На месте наёмников я бы предпочёл быструю и безболезненную смерть от моей руки.
– Мы действительно это сделаем?
– Я обещал.
– Ты и сестру найти клянёшься по пять раз на дню и ещё столько же во сне!
– Бри, дети могли оказаться в опасности. В замке всего два наёмника, я легко с ними справлюсь, а они – нет.
– А мы разве не торопимся? Мало ли, в какую беду угодила твоя зазноба? – дразнила ведьма.
Я терпел и не отвечал. Знаю, всё знаю. Но бросить их не могу.
Вот только спасать оказалось уже некого.
– Руки вверх! – испуганно проблеял некто.
Мы с Бри так и застыли в крохотном проёме входа для поварят, через который и скрылись дети, щурясь после яркого света и пытаясь понять, кто нам угрожает и насколько серьёзна опасность.
Сначала я разглядел арбалет. Он аккурат попал в тонкую полоску света из приоткрытой двери. Потом понял, что наконечник стрелы неуверенно подрагивает, да и рука, придерживающая спуск, мелковата для воина.
– Эделина?! – не поверил я сам себе.
– Господин Белен?! – не двинулась с места стрела.
Ведьма облегчённо опустила руки:
– О, так вы знакомы. Замечательно! У меня как раз нет настроения умирать.
– Руки! – угрожающе напомнила служанка. – Лорд Белен, она с вами?
– Да со мной, со мной, – подтвердил я.
– А вы – точно вы? – дотошно уточнила Эда.
– Эделина, гоблин бы тебя куснул! Кем ещё я могу быть? Козлом?!
– Ну…
– Эда!
Девушка, наконец, опустила оружие:
– Ну всё, убедили. А то ходили всякие… Глаз да глаз нужен. А у нас, между прочим, тут дети!
Я поборол порыв заключить её в объятия. Либо стал слишком сентиментален в последнее время, либо отчаянно нуждался в женском внимании.
– Ходили? Эда, вы убили наёмников? Профессиональных военных?!
– Убили?! Сир, вы меня недооцениваете!
Они сидели в комнате прислуги. Связанные, поколоченные, потерявшие всякую веру в людей и невероятно несчастные.
Первый подвергся самой изощрённой пытке на свете: не мог почесать нос, который крайне ответственно и с полным пониманием дела щекотала Тахра.
– Аааа! Не нравится? А маме моей тоже не нравилось, что вы у нас всё вкусное сожрали! – торжествовала она.
А второй…
А со вторым я встретиться никак не ожидал.
– О-о-о! Ну наконец-то старшие подоспели! Белен, милый, сделай одолжение, вели им меня развязать!
– Брайс?!
Шпион сориентировался быстрее всех:
– Ну вот! Я же говорил! Свой я, свой! Близкий друг и званый гость!
– Может тебе ещё и рот заткнуть? – задумчива пробормотала Эделина. – Он мне никогда вообще-то не нравился, а вчера заявился с этим вот, – обратилась она ко мне. – Ну мы с ребятами его и… На всякий случай.
– Хороший подход, – влезла Брианна. – Давайте мы им ещё на всякий случай что-нибудь отрежем? Не слишком ценное, но обидное. Языки например, ну или что под руку попадётся.
Эделина покрепче перехватила арбалет:
– Господин Белен, а эта дамочка точно с нами? Что-то она мне не нравится.
–Эй! Я, между прочим, тоже здесь! – выступила вперёд ведьма.
– Ой, извини, – исправилась горничная и с вызовом повторила: – Что-то ты мне не нравишься.
– Взаимно, – вздёрнула носик Бри и ухватила меня под локоть, демонстрируя, у кого здесь больше прав.
Я осторожно вывернулся, по опыту зная, насколько неблагодарное дело – оказываться меж двух цапающихся кошек:
– Брайс, что ты здесь забыл? Почему тебя связали?
Длинноносый выдал самую заискивающую из всех возможных улыбок и в меру возможностей пошевелил связанными руками:
– Как видишь, моего мнения по этому поводу не спрашивали. Но можем обсудить компенсацию за сие недоразумение, как только ты прикажешь своим доблестным женщинам меня выпустить.
– И не подумаю! – в унисон заявили ведьма и служанка.
– Я тебя не для того ловила, – добавила одна.
– И вообще ты подозрительный, – поддакнула другая, – сиди лучше тут. Что тебя слушать?
– Брайс, что ты делал с наёмниками? – я постарался пропустить перепалку мимо ушей.
– Не поверишь! Вот как есть говорю! Совершенно случайно проезжал мимо имения, дай, думаю, загляну к старому другу, проведаю, как у него жизнь, а тут – гля! – солдаты! Ну, думаю, это ж королевская служба! Быть не может, чтобы у них что плохое на уме, ну и подошёл поздороваться. У меня, знаешь ли, очень много знакомых. Ну как довелось бы весточку передать? Заходим мы, значит, сюда, а на нас самым подлым образом нападают! Да слова сказать не дают – верёвку накинули, в тёмную, страшную, холодную комнату сунули…