Иногда я сомневаюсь, что мой покровитель понимает Время в ортодоксальном ключе, как утверждает школа, которой он придерживается. В своих редких беседах со мной он защищает «Время, противоположную плоскость».
против остальных четырёх теорий, выдвигаемых в настоящее время. Но я замечаю в некоторых его аргументах излишнюю аккуратность. Я достаточно хорошо знаю образ мышления жителей равнин, чтобы ожидать, что они обычно предпочитают теории, не дающие полного объяснения рассматриваемой проблемы. Демонстрация восторга моего покровителя от симметрии и полноты того, что он воспринимает как Время, может указывать на то, что он в частном порядке исследует одну из других популярных теорий или, что более вероятно, что он был вынужден стать одним из тех,
Доктринальные отшельники, осознающие существование Времени, истинные очертания которого постигают лишь они. До недавнего времени их ценили так же высоко, как последователей пяти школ. Но с тех пор, как некоторые из наиболее ревностных сделали свои личные лабиринты Времени местом действия для своей поэзии и прозы, а также для тех новых произведений (некоторые безнадежно фрагментарны, другие почти невыносимо однообразны), которые всё ещё ждут приемлемых имён, критики – и даже обычно терпимая читающая публика – стали нетерпеливы.
Возможно, дело не в том, что обычные жители равнин считают подобные практики сбивающими с толку или губительными для масштаба и многообразия их собственных излюбленных методов исследования темы Времени. Тем не менее, эта тема, похоже, одна из немногих, в которой жители равнин предпочитают не доверять прозрениям одинокого провидца. Возможно, как недавно утверждали некоторые комментаторы, пять основных теорий всё ещё настолько неполны, настолько полны неясностей, что даже самому оригинальному мыслителю следует искать свои парадоксальные ландшафты и неоднозначные космологии в их обширных пустотах. Или, возможно, те, кто больше всего протестует – хотя среди них почти равное число последователей пяти школ – тайно верят в другую теорию, которая до сих пор не была ясно выражена. Это саморазрушающее утверждение о том, что Время не может иметь общепринятого значения для любых двух людей; что о нём ничего нельзя предицировать; что все наши утверждения о нём призваны заполнить ужасающую пустоту наших равнин и отсутствие в наших воспоминаниях единственного измерения, которое позволило бы нам путешествовать за их пределы. В таком случае противники своенравных исследователей лишь предотвращают вероятность того, что кто-нибудь из этих еретиков найдет способ внушить это утверждение другим. (Почти наверняка это будет сделано с помощью поэзии или какого-нибудь сложного вымышленного повествования. Жители равнин редко поддаются логике. Их слишком легко отвлечь на изящность ее механизмов, которую они используют для изобретения хитроумных салонных игр.) И эти противники будут опасаться, что новый взгляд на Время может положить конец этим замысловатым представлениям, которыми пользовались жители равнин в своих бесчисленных исследованиях изменчивости всего сущего. Они могут оказаться обитателями равнин такого постоянства, что выжить смогут лишь те, кто сможет обманывать себя часами, созданными ими самими, или притворяться, будто верит в годы, о которых никто другой и не догадывается.
Несколько лет назад мне захотелось посетить тот уголок библиотеки, где великие труды о Времени высыпались с рядов полок, которые когда-то считались