— Конечно. Или ты думал я буду убегать от огня на своих двоих?
Три лошади неслись навстречу Всадникам. На одной из них, пригнувшись к самой шее, сидел человек.
— Быстрее, ашт, огонь совсем близко, — остановился рядом с Всадниками конный, оказавшийся совсем молодым мальчишкой, не адругом, но похоже магом.
Забравшись в седло Гурдгая, Анвар успел обернуться, чтобы заметить с какой скоростью и неутомимостью бежит за ними пламя. Хлестнув коня по крупу он тяжело навалился на его шею. Усталость накатывала странными волнами, размывая реальность и иногда убеждая Всадника, что все это ему просто снится. Ашту, не понаслышке знающий, чем заканчивается такое обращение с даром, старался держаться рядом, приглядывая за другом и полностью положившись на Харгурда.
— Как ты собираешься усмирить пламя? — стоило лошадям остановится прошептал Анвар, старательно отгоняя пытавшуюся поглотить его тьму.
— Не волнуйся, иди отдыхай, это моя забота, — улыбнулся ему Ашту и велел одному из воинов проводить Всадника к его шатру.
Ни дорогу до шатра, ни способ каким попал на свою лежанку Анвар не запомнил. Проснулся он утром вполне отдохнувшим, в полной экипировке. Выругался на солдата, побоявшегося снять с Всадника хотя бы сапоги, и, наскоро размявшись, вышел полюбоваться результатами задумки Несущего хаос.
***
— Глядите, что там? — Багрд, заметив странную отрешенность эльфа, уставившегося куда-то вдаль, перевел взгляд туда же и резко вскочил, указывая на зарево, окрасившее темное небо багровыми сполохами.
Остальные поднимались, на всякий случай сжимая в руках оружие. Как-то привыкли они, что восклицания не приводят ни к чему хорошему.
Отблески битвы? — неуверенно предположил Свят, пытаясь одновременно понять, может ли какой-то дар оставить настолько яркие свидетельства.
— Пожар, — тихо шепнул эльф.
Все перевели на него взгляд, с некоторым удивлением разглядев болезненную гримасу на всегда безразличном лице.
— Горит Таньинель.
— Что? — округлила глаза Вериорен. — Так вот, что это за страшное ощущение здесь?! — приложила она руку к груди.
— Да, — печально вздохнул эльф, — Огонь глубоко в лесу, горят вековые деревья. Идем, живо! — резко меняясь, велел эльф, удивив своим поведением застывших путников.
— Куда? — пока остальные судорожно запихивали вещи в сумки, привыкнув не спорить с остроухим, уточнил Свят. Он в отличие от остальных не считал эльфа настолько авторитетным, чтобы слушаться его беспрекословно.
— Пока горит лес, мы сможем пройти, — не прекращая вязать одеяло, пояснил Лайональ. — Тушить его пойдут все эльфы. Слишком опасная проблема, чтобы оставаться в стороне. Останется только пару наблюдателей. Но их будет мало и внимание их будет направленно на Темную империю, чтобы темные под прикрытием огня не пробрались в тыл. С этой стороны, я уверен, не останется никого.
Договаривал эльф уже стоя перед Святом. За его спиной постепенно выстроились и остальные, выжидательно глядя на человека. Все же лидером их маленькой группы они до сих пор считали его.
— Веди! — согласно кивнул Свят и, взяв протянутую Багрдом сумку, пристроился за спиной Лайоналя.
— Вериорен, ты закрываешь, — делая первый шаг, велел эльф.
Свят второй раз шел по тропам эльфов. В темноте заметить какие-то изменения в окружающем мире было невозможно. Те же черные тени величественных деревьев, путающиеся в ногах незаметные ветви и травы, наполненная пением ночных птиц тишина. Но все поменялось очень быстро: тени стали еще чернее и резче, подсвеченные далеким пламенем; жадный треск, заполнил собой тишину; горячий воздух; застревающий в глотке пепел; режущий глаза и легкие дым; жуткие, болезненные крики эльфов и умирающих животных.
Лайональ словно впитывал в себя весь этот ужас, сгибаясь под тяжестью невидимой остальным боли. Каждый следующий его шаг становился все медленнее и, в конце концов, эльф не удержался, споткнулся о выступающий корень и свалился на землю, тут же поднявшись на колени и прикрывая лицо руками.
— Вставай! — взревел Свят, вздергивая его на ноги.
Эльф, словно очнувшийся ото сна, глядел на него безумными, расширенными глазами. Повел головой пытаясь сообразить, где оказался и, благодарно кивнув, отстранился.
— Простите, — хрипло повинился он перед спутниками. — Я забылся, погрузился в чужую боль. Ты, — указал он на Свята, — не мог бы говорить со мной в дороге. Я слишком долго жил в городе, далеко от живых деревьев. Мне сложно отсекать их разум от своего.
Свят кивнул и больше не позволял эльфу молчать, заставляя отвечать даже на самые глупые вопросы, оказывавшиеся на языке раньше, чем в голове.
Как оказалось, пройти сквозь лес не самая сложная задача. Эльфы и правда оставили наблюдать за темными лишь редких воинов. А вот с могильником были проблемы. Трава на нем горела и огонь, в отличие от лесного, никто не сдерживал.
— Проклятье, придется ждать пока догорит? — тихо уточнил Свят.
— Нельзя. К утру эльфы вернутся, и будут очень злыми, — так же тихо ответил Лайональ, разглядывая летящие в затянутое дымом небо искры. — Придется идти.
— В огонь? Ты сдурел, нелюдь? — высказал за всех недоумение Свят.
— Я смогу провести вас, — ответил ему эльф, но уверенности в его словах явно не было.
— А если нет. Если тебя опять накроет? — пытался достучаться до разума остроухого Свят.
— Ну, будешь развлекать меня более самоотверженно, — губы эльфа чуть тронула улыбка, но глаза так и остались полными тоски и боли.
— Ты что, решил нас убить таким диким и жестоким способом? — пока Свят надувался, силясь подобрать вежливые слова, описывающие его мнение, тихо уточнил Багрд.
— Нет, демон, — печально улыбнулся Лайональ, — я могу поклясться тебе, что мое отношение к Свету от увиденного лишь ухудшилось.
— Но пожар наверняка дело рук темных, — склонив голову набок и сузив глаза, признался Багрд.
— Если бы не Свет, им не пришлось бы делать… такое, — устало отмахнулся эльф и, больше не давая времени на мысли и тем более слова, двинулся в траву, к видневшимся все ярче жадным языкам.
— Безумец! — констатировал Свят, догоняя эльфа.
Багрд и Вериорен переглянулись и поспешили следом.
Прикрыть от палящих укусов Лайональ смог. Пусть иногда окружающий жар и становился почти невыносимым, болезненным, но ни одного ожога на теле не появилось. Зато кашель раздирал на части. Едкий дым проникал внутрь сквозь намотанные на лицо, вымоченные в воде рубахи, и въедался в тело изнутри. Глаза жгло, слезы лились не переставая. Пришлось схватить впереди идущего за сумку, чтобы не потеряться, чтобы не остаться в этом море смерти до жуткого конца. Когда кто-то падал, отрываясь от колонны, найти его вновь было довольно сложно. Сколько прошло времени никто сказать не мог, но пытка наконец закончилась. Сначала ушел дым. Приникая к земле, он улетел за спину, к возносившейся там к небу туче. Затем исчез и жар. Последним, довольно странным изменением, оказалась ровная линия зеленой травы, не тронутой ни огнем, ни дымом с пеплом.
— Все! — мотнув головой, проронил эльф и рухнул на землю.
— Твою мать, — Свят упал рядом с ним на колени, пытаясь понять окончательно тот умер или только потерял сознание. — Живой, — констатировал он, бросив быстрый взгляд на зависших над ним нелюдей.
Выдохнув, оба разулыбались, оглядываясь вокруг. И если эльфа с победной улыбкой обернулась к черной бездне, оставшейся позади, то Багрд предпочел оценить встречу. Оценил.
— Вери, сядь! — резко осипшим голосом велел он.
— Чего? — еще не понимая, что происходит, обернулась к нему улыбающаяся эльфийка. — Ты чего? — испуганно пискнула она, когда Багрд, не размениваясь на любезности, дернул ее за руку, подставляя подножку.
Свят, понимая, что такое поведение демона не просто так, вскочил, повернувшись в сторону тьмы.
— А вот и встреча, — пояснил он шипевшей эльфийке, вознамерившейся обломать рога невежливому демону.
Бросив взгляд на несущихся во весь опор лошадей, на которых явно угадывались седоки, Вериорен с глухим: