-Всё в порядке.
-Вызови, вызови.
Менахэм коснулся сенсоров в нужной последовательности. Однако экран продолжал показывать часы. Битти повторил попытку - тщетно. Драконочка следила за ним с плохо скрытой иронией.
-Убедился? - фыркнула она.
Менахэм стиснул зубы.
-Запись всё равно останется в часах.
-А часы, вместе с тобой, останутся здесь. И поделом...
-Почему ты так враждебна? - помолчав, спросил Битти. - Я же хочу тебя спасти.
Драконочка встала и подошла к человеку вплотную. При ходьбе на четырёх ногах, её глаза как раз оказались на одном уровне с лицом Битти.
-Как ты это представляешь? - серьёзно спросила крылатая. - Пока я жива, тебя не выпустят с острова. При попытке тебя убить - машинка в моём теле остановит мне сердце. Покинуть остров я не могу, в ста метрах от берега сработает сигнал тревоги и вновь смерть. Вот ты говоришь, что не желаешь меня убивать. Но даже если ты сядешь тут и не встанешь всю неделю, меня всё равно убьют, и подарят тебе шкуру. Даже простой вызов спасателей - сначала убъёт меня, а лишь потом пошлёт сигнал бедствия. Я уже мертва, Мэнахэм.
Она горько улыбнулась и отвернула голову в сторону, виском к человеку.
-Помнишь, куда надо стрелять? - спросила драконочка. - Я не хочу долго мучаться.
Битти в ярости схватил её за рог и рывком повернул к себе.
-Хватит! - рявкнул он. - Ты не умрёшь, поняла? Я вытащу нас отсюда!
-Как? - коротко спросила крылатая.
-Увидишь... - Менахэм сплюнул и выхватил лучевой пистолет. Драконочка молча следила, как человек вставляет батарею.
-Иди за мной!
-Куда?
-На берег!
Юная драконесса улыбнулась.
-Эй, герой, не спеши. - она кивнула на пистолет. - Направь его себе на руку.
Битти стиснул зубы.
-Вот оно что...
-А как ты думал? - драконочка пожала крыльями. - "Новые миры" дорожат своей репутацией. Ещё ни один клиент не пострадал на охоте, в том числе и от рук других клиентов. Оружие, что тебе выдали, обладает интеллектом, и стреляет только в жертву.
Она криво усмехнулась.
-Между прочим, их ещё надо благодарить за гуманность. Самонаводящиеся пули всегда наносят смертельные раны...
Топнув ногой, Битти отшвырнул пистолет и выхватил мачэте.
-Эта штучка не подведёт... - бросил он в бешенстве. - Иди за мной!
Смерив человека задумчивым взглядом, драконочка обнюхала его лицо.
-Хмммм... - протянула она. - Пахнет адреналином. Ты и впрямь готов зарезать Кш'арра ножом?
Битти сжимал и разжимал пальцы на рукояти.
-Кто такой Кш'арр?
-Пард, твой инструктор.
-О, да... - Менахем свирепо улыбнулся. - Я готов его зарезать.
Крылатая в сомнении изогнула хвост.
-Впереди целая неделя, - заметила она. - Вначале потренируйся на животных. Поймать тебе дикого леопарда? Он, конечно, до парда не дотянет, но похож.
Человек отпрянул.
-Что ты говоришь?!
-Ты собираешься резать Кш'арра, или нет? - резко спросила драконочка. Он профессиональный убийца, и к тому же пард. Потребуется тренировка.
Битти помолчал.
-Постараемся обойтись без убийств. Иди за мной.
-Кш'арр из тебя сассими сделает, - собщила крылатая, однако за человеком пошла.
***
На берегу океана стоял глайдер. В этот раз грифонов видно не было вероятно, они остались в машине. Чуть в стороне, один, в свободной позе стоял пард по имени Кш'арр, и глядел на приближающихся человека и дракона с насмешливой улыбкой. Битти ощутил, как разом вспотела ладонь на рукояти мачэте.
-Уважаемый клиент, в ваш контракт не входит ловля добычи живьём, заметил пард, когда перед ним остановились охотник и жертва. - А может, вас стоит называть не клиентом, а агентом?
Битти оглянулся на драконочку. Та пожала крыльями.
-Разумеется, они слышали весь разговор. В меня вживлён биомодуль, забыл?
С трудом взяв себя в руки, Менахэм вновь обернулся к парду.
-Я представитель крупнейшей в Галактике информационной корпорации. Мне стоит сказать пару слов, и от вас, вместе с вашей компанией, не останется даже воспоминаний.
-Правда чтоль? - ухмыльнулся Кш'арр. - И кому ты намерен высказать претенции, обезъяна? Ей? - он кивнул на драконочку.
Битти улыбнулся.
-Ты спятил? - спокойно спросил он. - Угрожаешь представителю информатов?
-Точно, - пард облизнулся. - Угрожаю.
Сняв с пояса пистолет, он направил его на драконочку.
-Ты быльше не представитель информатов, обезъяна. С этого мига - ты убийца дракона.
-Нет! - Битти в прыжке успел толкнуть Кш'арра, и луч пролетел мимо. Пард и человек покатились по песку.
-Я тебе шею сверну, сволочь... - прорычал Битти. Кш'арр, немного ошеломлённый падением, попытался сбросить человека, но Менахэм выхватил мачэте и приставил к его горлу.
-Как отключить биомодуль?! - рявкнул Битти.
Драконочка смотрела на них, недоверчиво моргая. Кш'арр оскалил клыки.
-Пошёл ты знаешь куда, клиент...
-Я перережу тебе горло, тварь!
-Кишка тонка, - прошипел пард.
За спиной послышался тревожный голос драконочки:
-Кш'арр, он не шутит. Его биоритмы соответствуют модели дабл-игрек.
-Да я таких, как он, пачками тра... - пард захрипел и забился. Мэнахэм встал, с силой провернув мачэте в ране.
-Пульт управления должен быть в глайдере, - отрывисто бросил он своей спутнице. - Жди здесь. Я перебъю грифонов и вернусь.
Наклонившись, Битти поднял пистолет убитого Кш'арра и обернулся к драконочке. Та глядела на человека с плохо скрытым изумлением.
-Поразительно... - пробормотала она.
-Что? - Мэнахем усмехнулся. - Не ожидала, что я сдержу слово?
-Да, - согласилась крылатая. - Такого я точно не ожидала. Хотя Аэлита предупредила, что комплекс убийцы в тебе очень силён.
Вздохнув, она расправила совершенно здоровые крылья и отцепила с нижней стороны перепонки маленький пистолет. Битти попятился.
-Что это?!
-Всего лишь инъектор.
Менахэм закричал, но выстрела уже не услышал.
3
Очнулся он лёжа в кровати посреди совершенно белой комнаты с мягкими стенами. Несколько секунд пытался понять, что случилось, затем всё вспомнил. Рывком сел.