- Хэй, избранная, ты когда-нибудь видела нечто подобное? Это один из самых старейших и богатейших городов твоего мира. Первый раз всегда впечатляет, хотя я до сих пор не могу понять, как лесные духи снизошли до торговли, а вампиры надели на себя парчу и возглавляют канцелярию.
Валери оторвала взгляд от сего великолепия:
- Знаешь, мне тут не по себе. Уж слишком много изящества. Рябит в глазах и всё это кажется перегруженным, ненатуральным,- она пожала плечами,- Там за воротами, меня приняли за твою рабыню. Почему?
- Я же демон,- Александр почесал затылок и слегка скривился от своих же слов,- А большинство из нас веками истребляли людей, некоторых пленили. Это неудивительно, что нас друзьями не посчитали,- он усмехнулся,- Но это не должно тебя заботить. Ради инкогнито иногда можно и побыть обычным узником в лапах выродка тёмных богов. Ладно, оставим это. Сейчас нам надо дойти до канцелярии. Там в подземелье найдём Хранителя.
Девушка с грустью посмотрела на далёкое здание в центре города с треугольной крышей и высокой башней, отлитой из драгоценного металла. Оно было самым высоким среди бесконечного множества изящных зданий одинаковых размеров. Фасады домов педантично похожи друг на друга, но самыми интересными явлениями для девушки оказались каменная мозаика под ногами и широта улиц.
- Это всё хорошо, конечно, но мне бы не мешало поесть после долгой дороги. У меня не было и кусочка еды во рту уже около двух суток.
Полубог вопросительно посмотрел на свою спутницу и только сейчас заметил синие круги под глазами, прерывистое дыхание, заставляющее с тяжестью вздыматься грудь вверх и побелевшее лицо, на котором отсутствовало всякое напоминание о здоровом румянце.
- Ох, первородный меня побери, я и забыл, что ты смертная. Уверена, что не сможешь потерпеть ещё хотя бы час?- Александр всё так же оставался с каменным лицом, но нотки беспокойства заиграли в его голосе.
- Смогу, пожалуй,- с досадой в голосе пролепетала охотница, с завистью наблюдая за тем, с каким аппетитом тролли уплетали жареную яичницу с беконом, сидя на веранде перед таверной,- пошли уже,- и путники вновь зашагали по каменным улицам, сверкающим роскошью.
На пороге здания канцелярии их встретила тёмно-русая вампирша с ярко-голубыми глазами, она хищно облизнулась при виде девушки и, словно кошка, с присущей вампирам кокетливостью промурлыкала:
- Хранитель ожидает вас, Александр. Не могу не добавить, что я заждалась уж очень сильно!- она мило улыбнулась полубогу и обнажила свои ослепительно-белые клыки.
Демон уважительно поклонился:
- Оставим любезности на потом, Маришка. Проводи нас в подземелье.
Вампирша довольно ухмылнулась:
- Как обычно холоден и учтив.
Маришка кинула любопытный взгляд на девушку, слегка задержав его на бледной шее, но тут же одёрнула себя и, круто развернувшись на высоких каблуках, зашагала внутрь канцелярии.
В приёмной всюду гудела работа. Все стены были выкрашены в изумрудные тона, центр залы оставался свободным, по бокам громоздились высокие столы, на которых восседали вампиры, погружённые в дела. Сквозь искусно сделанные витражи в здание проникал приятный дневной свет, но температура была заметно ниже, нежели на улице, где грело солнце. Валери непроизвольно поёжилась от холода.
- Этой расе намного привычнее оставаться в тени. Здешние окна не пропускают настоящего света в здание, поэтому внутри так зябко,- прочитав мысли девушки, объяснил Александр.
- Имей совесть не лезть в мою голову так по-хамски открыто!- огрызнулась охотница.
- О какой совести ты говоришь, я же демон,- парировал Александр.
- Но всё-таки полубог,- не собираясь оставаться в долгу, ответила девушка в ответ и прошмыгнула в узкий коридор за Маришкой, располагавшийся за крайней из пяти дверей в конце залы.
Архитектура здания напоминала Валери муравейник с сотнями ходов, в которых легко было заблудиться. Пока путники петляли по холодным лабиринтам и лестницам, она уже успела забыть, какой по счёту они прошли поворот, но одна из высоких лестниц закончилась, а в конце неё располагалась массивная дубовая дверь, совсем не такая роскошная и грациозная, как всё здешнее великолепие. Вампирша толкнула её и пропустила гостей вперёд жестом.
Приятное тепло и запах старых книг волной окатили девушку, и она с улыбкой вошла внутрь. После увиденного её приятно радовала обычная скромная библиотека, в которой явно чувствовался уют.
- Хранитель, мы прибыли,- сказала вампирша и осталась стоять в дверях.