– И ты это знаешь, потому что…?
– Потому что я сплю с Кайленом, чтобы он меня не сдал в Круг, – поджала она губки. – Ты не подумай, я люблю мужа. Куда проще было бы уехать отсюда, но из-за Брета не могу. У него семья, доходный дом… Бросить всё это ради жены? Он бы бросил. Но никогда потом бы не простил. И я бы себе не простила.
– Но если ты так боишься Круга, – я постаралась сдержать скептическое хмыканье: тайные подземелья замка, где ведьм едва ли не пытают, заставляя служить на благо короне? Очень сомнительно, что он вообще существует. Но раз уж Айн верит, своё мнение лучше оставить при себе, – почему бы не рассказать всё мужу?
Белая дама лёгкой феей перетекла от одного валуна к другому, сливаясь с клочьями осторожно выглядывающего тумана, нагнулась, чтобы рассмотреть очередной камень:
– Рассказать, что я – поганая колдунья, из-за которой в опасности он сам и его родня? Из-за которой в опасности будут наши дети, если они когда-то появятся? Малышка, ты даже не представляешь, до чего опасно зваться ведьмой в наше время.
Я резко развернулась: послышалось? Точно кто-то сильно выдохнул за спиной. Но Айн не повернула головы. Видимо, показалось.
– Сама же сказала, что тебя защищает Кайлен.
Посреди сгущающегося в сливки тумана становилось зябко и боязно. Валуны тянули из белёсой дымки каменные руки, моля вытащить, спасти или увязнуть вместе с ними. Я подошла поближе к ведьме и оперлась плечом о камень, с которого она бережно стирала капли влаги.
– Защищает? – она подняла на меня огромные глаза, полные не показушной капризности, не кокетливости, как днём, а жуткой ночной тоски. – Я всего лишь управляю животными: ни опасности, ни пользы. Он думает, когда отдать меня выгоднее. А я выжидаю, когда он ошибётся. Как сегодня, например. Вы так не любите проигрывать, бургомистр?
Айн встала в полный рост и заглянула мне за спину.
– Не приучен, – ухмыльнулся Кайлен, выходя из-за самого крупного, с коня размером, валуна. – Подозревал, что ты сунешь сюда нос, Айн. Но не думал, что так глубоко.
– Всего лишь дождалась удачной возможности. Как ты и учил, милый, – девушка поправила волосы и игриво приподняла плечико. – Ты ведь не мог оставить ведьму без присмотра, верно? Вдруг попытается сбежать или того хуже – потребует плату при выигрыше. Что ты хотел с ней сделать? Просто убить? Подстрелить из арбалета? Что там на наконечнике? Снотворное? Парализующий яд?
Арбалет и правда покачивался в руках бургомистра. Заряженный и направленный в нашу сторону. И мужчина явно знал, с какого края вылетает стрела.
– А ты догадливая, Айн. Не думал, что настолько.
– Вы вообще часто недооцениваете женщин. Зато дурочек обожаете, верно? Даже ты не устоял перед восторгающейся твоими достижениями красотки, – закончила она, призывно проводя тонким пальчиком по линии декольте.
Кайлен не удержался – скосил взгляд и поплатился за это. Не вдаваясь в подробности отношений этой странной парочки, я повела ладонью, призывая Силу, представляя, как невидимые путы оплетают и выдёргивают оружие. Перестаралась: арбалет рванул в сторону с бешеной скоростью и, завершив свой путь на поверхности конеподобного валуна, разлетелся в щепки.
– Умница, – довольно пропела Айн, следом выдав короткую мелодичную трель.
Голос птицей вспорхнул вверх и тут же обрушился, прячась в невысоких истоптанных множеством ног зарослях, проползая по едва успевшей набрать силу поросли, тревожа нежные травинки.
Что-то не то. Разве голос способен с отчётливым угрожающим шипением сбивать с травы росу? Разве не пора трели уже умолкнуть? Но голос рос и множился, подхватываемый, кажется, самой землёй, мелькал то тут, то там, сумрачным сгустком обнимая камни.
– Что это такое? Что ты сделала, ведьма? – судорожно заозирался бургомистр, сообразивший, что игры и расшаркивания кончились.
– Ну я же управляю животными, – Айн присела на корточки, смело опуская руку в траву. – Всемиживотными, – подчеркнула она.
– Что это за тварь?!
– Присоединяюсь к вопросу, – не желая знакомиться с существом в траве ближе, чем необходимо, я с ногами забралась на ближайший валун, успевая разглядеть лишь переливающуюся текучую гладь в траве; она двигалась слишком быстро – тут и сразу там – аж в глазах двоилось.
– Это мой маленький питомец, – ведьма пошевелила пальцами, приманивая тварь, как игривого котёнка. – У вас он совсем оголодал за годы, вот и приходилось его подкармливать. Тем более, как только я переехала в Лоаног, была не слишком осторожна: многие догадались, что обычная женщина не может оказаться столь везучей, и, – Айн шаловливо усмехнулась, – привлекательной. Пришлось избавляться от самых любопытных. И ещё от тех, кто меня раздражал.