– Им нужен источник? – с ужасом поняла я.
– И вы хотите, чтобы этим источником стала Вирке? – Белен, забыв, что собирался вести себя прилично, подхватился и требовательно сжал моё плечо. – Нет. Даже не думайте. Ноги её в Круге не будет!
Я редко соглашалась с братом. Так редко, что он, наверное, и сам удивился. Но, видимо, настал тот знаменательный день:
– Нет! Я вам не колодец! Хотели сунуть меня в пекло и посмотреть, выживу ли? Я не герой! Никогда им не была и становиться не собираюсь!
– Ой, больно ты одна там нужна! – надулась Бри, воспользовавшаяся моментом и наворачивающая остатки ужина из тарелки Белена. – Вы нужны вдвоём. Только так. Я поэтому и оказалась во дворце. Получается, не зря, раз уж вы, два дурня, не сумели поладить и разделились.
– Брианна, мы обойдёмся без твоих замечаний, – одёрнула ведьмочку матушка Иона.
– А что, неправду сказала? Два дурня и есть. Одна колдует почём зря, как специально внимание привлекает, другой в жертву играет, пытайте меня, мол, лишь бы сестричку не трогали!
Я рухнула на скамью рядом с братом:
– Пытайте? Тебя пытали?
– Это сильно сказано, – отвернулся он. – Всё прошло довольно вежливо.
– Его чуть не убили! – влезла неугомонная девчонка. – Если бы не сила Равноденствия, в голове бы остался кисель сплошной. А ты тут вольную птицу из себя строила, да? А хоть о ком-то ещё подумать не хотела? Вот например о тех ведьмах, которые каждый день, каждое мгновение мучаются в Круге! Единственная надежда которых – ты! И вот смотрю я на тебя и думаю, а ради того ли наш благородный Белен собирался голову положить? Мне что-то думается, что ты не заслужила ни капли той любви, что повезло получить!
Девчушка замолчала, сообразив, что кричит, что есть мочи, с нажимом вытерла сухие глаза и выскочила из домика, нырнула в темноту, напоследок хлопнув дверью, как только что собиралась я, тем самым лишив меня возможности эффектно удалиться.
Иона проводила её неодобрительным взглядом:
– Брианна слишком чувствительна. Но таланта у неё не отнимешь. И она сказала правду: вы вдвоём – единственное, что может спасти всех нас. Рикмас притащил ведьм во дворец, выкачал из них магию и посчитал, что получил самое чудесное оружие на свете. Вот только он посадил в клетку дикого зверя. Как только замок отопрут, зверь разорвёт его на клочки. И вы – наш ключ. Вам всего лишь нужно пробраться в Круг и позволить Силе пройти сквозь вас. Ваша связь…
– Да нет никакой связи!
– Что?
Я повторила, чувствуя себя ребёнком, получившим чужую похвалу, зажмурилась, как перед ударом, на мгновение пожелав, чтобы Белен взял меня за руку, но тут же одёрнув себя:
– Нет никакой связи! И никогда не было. Рядом с ним я… бессильна. Не могу, не способна колдовать. Магия рядом с братом не работает.
Матушка рассмеялась, но почти сразу замолчала, нахмурилась и тут же просветлела лицом:
– Ты шутишь, верно? Всё хорошо, милая. Бояться – это нормально. Мы все поддержим тебя, ни за что не отправим одну…
– Да нет же!
– Её магия не действует на меня, – впервые осознанно произнёс брат. Не верил, что такое возможно? Не хотел верить до последнего? – Я читал не так много о Равноденствии, но кое-что успел понять. Между нами нет связи, поэтому Сила не может проявиться. Мы ничем не сможем тебе помочь, ведьма. Можем лишь уберечь собственные жизни.
О, как я не хотела произносить это вслух! Как не хотела притворяться героем, как надеялась услышать категорическое «нет» в ответ!
– Или я могу пойти одна, – они посмотрели на меня разом. Один – с ужасом. Вторая – оценивающе. Потяну?
– Нет! – решительно заявил брат.
– Нет, – нехотя признала матушка. – Ты не сумеешь. Ты сильнее любой ведьмы, но нет.
– Когда он далеко, – я постаралась не заметить, как дёрнулся Белен после этой фразы, – я сильнее. Намного, намного сильнее! Вы даже не представляете насколько!
– Недостаточно, – покачала головой ведьма. – Всё, на что ты способна – лишь слабый отголосок магии Равноденствия. Без своей Пары ты всего лишь способная ведьма, но не Источник. Ты будешь бесполезна во дворце одна.
– Значит, не судьба, – воспрял мужчина. – Спасибо за гостеприимство, утром мы, скрепя сердце, покинем ваш хлебосольный дом.
– Кажется, вам пора поговорить с матерью.
Я не глядя нащупала так и не опустошённую кружку брата и осушила, не почувствовав вкуса.
– Что ты сказала?
– Вам пора поговорить с матерью, – раздельно повторила Иона. – С вашей настоящей матерью.
– Наша мать умерла. Кто произвёл нас на свет, а потом бросил, нас не интересует, – ответил за двоих Белен.