Серьёзный тон мага заставил девушку поёжиться. Ей хотелось возразить, что многие из её города, будучи младше самой Валери, всё ещё оставались добрыми, но её мычание прервал хранитель.
- Нет, девочка, души людей стали рождаться грязными сразу после твоего первого дня на этой земле. Заметь, Дарина предвидела такой исход. Она была богиней, сотворившей этот мир, она знала, что у всего хорошего есть свойство заканчиваться. Один из джинов предсказал истребление вашей расы со стороны младших богов. Тогда в пещере мы наложили на человеческий род заклятие, связав людей и этот мир. Уничтожение народа людей привело к разрушению, появились новые расы и порядки, устройство нашего мира поменялось. Одно тревожило Дарину, что джин предсказал безумие вашему бессмертию. Из-за нарушения равновесия ваше естество лишилось метафоричной чистоты. Понимаешь ли, вы после смерти сливаетесь со Вселенной и становитесь её частью, находясь под собственной защитой. Но если в душе не останется и крупицы чистоты, то она будет метаться в пространстве клочком энергии, который никогда не найдёт успокоения. Каждая душа имеет запредельный запас магической энергии, способной изменять пространства и влиять на мир. Именно из-за подобной уязвимости душ тёмные боги решили, что смогут трансформировать эту энергию себе во благо и установить диктатуру среди нас, ведь загрязнённые души настолько безумны, что не смогут себя защитить. Но в пророчестве чётко указано, что Ты, Валери, ключ к возрождению чистоты во всех человеческих душах. Но что именно от тебя требуется, не указано нигде кроме последней части пророчества. Возможно, нужна твоя смерть, но этого никто не знает, поэтому ты до сих пор жива.
Охотница поперхнулась едой и судорожно сглотнула. Весь рассказ был похож на добрую сказку со счастливым концом, но последние слова заставили девушку внутренне съёжиться.
- Но это лишь предположение,- маг пожал плечами,- Последнюю часть пророчества вы найдёте в Драконьих горах. Там живёт мой старинный приятель, которому было доверено сохранить тайну. Александр и Мелисса проведут тебя и ты сохранишь Равновесие.
Мираж и полубог вдруг с озабоченным видом резко повернулись в сторону двери. Валери сделала над собой усилие и, преодолев оцепенение, тоже посмотрела назад, увидев в дверях Мелиссу. Одежда на ангеле была вся разорвана, словно та попала в лапы к полчищу медведей с острыми когтями. В глазах читалось беспокойство, настолько осязаемое, что казалось, чувство полностью заполнило собой комнату.
- Хранитель, моё почтение,- сухо кивнула в сторону старика Мелисса и тут же посмотрела на свою несостоявшуюся спутницу,- Валери, что ты здесь забыла?
- Это очень странный вопрос, учитывая обстоятельства. И тебе доброго дня,- молвила девушка, переводя взгляд с ангела на хранителя, на Александра и обнратно.
Мелисса озабоченно подлетела к своей спутнице и, взяв Валери за плечи, заглянула ей в глаза:
- Что ты делала в Сноринском лесу? Ты охотница, но также не чураешься наёмной работы от нечисти. Это был заказ? Не поверю, что в Ривасе закончилась работа,- её синие глаза пылали беспокойством, а непривычный нервный тон настораживал.
- Мне надо было добраться до Замёрзшей пустоши в Долину парящих камней. Мой отец заболел недавно, все лекари разводят руками. Но среди ледников у побережья с границей Эдема растёт кольтувик. Все знают о его целебных свойствах.
Ангел отпустила девушку и перевела взгляд на Александра. Она в растерянности опёрлась на посох. Только сейчас все поняли, насколько сильно тряслось напряжённое тело. Охотница вскочила со своего места и усадила изнеможённую эдемку на стул.
- Спасибо,- Мелисса отпустила скипетр, позволив ему опереться на стол,- Рядом с тобой мне очень трудно его контролировать, он буквально съедает меня изнутри с бешеной скоростью, пока ты поблизости,- всё это время она не сводила взгляда с полубога.
Мечник со скрываемым волнением попытался отшутиться:
- Даже если ты продолжишь так смотреть на меня, я не смогу прочесть твои мысли, это работает только с людьми. Но что-то мне подсказывает, что ты не против выпить сухого винограда прямо сейчас.
- Как жаль, что в кувшине только сладкое,- развёл руками в стороны маг.
- Это было вино?- Валери с ужасом только сейчас заметила лёгкое расслабление во всём теле.
- Что случилось, лисёнок, никогда алкоголь не пробовала,- тут же принялся язвить полубог.
Ангел схватила кувшин и выпила больше половины пьянящего сока залпом, затем сделала вздох и допила остатки. Дрожь в её теле удалось унять, она взяла обратно в руки скипетр, из которого по комнате отделились маленькие голубые солнечные зайчики. Они очень быстро запрыгнули на одежду Мелиссы. Наряд стремительно начал менять форму и цвет. Теперь ангела украшал чёрный комбинезон, плотно покрывающий всё тело по самую шею. Казалось, эдемка обклеила себя плотной плёнкой, повторяющей абсолютно каждый изгиб мышц. Даже длинные ногти были покрыты этим странным материалом.
- Слишком по-тартариански, подруга,- присвистнул полукровка.
- Да, я это специально. Я вспомнила, как была одета твоя мать,- Александр скривился, услышав это слово,- Меня приняли за тартарианку в таверне из-за коротких волос. Я вернулась туда и смогла разговорить трактирщика. В той избушке была ловушка не только для Валери, но и для нас. Если бы не ошибка разведчика, которого так ловко уделала наша охотница, возможно, мы бы уже давно были в плену.- В башне второй раз за день повисла гнетущая тишина.- Я отвела погоню от нас, но они явно бродят где-то поблизости. Нам надо переждать эту ночь в столице, а потом попробуем незаметно дойти до Замёрзшей пустоши.
Александр протестующе замахал руками и недовольно зашипел:
- Нам вообще не в эту сторону. Мираж рассказал, что последняя часть пророчества находится у дракона. Мы не имеем права так тянуть и рисковать своей безопасности ради какого-то смертного. На кону жизнь всего мира.
Глаза Валери опасно сузились. Волна агрессии с жаром пронеслась по телу. Она уверенно преодолела расстояние от стола до стеллажей через всю комнату и ткнула полубога в грудь:
- Этот смертный не «какой-то». И только благодаря ему я стою здесь перед вами. Ты не смеешь так говорить про мою семью,- Валери грустно усмехнулась,- Знаешь, а ведь я почти поверила в то, что ты не такой как остальные демоны. Удивительно, как быстро бессмертные лезут в голову и заставляют забыть, для чего тартарианцы созданы. Но я буду помнить всегда, кто ты такой. Твоя безопасность не дороже жизни моего отца, это понятно?- буквально как яд выплюнула слова в лицо Александра охотница.
Глаза мечника стали полностью чёрными. Он ухмыльнулся и обнажил клыки, которые опасно блеснули своей остротой:
- Повежливее.
Эдемка стрелой оказалась между двух огней и в примирительном жесте подняла руки. Мираж, с интересом наблюдавший за представлением, вдруг одобрительно кивнул:
- Мелисса права. Вам лучше провести эту ночь здесь. Пополните запасы, купите хорошее оружие для вашей воинственной спутницы, а также найдите ей нормальные доспехи.
Все трое в недоумении повернулись к магу. Это было не самым удачным примером, как следует переводить темы, но запал на драку пропал, хоть напряжение и висело в воздухе невидимым облаком. Валери сама отошла в сторону, пока полубог приводил в нормальное состояние облик своего лица.
- Кстати, Александр, я хочу выпить твоей крови,- произнесла Мелисса спокойным будничным тоном.