Третий и четвертый номера были на виду, прикрывая его выход, если кто-то воинственный захочет им прикрыться, как заложником. Они, мазнув взглядом на Антона, прикипели к девочке, что выскользнула следом.
Удивительно, но через квартал их встретила сама Миля, в сопровождении двух бойцов в полной экипировке. Понятно, что координатор тоже была в тактике, и лицом не светила.
У Антона пока своего тактика не было, он пробуждённым не был. И вряд ли будет. Его из монастыря выпнули после двух неудачных попыток, как и большинство парней. Повезло, что в действующую группу взяли, а не просто рабочим каким-нибудь пристроили, или вообще не выгнали на все четыре стороны, как многих других неудачников.
Наставница знаком приказала им остановиться, демонстративно повернула голову в шлеме в сторону девочки. Та была совершенно расслаблена. Выражение лица из-за платка толком не понять, но в глазах был тот же равнодушный лёд, с которым она захватила самого Антона.
— Договор исполнен. — Миля показала дулом пистолета в сторону переулка. — В ту сторону всего один дом до границы посёлка.
Девочка усмехнулась, но не придралась. Буква договора была исполнена, и им предстояло расстаться. Тень ухватила Антона за шиворот, заставила развернуться спиной к переулку. Он сделал несколько шагов спиной. После это девочка остановилась, тряхнула Антона.
— Седьмой. — Видимо, удовлетворившись увиденным, наставница обратилась к нему. — Оставляй свою ношу, и пошли.
— Так ведь… — Он растерянно оглянулся на тщедушную фигурку девочки, потом на девушку, что мило устроилась на его руках.
— Что, решил таким образом с аристократкой познакомиться? — Что-то прочитала по его лицу наставница. — Спас её от бандитов, на руках вынес. — В её словах было всё больше насмешки. — Да ты у нас Чёртов Романтик!
Вот так, под смешки наставницы и её сопровождения, и под холодным взглядом незнакомой Тени, Антон и получил свой позывной.
Глава 2
Очнувшись, попытался открыть глаза. Понял, что у меня болит всё тело. Как в том медицинском осмотре: «ушиб всей бабушки». Не было ни одного органа, который бы не отозвался болью при попытке пошевелиться.
Кажется, что-то пошло не так.
Существо во сне сказало, что выбрало меня, как своего последователя. Что у меня недостаточно своих сил для выполнения «миссии», нужно усилиться. Что за миссия, оно тогда не сказало.
Да, я не наивный подросток, и в своё время читал не одну книгу про «избранных». Понимаю, что у этих самых «избранных» очень короткая жизнь. Они всегда плохо заканчивают, как только выполнят эту самую «миссию».
Однако, хотя на словах над ними всегда посмеивался, в глубине души всегда хотелось, чтобы кто-то меня «избрал». Дал силу. Дал инструкции, как дальше жить. Спас, укрыл от проблем, идущих за самостоятельным выбором.
Вот и повёлся, как малолетка какой.
Ага, как же! Мне обещали силу, но, как всегда, обещания оказались полной хернёй.
Где сила-то?
Мне было обещано, что после этого ритуала перенесусь от одного рисунка к другому, став в два раза сильнее! Что это забытое запретное знание, которое другим людям загадочное существо из сна рассказывать не хочет. Оно выбрало меня, так как я — особенный.
Кажется, всё получилось с точностью до наоборот. Чувствую себя сейчас таким слабым, что меня муравей запинает. Хочется отдохнуть, хочется, чтобы ушла боль.
Ну их всех, этих незнакомцев, приходящих во сне. Я теперь не инвалид, чтобы отдавать себя в руки неизвестных только за обещание силы. Я сам хозяин своей судьбы.
Да, мне хочется полежать, что сейчас и делаю.
Вот.
Мне только чуточку отдохнуть. Чуть-чуть. Я уже почти начал двигаться…
Ох! Нет, двигаться рано, а то внутренности выблюю.
С другой стороны, вставать всё равно надо. И быстро бежать обратно. Я рассчитывал стать сильнее, и всех спасти. С силой не получилось, признаю. Но спасать всё равно придётся.
Пока валяюсь, там мои женщины подвергаются опасности. Как мужчина, не могу такое игнорировать. Вот сейчас полежу, отдохну… И-и-и, раз! Да что ж так больно-то!
Пересилив волну боли, ещё раз попытался встать.
Да, нужно вставать…
Дальше провал.
Снова очнулся, лёжа на спине. Не знаю, сколько прошло времени, но уже, вроде бы, болит не так сильно.
Попытка сразу встать, вызвала вспышку боли где-то внутри. Решив, что любое большое дело можно разбить на несколько маленьких, собрался с силами, сначала перевернулся на живот. Поздравив себя с хорошим началом, начал собирать силы для нового подвига.