— Ой! — отпустила демона, дав тому выпрямиться.
— Свят, позволь мне! — шепнул Багрд, выходя вперед и прикрывая собой человека. От мальчишки демона осталась только знакомая одежда. Сам Багрд выпрямился, расправив плечи и вознеся подбородок небу. В прищуренных алых глазах разгорелось несвойственное рогатому презрение и высокомерие.
Спорить с таким демоном Свят не стал. Знал, когда стоит уступить другим.
Верховые остановились резко — первая из лошадей чуть не касалась храпом застывшей фигуры Багрда — и тут же слетели с седел, рассредоточившись и спрятавшись в траве. Перед путниками остались только трое. Двое натянули луки, целясь в голову стоящим, последний окинул эльфов и человека цепким взглядом, но остановил его на демоне. Расплылся в едкой, глумливой улыбке и, осмотрев его с головы до ног, произнес:
— Какая странная компания. Демон на стороне остроухих — это даже интереснее переметнувшегося Всадника.
— Я не на стороне остроухих, — процедил сквозь зубы Багрд, — это они на моей стороне.
Багрд едва сдерживал голос, так и норовивший сбиться. Мужчина разговаривающий с ним был из племени отан. И как помнил Багрд, у этих людей были к демонам довольно серьезные претензии. Если человек решит разобраться с неприятными лазутчиками прямо здесь, он ничего не сможет сделать. Да никто не сможет, даже Свят, насколько бы ни был тренированным, навряд ли справится с десятком.
— Не помню, чтобы меня предупреждали о демоне и эльфах должных прийти с этой стороны, — не прекращая глумливо улыбаться, протянул встречающий.
— Тебя и не могли предупредить, — спокойно возразил Багрд, стараясь не давать человеку повода для агрессии. — Никто не знал, что мы придем. Но Несущий смерть будет рад нас увидеть!
После последней фразы Багрд замер, стараясь не сводить с человека взгляда и надеясь, что Всадники успели вернуться в империю.
— Имя? — резко посерьезнев, спросил мужчина.
— Багрд, из рода Райнок, из семьи Саткарани.
Услышав название семьи, человек удивленно дернул бровями, и слегка отступив, проговорил:
— Мне придется вас связать.
Демон обернулся к Святу и, заметив легкое движение головой, согласно кивнул уже встрече.
Тот жестом велел своим людям приступать и четверку довольно резво скрутили. С лежащим без сознания эльфом им, конечно, пришлось потрудиться, но и он не избежал участи быть спеленатым жесткой веревкой.
На лошадей сели попарно. Багрд и Вериорен на одну, Свят и бездвижный эльф на вторую, еще две пары составили караульные, пристроившись по бокам от пленников. Двое присматривали за получившейся колонной сзади, двое показывали дорогу, а еще пара помчалась обратно в лагерь. Скорее всего предупредить о странной компании.
Ожидать встречи с Всадниками долго не пришлось. Несущий хаос стоял на самом краю могильника. И по его прокопченному и усталому виду, даже не знающие этого человека быстро догадались, кто стал одной из причин творившегося в эльфийском лесу.
— Ну, кого вы там поймали? — весело спросил он у подъехавших воинов и, не дожидаясь ответа, прошел к груженым пленниками лошадям. — Ушастенькие, человек и рогатенький. Как интересно! — язвительно протянул он, очень пристально разглядывая постаравшегося вновь выправить спину Багрда. — Снимите их.
Всех четверых довольно споро стянули с лошадей и поставили перед Всадником. Эльфа, как не желающего приходить в себя, осторожно уложили сбоку.
Несущий хаос проводил насмешливым взглядом все манипуляции с безвольным телом и вновь уставился на Багрда.
— Ты! — указал он пальцем демону в грудь, — имя?!
— Багрд, ашт Ашту. Из рода Райнок, из семьи Саткарани.
Улыбка Несущего хаос стала хищной, а в глазах блеснула безумная искра.
— Еще один родственничек почившего Шутура?
— Я предпочел бы называть себя родственником действующего Несущего боль, — осторожно возразил Багрд. С дядюшкой он никогда не ладил. Тот считал Багрда слабаком и трусом. А вот с Кагаром у них были хорошие отношения. Все же родной брат.
— А он как? Желает считать тебя родственником? — хохотнув уточнил Всадник.
— Не знаю, ашт, — сглотнув признался Багрд, невольно отводя глаза.
Как ни странно, это движение вроде как понравилось Несущему. Его взгляд потеплел, а улыбка вновь стала обычной, лукавой.
— Что вы делали в эльфийском лесу? Как прошли его и зачем вообще явились? — быстро и как-то незаинтересованно спросил он.
— Мы не были в лесу, — возразил Багрд, а на насмешливый взгляд Всадника быстро поправился, — то есть, мы через него только прошли, не задерживаясь. Мы были по ту сторону, решали, как попасть сюда — в лесу слишком много светлых — когда заметили зарево пожара. Эльф, — Багрд закрутился забыв, куда именно положили бесчувственного Лайоналя, а когда нашел, ткнул в него пальцем, — вот этот, сказал, что это хороший шанс и провел нас сюда. Он же и через огонь нас провел. Поэтому и выглядит… так.
Ашту задумчиво оглядел тело, подергивая себя за потемневшую косичку.
— Зачем? — вопрос Несущий хаос задал, глядя на эльфа и словно бы ему, но Багрд решил ответить и на него, — По ту сторону совсем плохо. Мы потеряли пятерых и… — Багрд запнулся, вдруг сообразив, что сейчас придется признаваться Несущему, что променяли свои жизни на его невесту.
— Что? — словно что-то почувствовав, переспросил Всадник, впившись в лицо демона ледяным взглядом.
— Мы… — Багрд огляделся, ища поддержки. Вериорен опустила взгляд, похоже, так же разобрав, что их ждет. Зато Свят выступил вперед, перетягивая внимание на себя.
— Думаю, моя очередь говорить. Все же я вас вел, — чуть повернувшись к Багрду, извиняющимся тоном сказал он. — Мое имя Свят. Я названый брат Сауле.
Ашту дернулся вперед, будто собираясь впиться в человека не только взглядом, но и руками.
— Да, ашт. У меня для вас плохие новости. Мы потеряли Сауле, Кахира и Шиес.
Свят постарался как можно скорее проговорить фразу, но на последних рунах запнулся, поймав полный безумной злобы и отчаяния взгляд.
— Что значит, потеряли? — прошипел Всадник, подаваясь вперед.
Пленники наоборот, сделали шаг назад, впечатленные поражающей ненавистью, исходящей от Несущего. С нарастающей тревогой они заметили, как темные воины медленно пятятся, стараясь оказаться от взбешенного Всадника подальше.
— Сауле с Кахиром пропали в Коорхане, когда на город напали эльфы, — вздохнув пояснил Свят. Как ни странно, страха перед этим человеком он не испытывал. Возможно, виноваты светлые, израсходовавшие все его чувства за последние месяцы, а возможно та боль, что он уловил во взгляде мужчины. — Скорее всего, она ушла с остальными темными в Айвану. У нас не было времени ее искать. Эльфы забрали с собой Шиес.
— Шиес у эльфов? — глухо уточнил Всадник, а затем, мотнув головой, велел в темноту, — развяжите их. Эльфа этого приткните куда-нибудь отдохнуть и девчонку с ним. Вы двое, — указал он на Багрда и Свята, — со мной.
— А можно она с нами? — заметив с каким ужасом Вериорен смотрит на подступившихся воинов, попросил Багрд.
Всадник улыбнулся, как-то на удивление понимающе и велел:
— Ты тогда, тоже с ней отдохни. Анвар все равно сейчас не в состоянии разговаривать. Так что, до завтрашнего утра есть время. Думаю, этого, — Всадник хлопнул Свята по плечу, — будет достаточно.
Багрд благодарно кивнул, с легким удовлетворением почувствовав, как впились ему в плечо ладошки Вериорен.
Когда нелюдь увели, Несущий повернулся к Святу. Теперь это был не хищный и совсем не страшный тип. Обычный усталый мужчина.
— Расскажи мне все, — тихо попросил он и повел Свята вглубь леса. Там на небольшой поляне, в несколько хаотичном порядке стояло пять довольно крупных шатров. В один из них Всадник и зашел, приглашающе махнув рукой Святу.
Глава 26
Результаты впечатляли. От пожара пострадал огромный кусок леса прямо напротив центра их войска, забирая на восход и углубляясь. На пустынной, черной и еще кое-где дымящейся пустоши остались стоять лишь почерневшие скелеты некогда величественных деревьев. А за ней все еще вздымался густой дым, затянувший небо на полудне.