Русалка звонко и заливисто рассмеялась, нырнув под воду. Она, словно дельфин, начала прыгать по лазурной глади озера, не прекращая оскаливаться и хищно наблюдать за человеком. Наконец нимфа остановила свои бешеные пляски и подплыла к берегу, оперившись тонкими перепончатыми пальцами о землю.
- О, я видела этих двоих. Ангела и полубога со странным происхождением, но теперь мы остались с тобой только вдвоём. Не хочешь ли повторить свои водные процедуры вместе со мной?- теперь русалка почти наполовину выползла на берег и протянула девушке свою синеватую, как и всё тело, ладонь,- Ну, же! Тут так здорово, идём со мной, тебе понравится,- со сладким удовольствием пела пресноводная сирена, как вдруг завизжала, истошно хватаясь за горло.
Чуть поодаль стоял Александр с вытянутой рукой, которую не до конца сжимал в кулаке, словно что-то держал между пальцев. Он озабоченно посмотрел на Валери. Жива и невредима. Не стоило ему так надолго оставлять её одну. Даже днём при свете солнца человеку в Сноринском лесу грозит опасность. Неудивительно, что редкие путники, которые заходили так далеко от своих людских поселений, обходили это место стороной.
- Мне некогда с тобой возиться, хвостатая,- ещё сильнее сжимая ладонь, угрожающе начал Александр,- Девушка моя, так что плыви обратно, пока жабры целы.
Он с силой швырнул руку в сторону, разжав кулак, после чего русалка повторила его движение всем телом и отлетела на середину озера, подняв ворох брызг над собой. Гордая сирена захлебнулась от негодования. Внутри у неё что-то заклокотало, тело посинело ещё сильнее, после чего в сторону мечника полетели яростные речи:
- Что ты себе позволяешь, ублюдок! Думаешь, я не знаю, кто ты? Отправляйся к своей чёртовой матери, богоубийца! Поглубже в Тартар вонючую полукровку, на растерзание Хаосу. Боги стыдятся тебя…
Слова русалки заставили Александра скривиться, на обезображенном злобой лице выступили вены. Мечник, не давая водной нимфе закончить свою тираду, молниеносным движением достал из крепившихся на голени ножен кинжал и кинул лезвие в сторону русалки. Оружие попало точно в горло острой стороной, воткнувшись наполовину. Раздался истошный вопль. Из артерии забрызгала чёрная кровь, тело существа задёргалось и начало шипеть. Валери с ужасом наблюдала за тем, с какой жестокостью мечник убил живое создание, не моргнув и глазом. Волна ярости тартарианца исчезла также быстро, как и появилась. Казалось, будто бы на его лице нет абсолютно никаких эмоций. Охотница перестала понимать, кого сильнее испугалась: русалки, которая хотела утащить её на дно, или же безжалостного демона, способного убивать по щелчку пальцев, даже не задумавшись.
- Александр,- девушка старалась подобрать нужные слова,- Она же ничего не успела сделать...
- Если не хочешь оказаться на её месте, закрой рот,- перебил полубог,- Мне и всем остальным грозит огромная опасность из-за твоего существования. Если ты выберешь одну из сторон, другая падёт. Так не лучше ли избавиться от тебя? Ведь остальные проблемы отпадут сами собой после твоей смерти,- эти слова холодной волной окатили девушку с ног до головы.
Валери молча встала, накинула на себя плащ и небольшой мешок с пожитками, откинула колчан со стрелами в сторону ногой и повернулась к мечнику. От резкости движений человека полубогу стало неловко. Он понимал, что сейчас совершил большую ошибку, сорвавшись на девушке, которая ничего ему не сделала, а лишь пыталась успокоить. Охотница же после слов демона не испугалась, а лишь задумалась, что Александр прав. Из-за неё может кто-то погибнуть в одно мгновенье. Так не лучше ли ей не существовать вовсе?
Прочитав её мысли, что были открыты для демона-искусителя, мечник ответил:
- Не слушай меня. Ни один из нас не стоит твоей души. Ты и правда необычная девушка. Хотя бы потому, что сейчас не испугалась, цепляясь за своё короткое существование, а задумалась над тем, что готова отдать жизнь за тех, кто считает тебя, в лучшем случае, расходным материалом. Русалка жива, если что, простым порезом её не убить. Восстановится.- На простое «извини» у Александра не хватило духу,- Пойдём, нам недалеко осталось до столицы,- с этими словами он круто развернулся и пошёл в сторону чащи.
Остаток пути до города путники провели в молчании, каждый думал о своём. Но самое странное было, что за долгие сотни лет у полубога наконец-то где-то внутри шевельнулось давно забытое и спрятанное чувство. Это были ни любовь, ни жалость, что-то другое, но не менее значимое для самого мечника. Интерес. Ну, а самое удивительное было в том, что интерес пробудил человек, расу которого он презирал всю свою жизнь за беспомощность и ненужность. Валери же была другой: смелой, стойкой, отважной и готовой на риск. Без лишних пререканий, ринувшаяся вместе с едва знакомыми существами спасать мир. Мечник украдкой сверху вниз взглянул на свою спутницу. Не такая уж она и мерзкая, какой показалась на первый взгляд. Рыжие кудрявые волосы буйной копной, слегка узковатые для её этноса зелёные глаза с пышными серыми ресницами, выделяющийся острый подбородок, да всё веснушчатое лицо и длинный вздёрнутый нос делали её похожей на ведьму, а худоба только прибавляла этот эффект.