– Она влюбилась.
– Заткнись, – прошипела Брианна.
– О, так это секрет? – Вальдинг ехидно почесал нос кончиком кинжала. – Наша малышка Брианна не хочет, чтобы кто-то об этом знал?
– Замолчи!
– Тили-тили-тесто, – вспомнил он старую песенку.
– Закрой рот!!!
Король повысил голос:
– Брианна должна была следить за тобой, мальчик, плавно навести на мысль, что только убийство Рикмаса спасёт твою сестру, а потом, когда ты оказался бы в безвыходном положении, она вызвала бы во дворец Иолю. Жрицу, которая ни за что не покинула бы укрытие без веской на то причины. Мы заключили бы договор и спасли Витанию. Но глупышка влюбилась в тебя по уши! «Не втягивай в это лорда! Лорд такого не заслуживает!», – передразнил он. – Думаешь, ты сумел бы сбежать без помощи? Что ж, благодари свою защитницу: она испортила отличную партию! И, что самое обидное, она ведь прекрасно понимала, что взаимности никогда не добьётся!
– Хватит!!! – Брианна взвизгнула, заслонила уши, не желая терпеть унижения, со всей злобой, на которую была способна, бросилась на короля, повалила и стиснула его голову. – Я делала всё ради тебя! Я помогала тебе! Я убила ради тебя человека! Хватит! Ты не имеешь права позорить меня!
Король засучил толстенькими ножками: никогда ещё ведьма не нападала на него, никогда он не испытывал того, что заставлял Брианну каждодневно причинять другим. Амулет соскользнул со сверкающего лезвия, отлетел в сторону.
Холодный голос расчётливой стервы произнёс:
– Ну, я подозревала, что рано или поздно ты принесёшь мне пользу, – Иона осторожно, за нить, подтянула к себе долгожданную побрякушку. – А теперь, детки, поиграем по моим правилам. Вирке, милая, тебя не затруднит поднять этот кинжал и перерезать себе горло?
Глава 23. Отпусти
– Эм… Пожалуй, немного затруднит.
Я смотрела то на переливающийся у ног жрицы металл, то на саму ведьму, так буднично и просто попросившую меня самоубиться.
– Разве это так сложно? Я же не прошу тебя убить брата, знаю, это слишком. Хотя врать не стану: он тоже не выживет. Я – не Рикмас; пустые обещания не по мне.
– Матушка? – Брианна отвлеклась от короля, который одной шуткой разрушил всю её жизнь, и попыталась осторожно коснуться её подола. – Матушка?
Иона ногой отшвырнула её:
– Даже не пытайся, тварь. Я верила тебе, хотела оставить возле себя, когда всё закончится. А ты предпочла мне… нам! Ты предпочла ведьмам этих слабых людишек? Значит, и сдохнешь вместе с ними! И нет, не напрягайся. Советник неплохо защитил амулет: он поглотит любое заклятие, направленное против меня. Хотя, каюсь, трогать эту пакость мне хочется меньше всего. Вирке, милая, ты не могла бы поторопиться? Наша беседа и без того затянулось.
– Не стану шутить по этому поводу, – Белен прикрыл меня плечом, – но только через мой труп.
Жрица расплылась в улыбке:
– С удовольствием, дорогой! Для того я вас и растила! Но, к сожалению, Вирке сейчас опаснее, поэтому начнём с неё. А ты… Ну, ты можешь мотивировать её немного.
Она с неприязненной гримасой сжала амулет в ладони.
– А-а-ах! Рикмас, гадёныш, я не думала, что это так больно! Должна признать, Белен, твой план сработал: не выведи мы ведьм из замка, наверное, я не удержала бы артефакт. А так возможно и смогу. Так что там о мотивации?
Белен рухнул на пол, как если бы ноги вдруг перестали его держать. А они и перестали: не слушающиеся, как ватные, отказывающиеся выполнять приказы, гнуться, они казались ненужными. А потом правая с хрустом вылетела из сустава.
– Милая, ты всех нас задерживаешь! – предупредила Иона, повторяя движение в обратную сторону, вновь возвращая сустав на место и тут же принимаясь за второй.
– Ты что творишь?! Белен! Белен! – я упала рядом с ним, вытирая ладонью не то кровь, не то пот с лица. – Всё будет хорошо! Смотри на меня! Нет, не смотри вниз! Только на меня!
– Ты, конечно, привлекательнее, – он хватал воздух ртом, – но ноги у меня сейчас в приоритете. А-а-а!
Брианна поймала край юбки ведьмы:
– Перестань! Чего тебе нужно?! Мы проиграли, так забирай короля, королевство и правь себе на здоровье! Не трогай их!
Жрица по-матерински погладила свалявшиеся волосы бывшей подопечной:
– Ты действительно думаешь, что разобралась с моими планами, родная? Да они старше тебя! Считаешь, хоть что-то здесь произошло без моего ведома? Думаешь, Этна сама додумалась разорвать связь, чтобы не мучиться воспоминаниями о мёртвом брате? Думаешь, Рикмас сумел бы создать это чудо?! – она подняла кулак с амулетом. – Да будь у него в распоряжении не то что королевская сокровищница, а все драгоценности мира, ему бы не хватило таланта! Я всегда незримо находилась рядом, подбрасывала книги через своих людей, наводила на мысли… Я! Я – та, кто создал амулет на самом деле! И только меня он должен слушаться! А Этна чуть всё не испортила, когда оставалось совсем немного! Нет, вы представляете? Она пожалела вас! Вас! Тех, кто ежедневно напоминал ей о её потере! О, нам нужно было рабочее Равноденствие! Необходимо воспитать вас, закрепить связь, чтобы всё сработало, но кто же мог подумать, что, когда пробьёт час, она бросится вас защищать! Как оказалось, эта идиотка и мужа своего убедила не рассказывать вам правду. Всё, лишь бы помешать мне!