- Вот. Готово. – Поставив всем татуировки, довольно заявил Клок. – Когда на наших телах, появятся три пары красных точек – это будет обозначать, что мы добрались до места. Там где окажемся, там и сделаем постоянный учебный лагерь.
Так и вышло. К исходу лета на телах лесных путешественников красовался узор из чёрных точек с шестью красными. К этому же времени они оказались на склоне горы, покрытом лесными зарослями.
- Добрались. Думал уже не смогу найти это место после стольких лет. – С облегчением молвил Клок, когда путешественники остановились у входа в пещеру, что был едва заметен за свисающими с ветвей лианами.
- Кто додумался дерево, прямо посреди входа в пещеру посадить? Или оно само так выросло? – Спросил Рокон, поглядывая на то, как его заматеревший щенок, обнюхивает вход.
- Я посадил, чтобы не спутать свой дом с чужим. – Ответил Клок.
- Твой дом? Это что, твой дом? – Удивился мальчик.
- Теперь это и твой дом на ближайшие три года. – Рассмеялся Клок. – Знаешь ли, Ро. Я ведь тоже в этом месте инициацию проходил, а вот теперь опять сюда вернулся, даже не верится. Думал, ноги моей больше не будет тут. Дерево посадил, чтоб в пещеру труднее было входить. Это своеобразная печать. Так я отрезал себе путь сюда, но всё равно вернулся.
- Даа. Я тоже тут бывал в детстве. – Задумчиво протянул Кара.
- Вы тоже тут прошли инициацию и из ребёнка превратились в мужчину?
- Да. – Кивнул наставник. - И теперь я буду смотреть как им становишься ты – мой ученик.
Рокон расплылся в улыбке. Мальчику нравилось жить дикой жизнью. Пробираться через бурелом, охотиться и рыбачить, наблюдать за жизнью леса.
- Хорошо. – Кивнул Ка. – Ты готов получить своё первое и возможно самое трудное задание, которое точно даст ответ на вопрос, сможешь ли ты стать настоящим воином или нет.
- Конечно, готов. – Кивнул улыбающийся мальчишка.
- Твоё домашнее задание заключается в том, что ты должен убить своего щенка. – Строгим и серьёзным тоном, сообщил Рокону Ка.
Улыбка мальчишки медленно сползла с лица, глаза округлились от удивления. Он не мог поверить собственным ушам и поглядывал то на наставника с учителем, то на собаку.
- Вы шутите? – Дрожащим голосом спросил Рокон, в душе которого теплилась надежда.
- Нет. – Леденящим душу голосом ответил ему Ка. – Ты должен его убить. Убей или умри. Пока не сделаешь этого в пещеру не сможешь войти. Тебя не впустит защитный барьер установленный ещё первопредком. Убей или умри тут в одиночестве от холода или болезни, или от клыков диких хищников.
- Вот именно. Мы будем жить внутри пещеры все эти три года, а ты можешь торчать тут хоть до посинения. – Усмехнулся Клок, глядя на шокированного ребёнка. – Выйдем из неё только тогда, когда нужно будет возвращаться домой. Ну, или на очередной тур отправляться.
На этом учитель с наставников спокойно повернулись спиной к подопечному и вошли в пещеру. Минута и вот их даже не видно в чернильной пустоте.
- Это, наверное, проверка какая-то. – Испуганно подумал ребёнок, едва сдерживая слёзы. – Проверяют пойду ли я за ними или выполню такой глупый приказ. Ну, я же не дурак. Конечно, я пойду следом и смело шагну в эту черноту пещерную. Я же не дурак, чтобы поверить буд-то убийство собаки и есть настоящее домашнее задание.
Мальчик быстро пошел к входу в пещеру, почти побежал, но едва его нога пересекла условную линию порога, как что-то блеснуло. Раздался резкий щелчок и его пронзили тысячи крохотных иголок, отбрасывая назад.
- Кхе! – Невольно вырвалось из его груди, когда он упал прямо на голые камни перед входом. Он упал, но не чувствовал боли. Совсем не чувствовал, ведь все его мысли были далеко. Он думал о том, что приказ наставника не шутка и от этого его разум огнём горел, а тело сотрясалось от яростного и бессильного возмущения.
- Не буду. – Принял решение Рокон. – Не буду убивать. Назло буду жить всё это время тут, у входа. Выйдут, а я живой и здоровый и собака при мне. Тогда поймут, какое дурацкое домашнее задание мне дали. Будут потом локти кусать.
Мальчик принял решение, развёл костёр подле входа в пещеру, построил шалаш, пусть хлипкий, но зато спасающий от дождя. Так и зажил один в лесу с верным другом под боком. Днём они ходили на охоту и всегда приходили с добычей, благо осенний лес изобиловал съестными припасами. Тут почти на каждой поляне Рокона ждали кустарники со сладкими, зрелыми ягодами, ореховая роща дарила сытные плоды. Да и на большом озере, в которое впадала горная река, гнездились многочисленные стаи птиц, а верный духовный меч, всегда бил без промаха. Дни становились короче, ночи прохладнее, но мальчик не горевал, решительно стараясь доказать старшим их не правоту. Каждый вечер, усталый, но счастливый ребёнок ложился спать в шалаше на кучу собранной листвы, перемешанной с выдернутыми из птиц перьями. И всё бы ничего, так и жил бы дальше, но в одно прекрасное утро, ребёнок проснулся на заре от громких протяжных птичьих криков.