Сопротивлялась я не долго. Уж лучше я в темноте пробегусь по городу, чем признаюсь тетке, что у меня срезали кошель с ее выручкой. На прощанье Шина предупредила, что из-за странной прихоти начальника городской стражи, пожелавшем получить зелье в фигурной склянке в виде клубники, нести заказ нужно очень осторожно. Пробка входила в горлышко склянки неплотно. И при каждом удобном случае норовила выскользнуть. Если я не хочу воспылать вечной страстью к толстому, как бочонок, лысому и бородатому вояке, мне не стоит терять бдительности.
Мы засиделись с девчонками. И чтобы не опоздать к указанному часу, мне пришлось сократить путь, свернув с освещенной улицы на старое городское кладбище. Тут уже давно никого не хоронили. Кладбищенский сторож исправно расчищал дорожки. Но за деревьями и кустами никто не ухаживал. И кладбище за многие годы основательно заросло.
Солнце еще не полностью скрылось за горизонтом и в городе было еще довольно светло. Но как только я нырнула под пышные зеленые кроны, сразу как будто ночь наступила. Настолько стало темно. Я испуганно поежилась. И, прислушиваясь непонятным и невнятным звукам, прибавила шагу. Привидения тут вроде бы не водятся. Но мне все равно страшно.
Бережно прижав к груди одной рукой пакет с зельем и кандалами, я подхватила другой рукой юбки повыше. Не до приличий сейчас. Зато, если вдруг с моим везением наткнусь на какой оживший скелет, смогу быстро удрать.
Я как накликала. За очередным поворотом впереди показалась небольшая открытая полянка. Света было совсем мало, но я смогла рассмотреть колышущиеся там тени. А мне нужно пройти мимо. Я в ужасе замерла, уже готовая плюнуть на деньги и на изнывающего от ожидания любвеобильного вояку, когда ближайшая тень колыхнулась в мою сторону и недовольно поинтересовалась:
– Ну? Чего замерла? Мне помочь тебе пройти побыстрее?
Вторая тень поддакнула:
– Бродят тут всякие. Даже ночью покоя нету.
И тут, как бы ставя точку в недовольстве хозяев кладбища, где-то совсем рядом заухал филин. А я… позорно заорала на все кладбище, срывая горло. И бросилась бежать. Да не тут-то было.
Я успела сделать всего два или три шага, когда мои ноги за что-то зацепились. Крик застрял у меня в горле. Я начала падать.
Обе тени с невнятными возгласами, больше похожими на трольи ругательства, бросились ко мне. И тут случилось это… Нет, не чудо. А совсем наоборот. Случилась катастрофа. Проще говоря, падая, я уронила на землю пакет с кандалами и зельем. И этот троллий пакет по вселенскому закону несправедливости взял и раскрылся. Что-то сверкнуло. То ли молния (откуда бы ей взяться при абсолютно чистом небе?), то ли колдовской огонь. И в этом неярком свете я с ужасом заметила, как треклятая пробка выскользнула из горлышка склянки!
В воздухе остро и сладко запахло клубникой. Я попыталась было не дышать. Ровно одну секунду. Потому что в этот момент подоспевшие тени подхватили меня с двух сторон. То ли удерживая от близкого знакомства с кладбищенской землей, то ли пытаясь меня в нее утащить. Естественно, я завизжала. В рот и нос тут же забился приторный клубничный аромат. Все! Отныне я клубнику ненавижу!
Услышав мой райский голосок, обе тени тут же выпустили меня из своих костлявых лапок. Дружненько присели, бедняги. Схватились за черепушки. Не дожидаясь, пока они вспомнят о том, что уже давно мертвы, и, следовательно, я не могу своим криком ничего им повредить, я рванула прочь, подтянув повыше юбки.
К несчастью, тени опомнились почти сразу. И с грозным рыком бросились в вдогонку. Мне стало совершенно ясно, что на своих двоих я от них не сбегу. Нужно прятаться. Как жаль, что таким как я, со слабым даром не преподавали даже основ некромантии. И что теперь делать? Вроде бы кто-то когда-то упоминал, что от нечисти хорошо прятаться на деревьях – наверх неупокоенные не вскарабкаются. Я бросилась к ближайшему дереву.
Наверное, Богиня сегодня спала. Или за что-то на меня рассердилась. Но мне не повезло. Выбранное мною дерево оказалось молодой и гибкой березой, которая согнулась под моим весом и недовольно стряхнула меня на крышу какого-то склепа. Прямо… в объятия тени. Та мигом стиснула мою талию, зарычав мне в лицо:
– Попалась, маленька…
По мере того, как рычание переходило в мурлыканье, я с ужасом осознавала, что произошло: я и два зомбака нанюхались самого лучшего приворотного порошка! Заклятого на крови драконов! Уий! Что ж мне так… повезло… А этот зомби совсем, оказывается, не противный. Я думала, они вонючие, холодные, склизкие. А этот ничего так. Малость костляв, и его пальцы, шарящие по моему телу, местами причиняли боль. Но зато он тепленький. И вкусно пахнет клубникой. Я облизнулась.