-Ты заплутала, дите?-спросил наконец он хриплым голосом.
-Я искала вас, Ренфри.
-Зачем какой-то девочке искать бедного старика?-нахмурившись, спросил Ренфри.
-Матушка сказала, у вас есть лук и стрелы. Я хотела поймать для нас что-то.
-Может и есть, что с того. Почему я должен давать какой-то незнакомке свою вещь? -с недоверием спросил старик.
-Я могу дать вам свой кулон как знак того, что я не исчезну с вашим луком,а обязательно вернусь.
Я сняла свой золотой кулон с маленьким изумрудом в центре и протянула Ренфри.
-Не-ет, ваши женские побрекушки меня не интересуют. Зачем тебе мой лук? Авось, охотиться умеешь?-отмахнулся от моего золота дед.
-Умею.И очень хорошо.
-Хе-хе, какая самоуверенность. Ну, посмотрим, охотница. Поймай-ка моего кота. Вон он, на заборе соседском сидит. Если сумеешь-отдам тебе свой лук, но если нет-больше в мой дом не суйся,-произнёс Ренфри, указывая своей палкой на черного с одной белой лапкой кота.
Это было труднее, чем я думала. В животное словно вселились злые духи:как бы я ни пыталась, поймать не могла. Каждый раз догоняя, теряла его след и снова находила. Этот маленький комок черной шерсти водил меня по всей деревне, я успела изучить улицы, но так и не смогла понять, что же им движет. Он будто все понимал и знал, где нужно повернуть и куда убежать, чтоб я снова потеряла след. Уже совсем стемнело, когда я уставшая села у крыльца своего дома, пытаясь снять сапоги, что вновь стерли ноги в кровь. Я смотрела, как гаснут свечи в домах. Дым из их крыш медленно растворялся в небе, дополняя его картину. Звезды вырисовывали среди облаков узоры, среди которых луна будто плыла, то скрываясь, то снова выныривая из облаков. Было все так же тепло. Спокойствие не покидало. Даже лес позади нашего дома не пугал. Вдруг я заметила, как льняная рубашка стала прихрамывая, медленно двигаться в мою сторону. Вскоре я смогла увидеть седую бороду и длинные,почти белые волосы. Это был Ренфри. Он подошел ко мне и сел рядом.На его плече сидел тот самый черный кот с одной белой лапкой. Я смотрела на него с досадой и презрением. Как меня мог обхитрить обычный, черт дери, кот? Я ведь была отличной охотницей, могла незаметно и бесшумно подкрасться к любой живности, знала, что и когда надо делать, чтобы не ошибиться..
-Охотник из тебя, конечно, никудышний,-расхохотался дед, - но за старания и упорство я дам тебе свой лук. Может, да поймаешь что-то.
-Неправда! Этот кот слишком умный для животного,-фыркнула я, обхватив руками ноги и уткнувшись в локоть носом.
-Ты права, Лука очень умен. Он будто понимает все, что я ему говорю. Мне было интересно, сможешь ли ты его обхитрить. Видимо, пока это не под силу никому. Лес густой и дремучий. Не заплутай, дитя,-сказал он, поглаживая рукой кота и улыбаясь.
После этих слов он встал и оставив лук рядом, направился в сторону своего дома.
-Спасибо!
Ответа не последовало. Не оборачиваясь, он продолжал медленно идти, постепенно исчезая в темноте этой летней ночи.
Я вернулась домой поздно. Какой бы тихой я не пыталась быть, дверь все равно издала тонкий тихий скрип, от которого матушка проснулась. У нее всегда был хороший слух и чуткий сон. Не раз это спасало нас от бед. На удивление, она не сказала ни слова и продолжила спать. Если бы мне сейчас снова было семнадцать или меньше, а это все не было бы сном, то я бы хорошенько отгребла за столь позднее возвращение. В такие моменты я сомневалась, что я в раю.
Тихо улегшись на кровать, я уснула. И как можно уснуть во сне? Не значит ли это, что я сейчас проснусь, или, все же я там, где хотела быть? Этого я не знала. Противоречивые чувства растворились в ночной тишине и я провалилась в сон.
Когда я открыла глаза, напротив меня стояла уже пустая кровать. Матушка всегда рано просыпалась, я же спала немного дольше, как и сейчас:солнце уже стало подниматься, разгоняя своими теплыми лучами облака и будто показывая, что у каждого есть свое место. Птицы маленьким ключом пролетели мимо. Я лежала в кровати неподвижно и наблюдала за тем, как они исчезают за горизонтом. Это вселяло спокойствие. Спокойствие, которого так не хватало за все эти годы скитаний и битв за выживание. Спокойствие, которому не было места в жизни разбойника.
Поднявшись с кровати и поправив белую рубашку, я надела свои длинные кожаные сапоги и прихватив с собой лук и стрелы, открыла дверь.
Деревня не спала уже давно. Дети спешили за матерями, лепетали себе что-то под нос. Мужчины возились с деревом, глиной и дичью. Кто-то чинил крышу, старик Ренфри сидел у крыльца своего дома и гладил кота, молча наблюдая за младшим поколением. Ох уж это маленькое исчадие ада. Хотя лук у меня все же есть.