются, что их Старейшины не воспринимают девушек достаточно серьёзно, и они хотели бы учиться в школе вроде Блитвуда.
— Не знаю, одобрит ли это Дейм Бекуит, — сказала мисс Шарп. — Или вообще что-нибудь из этого. У неё и так достаточно проблем с Советом.