Дворец местного владетеля выглядел действительно как дворец. Высокие белые стены, украшенные искусным рисунком. Колонны, подпирающие террасу второго этажа. Широкая лестница, выстланная красным ковром с золотой каймой. И судя по всему, эта конструкция охватывала личный оазис — за стенами виднелись деревья, и слышался птичий щебет.
— Зачем им в пустыне такая роскошь, — невольно скривившись, задал Анвар вертевшийся на языке вопрос.
— Каждый хочет показать свои богатства, и местные владетели не исключение. К тому же, а на что еще им здесь тратить свое золото? — так же окинув взглядом все великолепие, хмыкнул Ашту.
Соглашаться с такими доводами Анвару не хотелось, но спорить не хотелось еще сильнее. Вообще Несущий смерть устал. Бессонная ночь, разговор с женщиной, поход по пустыне и вот подступает вторая ночь, а он все так же на ногах. Только тревога за кочевников помогала ему держать свое недовольство в узде и не позволить ему вылиться на окружающих. Ашту, похоже, уловил это и старательно оттирал Анвара от местных, самостоятельно отвечая на каждый их вопрос.
— Ашту, — не выдержал наступившей тишины Анвар, — почему ведьму утопят? Вода здесь вроде священна?
— Не беспокойся, — немного зло процедил Ашту. Злился он не на Анвара, а на саму ситуацию, но от этого легче не становилось. — Воды там будет ровно столько, что бы Береника не смогла дышать. Зато потом эту воду продадут за большие деньги.
— Зачем? — сдавленно шепнул Анвар.
— Последний вздох ведьмы, сохраниться в ней. Такой водой можно лечить и проклинать, — грустно пояснил Ашту.
Анвар недоуменно обернулся к нему, словно это сам Ашту придумал весь этот бред.
— Да мой друг, добро пожаловать в мир языческих верований, — невесело хохотнул Ашту отворачиваясь.
Прошло по ощущениям совсем немного времени, когда из резко распахнувшихся врат замка быстро, но все же гордо вышел одетый в белое мужчина. Черные волосы его скрывала накрученная на голову ткань, зато хорошо была видна борода, густая и ровная. На боку мужчины, как и у стражников болтался ятаган, только этот был облачен в шикарные ножны отделанные золотом и драгоценными камнями.
— Сами Ашту, — радостно улыбаясь, достаточно громко проговорил мужчина, протягивая к такому же скалящемуся Всаднику руки. Обхватил его за плечи и даже слегка встряхнул под удивленным взглядом Анвара. Тот только тоскливо подумал, что все не темные немного ненормальные — обниматься с бородачом он не желал.
— Сами Кавим, — чуть кивнул Ашту, приветствуя владетеля, — а это сами Анвар, Несущий смерть, — представил он второго Всадника.
— Рад приветствовать вас в прекрасном Каргхаларе, — не прекращая улыбаться, Кавим переключился на Анвара, обхватив руками уже его.
Анвар едва сдержался, да и то лишь оттого, что за плечом владетеля маячило лицо Ашту, многозначительно сверлящее его взглядом.
— Друг моего друга мой друг! — продолжил радоваться сами Кавим. — Прошу вас быть моими гостями, — приглашающе взмахнув рукой, проговорил сами Кавим и сделал шаг лишь после того как мимо него прошли оба Всадника.
Стоило войти под крышу дворца, оставив прислушивающихся к разговорам воинов за дверью, сами Кавим изменился. Теперь на Ашту он смотрел серьезно и хмуро.
— Мы не ждали тебя, друг мой, что-то случилось?
— Да, — по-простому бросил Ашту и резко остановился, поворачиваясь к напрягшемуся владетелю лицом. — Извини, у нас нет времени следовать всем вашим традициям и ритуалам, — немного устало признался Ашту. — Скажи мне, кочевники которых схватили твои люди — они живы?
— Да, — растеряно ответил сами, видно ожидал чего угодно, но не вопроса о бродягах.
— Это мои люди, — четко проговорил Ашту, глядя владетелю в глаза.
— Сами Ашту, я многое могу понять, — осторожно признался сами Кавим, — только твои люди преступники. Они украли ребенка у кажи. Она пришла жаловаться, убивалась, заливаясь слезами и мои воины вернули дитя. Мой шаам подтвердил их родство.
— А женщина, не местная, волосы коричневые, как и глаза, так? — сквозь зубы процедил Ашту.
— Да, — кивнул сами подтверждая, но глядел на Всадников очень внимательно, уже догадываясь о постигших неприятностях.
— Это мой ребенок, сами Кавим, — не сдержавшись прошипел Ашту. — И благодаря тебе эта… кажи, украла его у кочевников, которых я оставил за ним приглядеть! — к концу тирады шипение Ашту переросло в рык.
— Прости, прости сами Ашту, — сглотнув владетель отступил от Всадника на шаг, немного испуганно вглядываясь в лед его глаз. — Я не знал.
— Все в порядке, — выдохнул Ашту, успокаиваясь и вновь натягивая на лицо доброжелательную улыбку. — Помоги мне его вернуть и отпусти кочевников, и я не буду держать на тебя зла.
Кивнув владетель крикнул:
— Абаим!
На этот крик явился молодой худощавый парень. Одежда его напоминала одежды убитого Ашту батура, только гораздо богаче и чище.
— Абаим, вели бахиб Ахмету явиться ко мне, и сами Ихсану тоже! — не глядя на слугу велел Кавим.
Поклонившись парень исчез также тихо и незаметно, как и появился, а Кавим повел Всадников вглубь дворца. В свой кабинет.
Сами Кавим всю дорогу пытался разговорить Всадников, но те оставались задумчиво мрачными.
— Мы вернем твоего сына, сами Ашту. Она не могла далеко уйти, — стоило затвориться двери в кабинет, сами Кавим обернулся к Ашту всем корпусом, будто старался донести серьезность своих слов.
— У меня нет времени ждать, — зло бросил Ашту, проходя мимо застывшего мужчины.
Кабинет сами Кавима был похож скорее на комнаты дома услад. Огромное светлое помещение с фонтаном посередине. Анвар на мгновение застыл, пытаясь осмыслить увиденное: город в пустыне и такое расточительство. Стены слепили золотом плитки. Пол весь покрыт коврами, а на них три длинные лавки застеленные тканью и заваленные подушками. Перед ними маленький столик из дерева цвета крови, украшенный пластинами с искусной резьбой, судя по всему из чьих-то костей.
— Забавно, — едва слышно пробормотал Анвар, проходя мимо Ашту к скамьям. Ашту понимающе хмыкнул, но комментировать реакцию друга не стал.
— Я должен быть в Темной империи, и так времени прошло слишком много.
Сами Кавим нахмурился.
— Успеешь, — задумчиво произнес Анвар, оборачиваясь к другу.
— Что?
— Кочевники. Они ведь в порядке? — сощурившись переспросил Анвар у Кавима.
— Да, сами.
— Береника поможет нам.
Ашту непонимающе покачал головой.
— Переносный камень, — легко улыбнулся Анвар. — Даже если поиски будут идти месяц, это все равно быстрее, чем ехать морем.
— Ах шхаар, — потрясенно выругался Ашту и на его лице расплылась облегченная улыбка.
Высказать удивление в очередной раз сами Кавим не успел, в дверь постучали и слуга, как понял Анвар, торжественно представил:
— Сами Ихсан, — и согнувшись почти параллельно земле, попятился задом за дверь.
Вместо него в зал вошел высокий, статный мужчина, такой же черный как Кавим, только борода совсем короткая.
— Забавно, — повторил свой шепот Анвар.
Ашту дернув головой, попытался привлечь Несущего к порядку, но Анвар больше ничего говорить не собирался.
— Сами Кавим, вы желали меня видеть? — разглядев гостей владетеля, мужчина на мгновение запнулся. Но практически сразу взял себя в руки и проговорил на общем, склоняясь в поклоне. Его поклон был не таким низким, как до того изображал слуга. Ихсан лишь слегка склонил плечи.
— Да, сами Ихсан, ты ведь помнишь сами Ашту?
Ихсан кивнул, подтверждая — такого забудешь.
— Мы невольно обидели его, — слегка склонил голову сами Кавим в сторону Ашту, — кочевники принадлежат ему. А главное, ребенок которого мы отдали кажи, сын сами.