Отмытые кочевники получили большую часть своего добра и по велению сами Кавима поселились на той самой площади, где впервые Всадники заметили вардо. Береника осталась во дворце, ей, как и Кобе, понадобилась помощь лекаря. Варвар пытался винить себя в том, что не уберег доверенного, но Анвар быстро разобрался с лишними эмоциями и обиженный дикарь остался молча страдать под рукой лекаря.
***
— Рассказывай! — стоило закрыться тяжелой двери, велел Анвар так, что Ашту резко остановился, словно налетел на стену. По сути, так и было. Только стена эта была неосязаемой, сотканной из злости, даже ненависти, переживаний и обиды. — И даже не думай отвертеться, я слишком зол и до демона устал!
— И что ты хочешь услышать? — как всегда быстро взял себя в руки Ашту и, криво ухмыльнувшись, прошел к низкому столику, уставленному легкими закусками и вином. Старательно игнорируя тяжелый взгляд, сверливший его спину, поднял кувшин с вином, понюхал, скривился брезгливо и поставил обратно, схватив другой. Содержимым этого сосуда он удовлетворился. Налил ярко-алую жидкость в кубок и, сделав глоток, довольно прижмурился.
Все это время за спиной стояла напряженная тишина, но стоило Ашту повернуться, прервалась змеиным шипением:
— Вс-се! Ты знал! Знал, что происходит. Знал, что ждет нас, что ждет моего сына. Всегда, с самого начала, тьма побери, раньше! Все эти проблемы в селениях, у эльфов, это все твоих рук дело! И, мать твою, Ашту, что с моим сыном?
Ашту замер, прикусив губу. Он изучал друга холодным взглядом, а губы его застыли в кривой, напряженной усмешке.
— Я не знаю, что с твоим сыном, Анвар, — наконец смог выдавить из себя Ашту, опустив взгляд в бокал. — Остальное, правда. Я знал все, более того, именно я все придумал. По договоренности с Тьмой! Но, клянусь тебе, что Кахира я не приплетал никаким боком. Я не знаю, почему Темный выбрал его, Анвар.
— Врешь. — Анвар схватился за кнут, но опомнившись, тут же отпустил его. — Что значит, мой сын стал Несущим?
Ашту, заметивший это движение грустно улыбнулся и, помявшись мгновение, начал:
— Темный позволил Свету лишить его воплощения. Но вместо того, чтобы раствориться в мире, он выбрал себе тело. Так ему понадобиться совсем немного времени, чтобы восстановиться. Они сойдутся со Светом, поэтому нам и нужна была Пустота — увеличить шанс на победу. — Ашту прикусил губу и тихо, надрывно продолжил, — он должен был выбрать Мертвого! Я был уверен, что Тьма последует моему… совету.
— Тьма? Должен? — тихо прошептал Анвар. — Он Император, Ашту. Он никому не должен!
— Я не думал, Анвар, что он выберет твоего сына. Кахир слишком маленький.
— Маленький? — все так же задумчиво шепнул Анвар. Только побелевшие пальцы на рукояти меча показывали, чего стоит Несущему его спокойствие. — Вся эта поездка, эти долбанные пески? Все это лишь для того, чтобы я не мешал, так?
— Нет, Анвар, — Ашту хотелось взять приятеля за плечи и хорошенько встряхнуть, заставить услышать его слова, — у нас получилось, мы выполнили просьбу Тьмы!
Анвар покачал головой.
— Мы проиграли, Ашту, но ты упорно не хочешь этого видеть.
— Она придет. Пойми, нам удалось главное. Мы разбередили ее. Она… она показала мне Этнаю, кусочек, — Ашту торопился, боялся не успеть рассказать до того, как Анвар окончательно отвернется от него, — Теперь она не сможет как прежде закрыться от всего происходящего. Будет подглядывать, подслушивать, и я клянусь тебе, придет на помощь, когда понадобится!
— Клянешься? — все в том же ледяном спокойствии прошептал Анвар. — Уйди, Ашту.
Несущий хаос дернулся, впившись в закаменевшее лицо друга изучающим взглядом. Он не помнил Анвара таким. Даже когда подписывал проклятый договор, Несущий смерть был в нормальной, громкой ярости, а не вот такой… застывшей.
Поставив бокал, Ашту зло рванул к двери, исчезнув еще до того, как она полностью отворилась.
Ашту метался по замку владетеля, словно запертая в слишком маленькой клетке морка. Паскудное настроение и нежелание попасть на глаза местным, заставляли прятаться под проклятьем и избегать особо людных мест. Слишком тяжелы были зудящие постоянным фоном мысли, навеянные ссорой, а еще картинкой показанной Инанитой. Усугубляли все отсутствующие, благоразумно спрятанные от него местные девушки. Кавим неплохо изучил не только его способности в бою, но и пристрастия в миру, и рисковать своими красавицами не желал. Прислуживать Всаднику остались лишь служанки, именуемые в этих землях джари. Но эти не интересовали уже Ашту. По сравнению с птичками владетеля они выглядели несколько непрезентабельно.
Чтобы развеять тоску, Всадник обошел весь дворец. Сунул нос в самые неприступные и защищенные места. Нашел и девиц, они как раз обсуждали гостей, из-за которых вынуждены были сидеть взаперти, на женской половине. Полюбовавшись спрятанными от него сокровищами, Ашту вдруг поймал себя на мысли, что оценивает их только по привычке. На самом деле не хотелось ему ни их, ни даже вина, голову занимали куда более насущные проблемы, и возглавляли их Анвар, а так же пропавшие Кася и Дар.
Тихо выругавшись, Ашту развернулся и почти полетел прочь, стараясь отделаться от назойливых мыслей таким нехитрым способом.
Одна из черноглазых прелестниц, что находилась ближе всего к скрытому Всаднику, уловив дуновение ветра, испуганно охнула и обвела ладонью перед лицом круг, отгоняя потерянные в пустоте души.
На ажурный балкончик, нависающий над раскинувшимся внизу внутренним оазисом, Ашту попал случайно. Почти пробежал насквозь небольшую уютную комнатку, явно созданную для уединения и отдыха: весь пол в середине был завален подушками, а темно синие с золотом ткани драпировали стены, скрывая истинные размеры помещения и создавая некий интимный уют.
Ашту успел поймать себя на мысли, что был бы не против оказаться здесь наедине с бывшими своими наложницами, или другой, не менее податливой заменой.
Распахнув руками тяжелые ткани, надеясь найти за ними очередной коридор, Ашту замер. Кроме тонких перил и невероятно ажурных, каменных балясин его взору предстал близкий купол потолка. Он представлял собой набор цветных стекол, изображавших кого-то из местных богов, играющего с солнцем и луной.
Несущий хаос, сперва дернувшийся обратно, покинуть проклятый тупик, замер, с легким восхищением разглядывая работу древних мастеров. До того смотреть в потолок вместо оценки опасности он и не думал. Тихо выдохнув, он все же подошел и медленно опустил ладони на белые украшения перил. Сжал зажмурившись.
Как налаживать отношения с Анваром, он не представлял. Отчего-то, казалось, что в этот раз обойтись парой дней порознь не удастся. Еще же, его злило бессилие и необходимость сидеть без дела в чужой стране, когда из Империи он новостей не получал уже месяца четыре. Да и то, четыре месяца назад он сам мог сообщить жаждущим гораздо больше, чем добывали чужие соглядатаи.
Задумавшись, Ашту пропустил момент, когда в прилегающую к балкону синюю комнату зашли несколько человек. Очнулся он только когда мужчины заговорили, тихо и как-то неприятно. Ашту уже ни раз слышал такие шепотки, и потом у Несущего смерть добавлялось работы.
Уйти не дослушав было скучно и не интересно, а еще опасно. Кавим, конечно, сильный правитель, но… но слишком мало он держался у власти, чтобы найти себе верных людей. Лояльность к чужакам так же вряд ли добавляла ему авторитета. Выходить из своего укрытия он не спешил: мало ли каким даром может обладать кто-то из присутствующих.
Присутствующие же переговаривались, не замечая чужака изучающего их холодными голубыми глазами. Среди них Ашту с удивлением обнаружил бахиб Ахмеда, и ещё одного из бахиб, которого видел в личной страже Кавима. Говорили собравшиеся на общем, пусть и несколько плохом, подпорченным акцентом. Так было безопаснее, мало кто из слуг знал общее наречие, да и некоторые из господ не слишком хорошо им владели.
— Нужно подождать! — между тем тихо, на грани слышимости, но при этом с явным волнением говорил Ахмед. — Пока чужаки здесь.