— Ашту, — устало выдохнул Анвар, складывая руки на груди, — сколько ты тренировался, чтобы стать таким, как есть?
— К чему?
— К тому, что возможно через тридцать лет я и смогу сделать то, о чем ты меня просишь, но сейчас мой максимум вот эта вспышка! Да, будь ты проклят, ты бился с моим даром пять лет, Ашту! Неужели ты думаешь за день я резко прыгну выше головы?
Ашту вздохнул, став каким-то напряженным.
— Аш саа, Анвар, мне не нужно, чтобы ты прыгал выше себя. Мне нужно чтобы ты растянул дар настолько, насколько можешь в данный момент. И поверь мне, каждая минута тренировки делает его сильнее. Пусть ненамного, пусть ты этого и не чувствуешь, но это так.
— Зачем? Что ты задумал, седой безумец? — устало вздохнул Анвар, поднимая руки и готовясь дальше биться о стену.
— Вот сегодня и увидишь! — довольно улыбнулся тот, спешно отбегая к деревьям.
В этот день Ашту дал ему отдохнуть только поздним вечером, когда основная масса войска уже сидела и ужинала. Анвар, чувствуя себя выбравшимся из объятий великана, устало рухнул на лежанку и прикрыл глаза. Показалось, что успел он только сделать несколько спокойных вдохов, а его уже трясли за плечо.
— Вставай, вставай ты, хрыг убитый.
— Ашту, — простонал Анвар, удивляясь как тот вообще умудрился подойти к нему настолько близко, а он ничего не услышал.
— Я! Пора! — в темноте шатра Несущий хаос больше походил на призрака, словно подсвеченного изнутри.
— Куда? — прохрипел Анвар. Горло пересохло, и не желало трудиться на благо Всадника.
— Держи, — протянул ему флягу Ашту.
От сделанного глотка стало еще хуже. У несущего хаос в фляге было далеко не вино. Жидкость опалила и без того больное горло, заставив закашляться, ругаясь сквозь зубы. Правда после следующего глотка стало гораздо легче, сухость во рту сменилась пожаром, вызвавшим обильное слюнотечение.
— Что это за дрянь? — постоянно сглатывая, спросил Анвар.
— Гвыы, — хохотнул Ашту, а увидев как брезгливо сморщился друг, захохотал, поясняя, — ну извини, после такой интенсивной тренировки дара, только эта дрянь способна быстро восстановить силы.
На злые взгляды Несущего смерть Ашту больше внимания не обращал. Бросив:
— Идем! — выскочил из шатра.
Анвар, ругаясь и костеря неуемного друга последними словами, вышел следом. Ашту спокойно повел его сквозь свое войско, в сторону Эльфийского могильника, но ни один из солдат так и не обернулся на Всадников.
Перед самым могильником Ашту приостановился, активируя артефакт. На тихое рычание Анвара пояснил:
— Щит невидимости, я настолько далеко не дотянусь, — и улыбнувшись вышел из-под спасительных деревьев.
— Ашту, куда мы идем? — не выдержав прошептал Анвар, когда они уже отдалились от леса на несколько сотен метров. Говорить, как он понял, можно было и громко, но даже прикрытым щитом делать это в чистом поле, перед вражеской армией очень не хотелось.
— Мстить! — скалясь в улыбке, шепнул и Ашту.
— Что значит мстить? — опешив Анвар стал и выровнялся, тут же забыв и о тихой ночи, и об эльфийских стрелках.
— Не стой столбом, хрыг непонятливый! — прошипел Ашту и не останавливаясь побрел дальше, шурша серебрившейся в свете луны травой.
— Ашту, будь добр, объяснить понятнее, — догнав адруга, зашипел Анвар. — У эльфов нет обоза, как ты собираешься мстить?
— Зато у эльфов есть деревья, а у меня аксу! — хищно прищурившись на далекий еще лес, прошептал Ашту.
— Ты безумец? — опешил Анвар. Такое могло прийти в голову только Несущему хаос. — Эльфы нас заметят, ты не скроешь дым!
— Не заметят. Если ты еще не понял, ветра нет, дым будет двигаться вместе с огнем, а уж его я прикрою. Меня хватает дальше чем на полчаса.
— Ашту! — схватился за голову Анвар, весть о том, что дар этого адруга настолько сильный, несколько удивила, но сейчас его беспокоило другое, — огонь быстрее Всадника без коня!
— Ничего, ты справишься! — криво ухмыльнулся Ашту.
— Ты безумец, — потрясенно прошептал Анвар, прекращая бесполезный спор.
Начать Ашту решил на расстоянии получаса от центра к восходу. При этом он углубился в лес на четверть часа, в поисках места, где кроны смыкались наиболее плотно.
— Отлично, отсюда и начнем, — растянув губы в злой улыбке, осматривал Несущий хаос одного из вековых гигантов Вангора. — Готов, Несущий смерть?
— Нет! — буркнул Анвар, резко выдыхая. Он понимал, стоит начать и времени остановиться перевести дух и даже подумать не будет.
— Тогда приступай, — кивнул Ашту, разобрав настрой друга.
Анвар сначала присел у дерева, но тут же встал вновь, сообразив, что возможно времени подниматься у него не будет.
Наблюдающий за ним Ашту хохотнул, но промолчал, не желая породить очередную волну споров.
Приложив руки к шершавому, изъеденному трещинами стволу, Анвар призвал дар и тут же отпрянул. Дерево занялось все разом, вспыхнув гигантским столбом света и жара.
— Впечатляет, бежим, — бросил Ашту, и, подавая пример, сорвался на бег.
Второе и третье дерево далось гораздо легче. Что тому было виной, тренировки Ашту или бегущий следом огонь Анвар ответить не мог. Он несся по густому лесу, спотыкаясь о кусты и лежащие ветки, вслед за безумным другом и старался материться не слишком громко.
На восьмом дереве воззвать к дару оказалось уже тяжело. А к одиннадцатому почти невозможно. При этом где-то глубоко в лесу суматошно запел рог. Скрывать пожар Ашту уже не мог.
— Давай-давай, — поторапливал Ашту, оглядываясь.
Анвар старательно взывал, но дар едва отзывался, не желая проявляться. Помимо усталости от постоянного пользования им, неудобство доставлял и дошедший до Всадников жар. Как и говорил Анвар, огонь бежал быстрее их, перебираясь с одной кроны на другую. Совсем близко стали различимы треск горящего дерева и крики попавших в ловушку эльфов.
Разозлившись на себя и свою слабость, Анвар почти выдрал дар наружу, зажигая похоже последнее на сегодня дерево. Ашту пришлось поддержать его под руку, пока тьма перед глазами, вспыхнувшая вместе с огнем, не рассеялась.
— Уходим. Давай, перебирай же ты ногами, — зло ругался друг, волоча Анвара за собой.
К счастью уже через десяток шагов Несущий смерть пришел в себя достаточно, чтобы передвигаться самостоятельно, без поддержки. Огонь был уже везде, опаляя нестерпимым жаром тело. Анвару даже казалось, что он слышит потрескивание своих волос.
К его радости Несущий хаос оказался не совсем безумным и с каждым новым подожженным деревом смещался к полуночи, к могильнику. Так что последнее росло буквально в десятке шагов от опушки.
Выскочив из жара горящего леса, Анвар остановился и оперся на колени, желая перевести дух. Но Несущий хаос тут же дернул его, зашипев:
— Не стой! Трава горит не медленнее деревьев!
Зло выругавшись Анвар вновь заставил себя перейти на бег.
— Подай знак нашим!
— Ты свихнулся? Я даже проклятым себя не чувствую! — простонал Анвар, умоляя Тьму прибить его здесь и сейчас.
— Давай, иначе наши обугленные тушки станут украшением эльфячего могильника, — зло проорал Ашту.
Анвар остановился, оглянулся понимая, что Несущий хаос прав. Огонь уже пробовал на вкус растущие по краю кусты и осторожно слезал с них на траву.
— Демон, — простонав Анвар вскинул руки, прикрывая глаза.
Дар маленькой, едва различимой искрой прятался где-то внутри, отзываясь на касания слабым теплом.
— Анвар, давай!
— Не мешай, — прошипел он в ответ и вновь, как с последним деревом, попытался вырвать дар из себя.
Только по удовлетворенному шепоту Ашту он понял, что получилось.
— Теперь бежим! — радостно заявил Ашту, утягивая его от леса.
Примерно в четверти часа от них проявилось еще кое-что.
— Лошади?